这架F-15A战斗机刚刚发射了一枚ASM-135反卫星（Anti-Satellite，ASAT）导弹，照片摄于1985年9月13日

　　倘若要瞄准距离如此之远的在轨飞行目标，那么从66000英尺（约合20117米）高空的机动飞行平台上进行将具有巨大的优势，因为从该高度发射可以节省大量的能源和成本。同样重要的是，米格-31战斗机可以实现对卫星杀伤的“全天候”化，即每周7天、每天24小时都可以升空攻击。美国华盛顿特区战略与国际研究中心负责航空航天安全项目的主管托德•哈里森（Todd Harrison）表示：“陆基系统可能必须等待整整一天的时间，直到卫星在其射程范围之内通过”，他这样解释说，“空中发射将获得更大的灵活性。”

　　许多重要的美国/北约卫星运行在地球静止同步轨道或中等高度的地球轨道（例如，全球定位系统GPS的卫星就运行在中等高度的地球轨道）上，从而超出了“匕首”以及那种神秘导弹的射程。不过，科夫曼表示，较低的地球轨道上依旧挤满了需要更接近地面以获取给定战术战区高分辨率图像的太空资产，地面上的部队已经变得非常依赖这些联系，而不像他们的家庭互联网上的普通公民那样。科夫曼声称：“我们相当依赖天基资产来保障精确制导武器、实时目标跟踪系统，以及许多现代化冲突的基础性装备。”

　　在米格-31能够切实打掉这些“基础性装备”之前，俄罗斯军方需要开展大量工作，并花费大量卢布。但是，“猎狐犬”携带大型新式武器的能力至少使这款衰老的武器系统再度焕发了生机。2015年，俄罗斯国防部宣布，其到2030年会将130架“猎狐犬”飞机升级至最新的米格-31BM改进型标准，这只“钢铁怪物”还将继续咆哮在战场上。

紧急加力起飞的“猎狐犬”

　　从20世纪70年代后期开始，苏联内部可能就已经出现了颓势。不过，其仍旧保持了与美国在超级大国军备竞赛中大步向前的步伐相匹配的意志力和巨大手段。科夫曼观察到：“苏联是在达到其技术力量的鼎盛时期崩溃的。”

　　研发米格-31的直接推动力是1976年西方人获得了其前身米格-25“狐蝠”，当时，苏联飞行员维克多•别连科（Viktor Belenko）驾驶着一架米格-25飞往日本并要求获得政治避难。别连科透露了更多有关这款飞机的缺点——而不是实力——的秘密。西方分析师们对“狐蝠”高达3马赫的飞行速度感到震惊。事实证明，这一噱头主要是为了向外界展示。网站“头条之外的俄罗斯”上的一份历史报道称：“在飞到2.8马赫时，发动机会出现过热，机翼下方挂载的四枚空对空导弹也会出现危险的振动。”此外，“狐蝠”的风挡玻璃也容易结冰，因为原本用于预防这一点的谷物酒精会在飞机起飞之前被地勤人员偷喝。

　　米格-31原本准备在此次叛逃事件后的三年内进行试飞，并进行了重大改进。“猎狐犬”的发动机产生的推力较小，但运行更加可靠。飞机的机身长度增加了，以便为容纳第二名处理导航和武器系统的机组人员腾出空间，但最令人印象深刻的创新还是其“盾牌”（Zaslon）雷达系统（北约为其取的绰号是“闪电舞”），这是世界上第一种安装在战斗机上的无源电子扫描阵列雷达系统。根据米格设计局试飞员瓦列里•梅尼茨基（Valery Menitsky）的回忆，在1991年的一次飞行展示活动中，由于缓和的气氛使米格-31出现在了巴黎航展上，其“盾牌”雷达系统令所有的目击者都羡慕不已。

　　“盾牌”雷达系统可以同时锁定六个目标（尽管米格-31仅能挂载四枚远程导弹）。更为重要的是，该雷达增加了“下视下射”功能，使装备R-33空空导弹的米格-31通常可用来打击飞行高度较低的目标，例如巡航导弹。相比之下，米格-25只能向上射击。

在中乌格洛瓦亚（Tsentrainaya Uglovaya）机场，俄军地勤人员正在为这架米格-31战斗机挂载格斗导弹，作为R-33导弹的补充。“猎狐犬”的标准装备是四枚R-33导弹，理论上每枚R-33导弹都能击落180英里（约290千米）外的敌机

　　尽管如此，由于米格-31项目推进较为匆忙且野心太大，因此还是让苏联方面为此付出了代价。在一次事故中，梅尼茨基本人勉强幸免于难：随着油量表显示的油量神秘地直线下降，在没有动力的情况下，他以292英里/小时（约合470千米/小时，相当于131米/秒）的速度迫降在了茹科夫斯基的机场上，撞毁了混凝土跑道上的阻拦装置，并滑行了将近一英里（约1600米）后才最终停下。梅尼茨基和他的后座武器系统军官从驾驶舱中毫发无伤地爬了出来，并点燃了香烟准备稳定一下他们的神经，却被一位警惕的消防员一把从口中夺了出来：毕竟，这架米格-31的燃油还没有耗尽，他们当时正站在一堆航空煤油蒸汽之中。

　　根据俄罗斯历史学家安德烈•西蒙诺夫（Andrey Simonov）在后戈尔巴乔夫时代发布的一份报告，梅尼茨基的顶头上司、米格设计局的首席试飞员亚历山大•费多托夫（Alexander Fedotov）就没有那么幸运了：在1984年，费多托夫对一架改进后的米格-31进行了试飞，这也是为了赶进度，机上的燃油系统再次出现了故障，显示所有的油箱在飞行几分钟后就排空了。费多托夫返回了基地，以便在发动机无动力的情况下进行紧急降落。但实际上，飞机的油箱中还有足足12.5吨燃油，在巨大重量下的自由落体运动中，这架飞机直接撞毁在了地面上。自20世纪60年代初以来，费多托夫就对每一种米格设计局的机型进行过试飞，并因此获得了苏联的最高军事荣誉——“苏联英雄”称号。费多托夫在这次事故中未能在最后关头弹射跳伞，其后座飞行员瓦列里•扎伊采夫（Valery Zaitsev）也与他一同遇难。