译者注：本文原文刊载于2020年8月刊的美国《空天》（AIR & SPACE）杂志上，原作者是克雷格•梅洛（Craig Mellow）。译文所配图片有改动。

　　“冷战期间最厉害的米格战斗机还能在21世纪保持其致命性吗？”

一架米格-31K截击机正挂载着Kh-47M2“匕首”导弹进行测试，该型导弹号称射程高达1200英里（约1930千米），飞行速度为10马赫，而且其可能远远不是这款已经四十岁高龄的战斗机所能携带的最恐怖的导弹

　　俄罗斯有句著名的谚语：“新东西就是每个人都已经忘记的旧东西。”想想米格-31战斗机吧！这是一匹已经有四十岁高龄、看上去已经过时的战马，但它可能正处在重新产生威胁的第二幕、甚至是第三幕的边缘。

　　米格-31战斗机的身世可以追溯到20世纪80年代，当时它活动在苏联位于北极圈内的领空里，以极高的速度在12英里（约19300米）的高空追赶美国的SR-71侦察机；现在，该机正式被重新用作“匕首”（Kinzhal）导弹的空射载具。“匕首”是俄罗斯高超音速导弹家族中的一员，弗拉基米尔•普京总统希望利用这些导弹使俄罗斯重返全球军备竞赛。

　　不过，虽然作为空射高超音速导弹的发射载机已经很吸引人了，但还有更吸引人的：在过去两年间，真正使全球国防航空界高度震惊的是一张由非官方人士发布的照片，照片中，一架米格-31战斗机挂载着一枚看上去比“匕首”还要庞大的神秘导弹——要知道，“匕首”的个头已经不小了：据估计其重达半吨，可以飞行1200英里（约1930千米）。

　　观察家们推测，这种体型更大的新式导弹是用来击落美国及其盟国的低轨道地球卫星的。英国学者巴特•亨德里克斯（Bart Hendrickx）于2020年4月在《太空评论》杂志上发表了一篇文章，正是在这篇文章中，通过梳理俄罗斯防务合同和简短的官方声明中的线索，亨德里克斯给出了这一假设。他的结论是：米格-31战斗机是克里姆林宫代号“海燕”（Burevestnik）的秘密反卫星研究项目的一部分，该项目的代号源自苏联文学家马克西姆•高尔基创作于1901年的一首散文诗，诗中歌颂了海燕这种在暴风雨中飞翔的鸟儿。

一位米格-31飞行员正在练习驾机在受损的简易飞机跑道上着陆，照片摄于俄罗斯堪察加边疆区的叶利佐沃（Yelizovo）机场

　　为什么选择米格-31？首先，它很大，你也许会说它很“巨大”。该机于1981年开始首次执行任务，当时其起飞重量高达42000千克，几乎是苏联苏霍伊设计局同时期研制的苏-27型战斗机最大起飞重量的一倍半；而且，该机挂载有四枚R-33导弹，其总重量仅比一枚“匕首”导弹轻10千克。米格-31还是当今现役的飞行速度最快的飞机之一，其巡航速度可达到2.4马赫（相当于2960千米/小时，约合823米/秒），并且可以在打开加力后燃器的情况下飞到2.8马赫以上。甚至早在20世纪80年代中期升级空中加油能力之前，其作战半径就达到了1250千米。

　　米格-31通过在极限高度（66000英尺，约合20117米）上飞行来达到这一速度，因为在极限高度上可以使空气阻力最小化。当飞行高度更接近地面时，其仍然可以达到1.2马赫的飞行速度。从理论上讲，米格-31配备的R-33导弹可以击中300千米外的目标。速度和致命火力的结合在当时让“猎狐犬”赢得了北约对手的尊重：一个由四架米格-31组成的飞行编队足以将敌机拒止在距离苏联边境900千米开外的地方。
当然了，以上都是理论上的，没有人实际对这一切进行过测试。

　　米格-31的主要缺点是缺乏多用途性。该机慑止了对苏联领土的空中打击，不过，即使是在剑拔弩张的20世纪80年代，这种说法也是有些牵强的；而且，米格-31将“黑鸟”严格地排除在苏联领空之外，不过这种观点也是存在争议的。饶是如此，随着多用途战斗机的出现，例如苏-27和美国同时期的F-14及F-15，米格-31用途单一的特点显得愈发显著。根据华盛顿国防智囊机构海军分析中心（CNA）下属的俄罗斯研究项目主管迈克尔•科夫曼（Michael Kofman）的说法，“它（米格-31）更像是地对空导弹，而不是飞机。”

这架米格-31挂载的神秘且体型巨大的新式导弹引起了广泛的猜测：它是原先所认为的“卫星杀手”？还是使用多弹头击落来袭的高超声速导弹的防御性武器？

　　“猎狐犬”实在是太大了，因此笨拙得无法进行空战缠斗或是在冷战后的局部冲突中使用，这让“猎狐犬”陷入了困境，而其他俄制武器系统却可以转而通过出口赚钱。服役四十年来，米格-31从未在实战中发射过一枪一弹，也没有在任何对外贸易中为克里姆林宫赚取过一个卢布。

　　今天的战争形态发生了巨大的变化，通过空中打击使敌人的眼睛“致盲”已经成为获取战场优势的一大关键因素。用战斗机攻击卫星也算不上是一种多么新颖的想法：至少在20世纪80年代的“星球大战”期间，美国空军就成功地完成过一次攻击，用F-15战斗机发射的ASM-135A导弹攻击了一颗模拟目标卫星。苏联方面计划的相应对策包括为一架改装后的米格-31战斗机配备一枚79M6导弹。在经历了几次试飞之后，戈尔巴乔夫的“改革与新思维”才将所有这些努力都搁置了很长一段时间。如果俄罗斯方面宣称的数字是可信的，即“匕首”导弹拥有1200英里（约1930千米）的射程，那么这恰好是地球低轨道卫星的最大运行高度。因此，如果说在茹科夫斯基基地出现的那枚体型巨大的神秘导弹是“匕首”的一种衍生型号，被用于发动太空攻击，倒也不太值得人们怀疑。