“蓝狐”雷达

　　“海鹞”的前机身经过重新设计，机鼻雷达罩内安装了“蓝狐”雷达的平板天线，座舱高度提升了28里厘米，并配备全新的气泡式座舱盖以提供更好的全向视野，这对舰载战斗机来说至关重要。“海鹞”的雷达罩可以向左打开方便航母机库存放。该机的座舱配备了马丁贝克Mk.10零零弹射座椅和新的供氧系统，GR.3上的惯性导航和攻击系统（INAS）也被导航、航向和姿态参考系统（NAVHARS）取代，校准速度更快。

“海鹞”FA.2的雷达罩

　　“海鹞”安装了推力9.75吨的罗尔斯-罗伊斯“飞马座”104涡扇发动机，并改进了传动箱和发电机，可为航电设备提供更多电力。为了抵御盐雾腐蚀，“海鹞”的发动机和机身制造材料除去所有镁元素，改用不活泼的铝元素，这导致重量略有增加。用于在悬停中控制姿态的反应控制系统（RCS）也经过调整以提高悬停性能，在更小控制输入下就能让喷嘴进行较大幅度的偏转。“海鹞”的机身也为航母舰载进行了加强，但后续服役操作证明这种加强还不够，又对后机身进行了大量补强。

　　1978年8月28日，第一架“海鹞”FRS.1（XZ450）在约翰·法利的驾驶下完成了在邓斯福德的首飞。之后霍克·西德利又制造了三架试飞用机，分别在1978年12月（XZ438）、1979年3月（XZ439）和1979年6月（XZ440）首飞。

“海鹞”FRS.1（XZ450）

滑跃起飞

　　“海鹞”研发和上舰能否成功的一个重要因素就是“滑跃起飞”（Ski Jump），这是是1973年由英国海军泰勒少校提出的新颖想法，通过在飞行甲板镜头布置一个斜坡，就能增加舰载机升空时的上升速度，此外滑跃甲板还具有降低起飞速度和增加起飞重量的优点。英国国防部与霍克·西德利合作开发了滑跃起飞的计算机模型，并在贝德福德皇家航空研究院建造了一个地面滑跃甲板，于1977年8月5日再次进行了首次滑跃起飞测试，约翰·法利驾驶“鹞”GR.1 XV281成功完成起飞。滑跃甲板角度一开始只有6度，后来逐步增加到12度和20度，尽管最后一种角度对起落架和相邻机身产生很大的应力，但使起飞速度降到了仅仅42节（78公里/小时）！

正在进行滑跃起飞测试的“海鹞”FRS.1（XZ450）

　　在完成对单座和双座“鹞”的成功滑跃试飞之后，英国海军决定为“无敌”号和“光辉”号安装7度滑跃甲板，这是因为当时这两艘航母舰艏配备了“海标枪”防空导弹，限制了滑跃甲板的角度。最后一艘航母“皇家方舟”号直到1985年才服役，该舰具有12度滑跃甲板并加长12.19米，才能以最大的重量起飞“海鹞”。在1980-81年，“竞技神”号航母（当时被作为直升机航母使用的“半人马座”级航母）也加装12度滑跃甲板以搭载“海鹞”，从1986年起，“无敌”号和“光辉”号接受了12度甲板升级。

马岛战争期间的“无敌”号，同时搭载了“鹞”GR.3和“海鹞”FRS.1

　　1979年6月英国海军在耶维尔顿海军航空站成立了密集试飞小队，但仅装备了一架“海鹞”FRS.1（XZ451）和以及从英国空军借用的“鹞”T.2（XW927），这是因为制造商遭遇罢工严重影响了“海鹞”的交付。该小队在9月成为第700A海航中队，随后在1980年3月又被改组为第899中队，成为英国海军航空兵“海鹞”部队的总部和训练中队。装备“海盗”的第800中队于1980年3月在耶维尔顿进行了改编，成为第一和“海鹞”作战中队，另一个装备“海盗”的第801中队1981年1月在该基地改编，但此时两个中队仅拥有五架飞机。

组装中的“海鹞”

临危受命

　　“海鹞”很快就证明了自己的价值。1982年4月英国在非常短的时间内成立特遣部队远程万里抵达南大西洋，在恶劣条件下与阿根廷海空军围绕马尔维纳斯群岛的归属大打出手。

　　在已失去其他固定翼舰载机的情况下，英国海军航空兵的“海鹞”必须在这次“共同作战”（Operation Corporate）行动中扮演关键角色。当时大多数人都不知道这架舰载战斗机将很快大放异彩，将成为此后几周的新闻头条。

　　所有可用的“海鹞”和飞行员都参加了这次远征，其中有些飞行员刚完成换装培训。第800中队登上了“竞技神”号航母，第801中队则登上“无敌”号。1982年4月8日，正在耶维尔顿接受换装的第809中队和第899训练中队的人员也分别部署到两艘航母上。

马岛战争中的“鹞”和“海鹞”

　　在马岛战争中的空战中，由英国海军和空军飞行员驾驶的“海鹞”在空战中击落了至少20架阿根廷飞机，并摧毁了地面上另外几架。“海鹞”在空战中未遭受任何损失，仅有两架被地面火力击落，并发生了四起事故，导致四名英国海军飞行员战死沙场。

在战争中挂载“响尾蛇”出击的“海鹞”

　　由于“海鹞”及其飞行员做出的杰出贡献，战后有人评价：“没有‘海鹞’就没有特遣部队”。

战后升级

　　虽然英国国防部长在马岛战争之前取消了“海鹞”改进计划，但战争强调了为“海鹞”改进雷达增加超视距空空导弹的必要性。由于成本限制，英国海军没有机会购买麦道与英国宇航联合研制的“鹞II”，因此同意对“海鹞”FRS.1进行中期寿命升级，并与英国宇航和马可尼公司签订了合同。