美媒：中国对死刑判决更谨慎

美国《纽约时报》网站今年7月8日刊发题为《中国反思死刑》的报道称，据信中国每年执行的死刑数量超过世界其他地方的总和。一开始，43岁的李彦被执行死刑的可能性似乎很大。2010年，她用枪管把自己的丈夫打死，随后肢解尸体并用水煮。但是，警方照片和医学报告支持了李女士的说法，即她的丈夫曾经虐待她——用烟头烫她的身体、把她的头往墙上撞以及用枪威胁她。最高人民法院裁定，这些情况符合重审条件。
报道说，中国正在对死刑进行限制。中国社会科学院法学学者刘仁文说，从2007年到2011年，中国的年死刑执行量减少了一半。许多暴力罪犯现在被判所谓的死缓，而死缓后几乎无一例外地会被减为无期徒刑。这种克制已经赢得公众的广泛支持。
中国为什么开始倾向于用更加人道的手段取代死刑呢？
报道称，如今，中国的死刑案常常会激起更多的民愤，而不是平息民愤。一项得到欧盟委员会资助的调查在2007年至2008年间走访了三个省份的近4500人。这项调查发现，仅有58%的受访者支持死刑——而美国有近60%的受访者支持死刑。60%的受访者认为，无辜的人可能会被错判。确实，中国媒体一直在大肆报道冤假错案——比如，一名河南男子被判杀人罪，结果“被害人”在2010年活着现身。
其他民调显示，中国法学界和政界精英比普通公众更支持死刑。然而，这些人也听从了公众要求变革的呼声。中国正设法打造其法律制度比过去更现代、更公正的形象。
报道说，对犯罪学家的采访表明，国际上的批评也产生了影响。1977年，只有16个国家废除了死刑，如今则有140个国家（占世界国家总数的三分之二强）在法律上或实际操作中废除了死刑。中国法律学者和法官完全清楚他们的国家正扮演着局外人的角色。
据报道，2006年，一些主张改革的法官开始正式提倡处罚适度。在时任最高人民法院院长肖扬的带领下，他们奉行“少杀、慎杀”的原则。第二年，最高法收回死刑复核权，从而为下级法院报送死刑案制造了强大的阻力。结果，许多死刑判决被死缓判决代替。在实际操作中，死缓意味着服刑约25年。
报道称，这一转变遭到了强硬派的抵制，他们警告说犯罪率可能会攀升，但是结果并没有出现这样的情况。一些犯罪学家现在提出，过去的严厉做法事实上导致了暴力犯罪增多，因为罪犯不愿留下活口。