在自动化程度不高的条件下，飞行员在操作各种设备的同时还要经常测算航行参数，而将飞行学校中用于航位推算的圆形滑动计算尺移植到手表上，就是航空表功能上的一大突破。二战期间出现了把计算尺的对数刻度集成在手表上的“环形滑尺”，也被称作“腕上计算器”。飞行员不需借助其它工具，只要按照使用规则手动旋转活动外圈，对准表盘内多重刻度的相应数值，就可以进行乘除法、爬升或下降速率、耗油量等计算，以及英制与公制单位、货币汇率之类的换算，并直接从刻度中读出结果。即使在航电系统齐备的现代飞机上，航空表的这些“绝活”仍然能在必要时为飞行员提供可靠而实用的帮助。
可用于计时和计算的多功能飞行员腕表，这是百年灵的“超级星座”
清晰易辨的夜光功能也是航空表的基本要求，这是德国阿基米德飞行员表
各领风骚：航空表家族掠影
有道是“宝剑配英雄”，无论在战争年代还是和平时期，也无论是飞行部队还是民航公司，对航空表都青睐有加。象欧洲的劳力士和欧米茄、日本的精工和西铁城、中国的海鸥等知名品牌都生产过航空表，还有的出自飞行员开办的小型企业。不过专业需求毕竟有限，许多厂商也瞄准了大众市场。在林林总总的航空表中，多数是传统机械表，也有后起之秀石英电子表，外观造型和内部机芯五花八门，性能品质也是参差不齐。有的符合军用标准，有的已跻身奢侈品行列，有的则纯属徒具其表的跟风。实际应用中，飞行员看重的仍是精确可靠、清晰易读、佩戴舒适，功能上够用即可。而在平时，佩戴具有深厚历史背景的航空表也是彰显个性、抒发豪情的不二之选。
世界钟表业的王者之尊无疑非瑞士莫属，不过首先打出“专业飞行员用表”的万国（IWC）公司却是一位美国钟表匠于1868年不远万里来到瑞士沙夫豪森创办的。航空业发展起来后，除了个别特制款式，飞行员们一直没有合适的佩表。受海军使用的精密航海表启发，1936年万国设计出第一种飞行员专用手表MarkIX型，外径37.5毫米，内置防磁机芯，采用黑底白字表盘和荧光指针，带有可旋转表圈用于校时，这些都为后来的同类产品树立了标准。二战期间，万国同时为德国空军和英国空军提供不同型号的手表。在表盘的12点位置以显眼的三角符号（有时还带两个圆点）代替数字的做法也是从这一时期开始流行，成为飞行员用表的专属标志。因性能出众，战后万国的Mark11型又被英国空军选定为导航专用手表（11为军方编号），服役超过30年。
拥有多种军民用版本的Mark 11被视作一代经典，直到1993年后万国才陆续推出MarkXII、XV和XVI，延续着航空表领域的领军地位。在热门大片《2012》中，男主角拿出来租飞机的手表就是MarkXVI。此外，万国的“飞行员家族”还包括“喷火战机”系列、大型飞行员表、纪念著名作家兼飞行员圣·埃克苏佩里的限量表等。
万国早期产品（从左至右）：Mark11、W.W.W.表、飞行员专业表、二战B-Uhr表
以一对翅膀作为商标的瑞士百年灵（Breitling）称得上是与航空业联系最为紧密的钟表商，早在1915年就率先制造出计时功能手表，后来又为各大飞机制造商和英国空军生产计时器具。1941年百年灵取得“环形滑尺”的发明专利，使航空表具备了计算功能。1952年起推出带有环形滑尺的Navitimer系列航空表，以多功能和可靠性大受欢迎，很快就被飞机拥有者及飞行员协会（AOPA）选作指定用表。1979年飞行员出身的欧内斯特·施耐德接掌公司后，更是以“专业人士的仪表”为宗旨扩展产品线。从适应超音速飞行的Chronomat、带数字显示的Aerospace到能够发射求救信号的Energency，百年灵的多个系列满足了飞行员的各种需求，并成为唯一一个全线产品均通过瑞士官方天文台认证的手表品牌。
百年灵与航空息息相关的程度不仅在于把员工派到飞机制造厂接收培训，还体现在长期支持和参与各种航空活动中，如举办航空展、资助飞行拉力赛和热气球不着陆环球飞行，甚至拥有一支由6架L-39喷气教练机组成的飞行表演队。百年灵还与美国海军“蓝天使”、英国“红箭”、意大利“三色箭”等著名特技飞行队合作出品专用表，进一步增强了国际影响力。当然，在其他瑞士品牌中也不乏自成一派的航空表，象Glycine的Airman系列、Zeno的Pilot系列等都曾被军方选用并进入民用市场。
百年灵飞行员表以“环形滑尺”为特色，这是百年灵宇航员腕表
在综合实力上能够跟瑞士分庭抗礼的就得属德国了，德累斯顿附近的格拉苏蒂是世界高级钟表的另一大出产基地，制作航空表也有相当长的历史。二战期间德国空军曾选择多家钟表商为“观测表”（B-Uhr）的指定供应商，除瑞士万国外，其余均为本土企业。这批特制手表的外径统一为55毫米，省去了多余的装饰使得表盘清晰醒目容易辨读，并带有夜光功能，在各种飞行状态下都能稳定运行。德军将其列为精确导航仪器，主要配备给远程轰炸和空运部队。在使用期间每只表都要定期精心调校，以保持每日误差5秒以内的精度要求，其技术规范后来还被战胜国用作参考标准。由于作战损耗巨大，能完整保存下来的B-Uhr表已经是收藏市场上的抢手货。
二战结束后，尤其是德国重新统一后，德系钟表在国际市场上再度占据高端位置。各厂商不仅推出了新型多功能航空表，也把传统风格发扬光大。如战时就生产过飞行计时表的Tutima和由前空军飞行员在战后创办的Sinn都有按德国军用规范设计出系列航空表，被北约空军普遍采用。而曾参与制作B-Uhr表的Laco、Stowa和格拉苏蒂在部分新产品中沿用了简洁易读的经典造型，并加以改进。象格拉苏蒂的“领航员”表在8点位置设有秒针归零按钮，还加上了日历功能，更贴近现代飞行员的需要。