SDB 最大的特点当然是轻小。一架 F-15E 可以挂载 28 枚，一架 F-22 可以携带 8 枚另加两枚 AIM-120 中程空空导弹，一架 B-2 则可以携带惊人的 80 枚。在二战中，轰炸机的投弹只有不到一半落在目标周围 3 公里半径以内。如果轰炸重要军工厂区的话，一架 B-2 可以代替二战时代几百架 B-17。作为制导武器，SDB II 的单价也还算低，定位在 6-8 万美元，计划总产量高达 17,000 枚，其中美国空军 12,000 枚，美国海军 5,000 枚，外国订单将使总数进一步增加。SDB II 预计在 2014 年开始试生产，2018 年开始大规模部署。

　　精确制导武器的小型化、低成本化不等于美国空军放弃了高端，还有什么比 5 马赫高超音速巡航导弹更高端呢？事实上，美国空军还在试验雄心更大的 20 马赫导弹，和洲际导弹的再入速度相当。弹道导弹的速度早就超过了 5 马赫，但弹道导弹的弹道固定，即使有末端机动能力，那也很有限。高超音速巡航导弹在大气层边缘飞行，不仅可以把空气中的氧用于燃烧，省却自带氧化剂的重量，还保留了机动能力，极大地增加了打击的灵活性。高超音速意味着更大的动能，即使不考虑战斗部，5 马赫的铁砣子击中目标也好比陨石落地，动能造成的破坏就十分巨大。高超音速不仅意味着及时打击，避免敌人受惊逃跑，还使得拦截十分困难。要拦截 5 马赫的高超音速巡航导弹的话，拦截弹需要更高的速度，不仅对火箭发动机是极大的挑战，对导弹的预警、制导、控制和弹体强度更是天大的挑战。

　　高超音速飞行对动力和气动的要求远远超过现有航空科技的前沿。火箭发动机没有速度限制，但燃料消耗大，不适合长时间工作。涡喷发动机比涡扇更适合于超音速飞行，但在 3.5 马赫以上时，涡喷的推进效率急剧下降。压气机需要在亚音速条件下工作，进气道需要把进气速度相应降低，这个损失随速度增高而愈加明显。冲压发动机用空气的动压取代了压气机，但常规的冲压发动机依然需要将进气速度降低到亚音速，只有在亚音速下，缩小流道才能提高流速，增加动压，所以常规冲压发动机到 5.5 马赫以上时，效率急剧降低。超音速燃烧冲压发动机没有这个限制，但燃烧和火焰传播速度的极限是音速，超音速条件下的稳定燃烧极端困难，这好比骑马的传令兵要在 12 级台风天向高铁传令。在气动上，3 马赫以上就遇到热障问题，所以本来就不简单的气动力学问题变成更加复杂的气动热力学问题，流体力学现象和热力学现象交织在一起。

　　在很长一段时间里，超燃冲压和高超音速飞行似乎是捅破一层纸的问题，但这层纸异乎寻常地坚牢，在可预见的将来依然是一个可望而不可即的难关。美国 X-51 代表了现代高超音速飞行的最高水平，但飞行时间依然是以秒计算的，离实战化还有很大的距离。但这是一个值得高度关注的方向，重要性可能可以和螺旋桨时代的喷气发动机相提并论。

　　另一方面，美国海军有一个十分现实的超音速反舰导弹的需求。反舰导弹是苏联的发明。50-60 年代，美国和西方享有航母优势，对于粗陋、笨重的反舰导弹嗤之以鼻。1967 年 10 月 21 日，以色列的“埃拉特”号护卫舰被 3 枚“冥河”式反舰导弹击沉，西方开动雄厚的技术基础急起直追。法国研制的“飞鱼”成为欧洲海军的标准装备，美国则研制成功“鱼叉”，在 70 年代后半期开始使用，改进型至今依然是美国海军的主力反舰导弹。

　　“鱼叉”不仅可以从军舰上发射，还可以从飞机或者潜艇发射，改装导引头和战斗部后，还作为“斯拉姆”陆攻导弹使用。但“鱼叉”是高亚音速的，飞行速度慢，容易遭到拦截。俄罗斯在反舰导弹小型化和通用化方面落后于西方，但在超音速化走到了前面，P-270“日灸”（北约代号 SS-N-22）成为“现代”级驱逐舰上的利器，更新的 P-800“宝石”也已经问世，甚至印度也有幸和俄罗斯合作研制“布拉莫斯”。

超音速反舰导弹 LRASM 的最终方案还没有公布，这是 DARPA 的设想图

　　美国曾长期对超音速反舰导弹的价值持怀疑态度。超音速反舰导弹掠海飞行难度大，通常需要适当提高飞行高度，抵消了速度带来的增加拦截困难的好处。超音速飞行的阻力大，导弹航程较短，红外特征大，这是额外的缺点。但冷战结束后，美国获得了俄罗斯 Kh-41 空地导弹，在试验中证实了超音速反舰导弹的实战价值。经过多年的磨蹭，美国海军终于启动了新一代的“远程反舰导弹”（简称 LRASM）计划。

　　LRASM 的速度要求没有公布，外界估计和“布拉莫斯”的 2.8 马赫相当。但和现有超音速反舰导弹相对较短的射程不同的是，LRASM 将具有 800 公里射程，这要求 LRASM 使用较省油的冲压发动机。但更高的难度来自制导。800 公里射程超出了通常超视距制导的范围，只能在远程探测和 GPS 的辅助下概略瞄准，靠导弹上的先进导引头自主捕获、识别、确认、锁定目标，并选择最薄弱的部分攻击。LRASM 要求能从现有的通用发射装置发射，这包括舰载垂直发射系统、潜艇垂直发射模块，当然还要能从飞机上发射，有必要的话，还要包括陆上发射。不过这在现在还只是国防先进研究计划局（DARPA）的概念验证研究计划，离产品化和实战化还有距离。

　　但 DARPA 领导研制的通用空射导弹离产品化和实战化要近得多，计划在 10 年内完成技术准备。导弹的出现是武器技术的一个巨大进步，但导弹的专业化也带来巨大的困扰，尤其对于战斗机来说，每次出击可带的武器数量有限，如果品种不对路，不仅严重影响作战，还可能小命不保。但通用空射导弹则不同，不仅可以用于空战，还可以用于拦截巡航导弹，甚至在地面防空系统突然出现的时候，转换成对地攻击的导弹。事实上，除了主战坦克和地下指挥所那样的硬目标，通用空射导弹对绝大多数地面目标都能有效攻击。这对 F-22、F-35 那样使用机内武器舱的战斗机尤其重要，避免了有限带弹和任务脱节的尴尬。