美国空军一向信奉攻势空军的原则，其中最主要的一条就是空军的首要目标在地上，而不是空中。空军的生命力不在于控制天空，而在于从天空控制大地。从越战末年开始，AGM-65“小牛”空地导弹就是美国空军的主力战术空地导弹。进入无人机时代，AGM-114“地狱火”反坦克导弹也成为空对地的主要武器。但导弹的成本毕竟比较高，无控火箭依然是很常见的空对面攻击武器。对于美国陆军和空军来说，这就是 70 毫米“海德拉 70”火箭。这是从 40 年代末美国空军 70 毫米空对空火箭发展而来的，弹翼可以折叠，在发射后弹出，以缩小发射前的直径。常用发射装置为 19 管火箭巢，可以挂载在 AH-1“眼镜蛇”、AH-64“阿帕奇”、OH-58“基俄瓦武士”、A-10“霹雳 II”、F-16“战隼”、F-18“大黄蜂”等作战飞机上。传统上，无控火箭采用齐射方式（实际上是波次发射），用于覆盖面目标，每枚 70 毫米火箭弹的战斗部威力相当于一颗重磅手雷，可以有效地对付步兵、轻装甲车辆、轻型工事等软目标，相当于空地武器中的霰弹枪。
70 毫米的“海德拉”火箭是美国陆航和空军的主要空对面武器
加装激光制导组件后，“海德拉”火箭成为廉价空对地导弹
70 毫米火箭成本低廉，所以可以倾泄使用。但应用现代低成本制导技术之后，70 毫米火箭弹可以达到高精度，依然保持不到 10,000 美元的单价，岂不鱼与熊掌兼得？美国陆军从 1996 年启动“先进精确杀伤武器系统”（简称 APKWS），但在 2007 年下马了。美国海军在 2008 年接手，继续以“低成本制导成像火箭”计划（也称 APKWS II）发展。英国宇航的方案入选，采用激光半主动制导，可以采用现有的各种“海德拉 70”的战斗部，包括爆破、杀伤、燃烧、穿甲等类型，具有碰炸、延时、定时、空炸等多种引信。和“小牛”或者“地狱火”相比，APKWS II 不仅成本低，附加杀伤小，还可以增加携带数量，增加战斗自持力。一架“阿帕奇”一次出动最多可以携带 16 枚“地狱火”，但要是挂载两对 19 管 70 毫米火箭发射器的话，可以携带 76 枚精确制导火箭，可以精确打击的目标数量大大增加。A-10、F-16、F-18 也同样得益。当然，制导火箭的缺点是目标捕获范围较小，APKWS II 的导引头视角只有正负 4 度。这是空地导弹的补充，而不是代替。APKWS II 在 2010 年已经投入低速试生产。
如果说 APKWS II 特别擅长对付软目标的话，钻地炸弹就是专门对付硬目标的。2,250 公斤的 GBU-28 已经很厉害了，可以由 F-15E 携带，但对付很深并特别加固的地下核设施或者指挥部还是不够用。在入侵伊拉克之后，美国对现有钻地炸弹的实战效用仔细评估后，决定研制 13.6 吨重的 GBU-57 巨型钻地炸弹，要求可以穿透十几米混凝土。但 GBU-57 太重了，只有 B-2 能携带。
美国空军实验室正在研制“高速钻地武器”（简称 HVPW），用火箭助推使炸弹的接地速度高达 5 马赫，使 910 公斤的火箭助推钻地炸弹具有相当于 2,250 公斤重力钻地炸弹的钻地能力。固体火箭助推的推力可调，确保接地速度和钻深与目标达到最优匹配。这种新型炸弹具有智能引信，可以探测到穿透混凝土进入室内的时刻而自动引爆，避免固定延时引信由于定时不当而提前或者过晚引爆的问题。最重要的是，HVPW 的体积和重量足够小，可以由 F-35 在机内携带，现有美国战术飞机也能挂载。HVPW 计划在 2014 年投入使用。
HVPW 想象图
HVPW 结构图
由于隐身飞机强调机内挂载武器，武器的轻小十分重要。另外，制导武器精度越来越高，只需要很小的威力就可以达到有效杀伤，还避免政治上很有害的附带杀伤。在 2003 年入侵伊拉克的作战中，美国空军和海军没有 225 公斤以下的炸弹，用于城镇作战威力过大。美国海军为了避免过度威力造成的附加杀伤，特意用混凝土填充的“宝石路”激光制导炸弹，靠重量和动能摧毁目标，但不造成附加杀伤。但 GBU-39“小直径炸弹”（简称 SDB）才是正解。
SDB 的直径小、重量轻，F-22 也能携带好多
但 SDB 的威力相当可观
130 公斤的 SDB 重量轻，直径小，战斗部只有 23 公斤。SDB 具有 GPS 加惯性制导，圆公算误差 5-8 米，如果使用差分 GPS 还可以进一步提高精度。SDB 还有可以折叠的菱形弹翼，具有优秀的滑翔能力，典型射程 65 公里，但由 F-22 以 1.5 马赫在高空投放的话，射程可达 110 公里。SDB 尽管重量较小，但穿透能力不弱，在试验中穿透 2.4 米厚的钢筋混凝土顶盖，相当于传统的 910 公斤 BLU-109 炸弹的威力。
第一代 SDB 在 2006 年开始部署，第二代 SDB 正在研制，军用代号也改为 GBU-53。SDB II 的基本尺寸不变，改用简单的弹出式后掠弹翼。SDB II 将具有数据链，数据速率达到每分 钟38 个猝发信息，可以在投放之后实时更新目标坐标，或者从弹上发回最后命中点的信息，用于战果核实。数据链还容许投弹飞机脱离，由其他平台（其他飞机、地面控制）接管更新目标坐标，甚至指令自毁。SDB II 还具有激光半主动、主动毫米波和非制冷红外成像制导。激光的精度高，但容易受到气候影响；毫米波不受气候影响，对金属和移动物体特别敏感，适合打击装甲集群，但识别目标能力较差；红外可以昼夜使用，对有生力量特别敏感，精度、抗气候影响能力居中。增加了激光、毫米波、红外制导不仅克服了 GPS 受干扰或者信号丢失问题，还可以攻击机动目标，或者把三种导引头的信息综合判别，达到一定的自主目标识别和确认能力。更重要的是，SDB II 具有足够的机动性和智能，可以在飞机已经飞临上空时投弹，自动绕飞一圈然后命中正下方的目标。说起来，这是早期制导炸弹的一个短板。制导炸弹一般都具有一定的滑翔能力以增加射程，降低发射平台暴露于敌人防空火力的危险。但早期制导炸弹的机动能力有限，如果飞机飞过了头，或者已经到达目标上空，需要绕飞一圈，重新进入，在远方投弹。这不仅增加不必要的风险，也延误了时间。在伊拉克和阿富汗战场上，防空威胁基本不存在，但及时投弹和命中对地面上等待火力支援的士兵至关重要，所以 SDB II 的这个能力十分重要。SDB II 的战斗部为成形穿甲、高爆、破片综合型，可以有效地对付从主战坦克到无防护单兵的各种目标。