近年来的一些地区性非对称军事冲突中，参战国都依赖运输机完成大规模军事人员及物资的远距离境外部署，使得运输机成为战场后勤补给的命脉，也成为敌方游击队或反抗军的第一攻击目标。运输机的体型大、速度慢，是地面防空系统的最佳攻击目标，若遇上机动性强大的肩射防空导弹，更几乎难以幸免，因此运输机的自我防护已成为许多国家空军的重要课题。
二次大战以来，运输机的应用与日俱增，冷战结束后，全球不断发生地区性冲突的新局势更助长了这个趋势。运输机队是快速运送作战部队远赴战区的唯一凭借，在各种军事作战中扮演着举足轻重的角色，是现代化武装部队不可或缺的一部分，因此也成为敌人极欲除之而后快的第一目标。
现代化武装部队快速部署全得依赖运输机，伊拉克战争中美军的C-17运送大量军事人员及物资到战区
运输机的设计发展以往一向偏重于载货量和航程，生存性和防护性则被认为没那么重要而被冷落一旁，20世纪50~60年代的一些主要国际冲突，如：越战、朝鲜战争、柏林危机…等，运输机群基本都在战区外飞行，一般不直接面对敌方威胁，所以上述看法在当时似乎言之成理，但随着肩射防空导弹（man-portable missiles，MANPADS）的引入战场并散播世界各地后，现在情况已完全改观。
全球至今生产的肩射防空导弹超过50万具，俄罗斯早期生产的“箭”式（Strela）（北约编号SA-7 Grail“圣杯”）已经过多次性能改良并授权多国生产，如：中国（红缨-5）、埃及、朝鲜、巴基斯坦、南斯拉夫，拥有它的国家超过60个；而俄罗斯最近生产的“箭3”（Strela 3，北约编号SA-14 Gremlin“小妖精”），更以惊人的速度扩散。美国制造的“毒刺”导弹至少在26个国家服役；法国西北风（Mistral）总生产量超过12,500枚，在21个国家33个军种服役，全球很多恐怖组织拥有这类型武器。
阿富汗游击队使用“毒刺”设计米-24
肩射防空导弹的典型射程是5到8公里，可攻击飞行高度3600米下的飞机，20世纪80年代中期的苏联入侵阿富汗时，世人充分领教了它的威力。战争初期，苏联空军的米-24攻击直升机纵横战场上空，如入无人之境，阿富汗游击队在地面毫无还手之力，被打得溃不成军，等到美国暗中提供雷声公司（Raytheon）的“毒刺”（Stinger）肩射防空导弹给游击队后，情况马上改观，游击队以“毒刺”导弹击落了约270架的苏联军机，除了米-24外还包括苏-25蛙足式（Frogfoot）对地攻击机，猎杀率超过80%，苏联战斗机从此不敢再低空飞行攻击阿富汗游击队。
飞行速度缓慢的运输机更是肩射防空导弹的最佳目标，特种部队及游击队持有肩射防空导弹后，就能在机场附近任意攻击起降中的运输机。第一个受害者是入侵阿富汗的苏联运输机，逼得苏联必须在喀布尔（Kabul）机场内以繁复的措施来防护运输机的起降安全；而美国及北约盟国在科索沃及伊拉克战争中，也有多架运输机遭到肩射防空导弹的毒手。
身处险境
在近年来的非对称性军事冲突战争中，虽然被攻击国的传统武力无法与多国部队相抗衡，但战场里到处充斥着高机动性的游击队或反抗军，使得进攻国的低速作战飞机–尤其是运输机–随时身处险境之中，与过去数十年间的情况迥然不同，下述就是一些典型的例子：
原本是步兵防空武器的肩射防空导弹，现已成为游击队或恐怖分子攻击运输机的利器
1993年9月3日，一架意大利空军的G-222运输机，在萨拉热窝（Sarajevo）机场准备进场时，被1枚俄罗斯制造的SA-7肩射防空导弹击落。
2002年8月19日，一架俄罗斯的米-26军用运输直升机准备在车臣（Chechnya）的格罗斯尼（Grozny）机场降落时，被车臣游击队以肩射防空导弹击落，机上117名军人中有85名丧生，其余32名重伤。
2003年11月，一架DHL的A300B4货运包机，在巴格达机场起飞到约2400米高度时，遭到SA-14 Grelmin（“小妖精”）肩射防空导弹的攻击，机上的3套液压系统全毁，飞机失去控制，驾驶员靠着设定发动机推力，将飞机紧急降落。
2003年11月，一架DHL的A300B4货运包机在巴格达机场附近遭到SA-14攻击
2003年11月2日，一架美国陆军的CH-47“支奴干”（Chinook）运输直升机，在巴格达西方被一枚SA-7肩射防空导弹击落，机上37名军人中有16名丧生，21名重伤。
2003年12月，一架美国空军的C-17运输机，载着46名乘客和机组人员，也是在巴格达机场起飞时，遭到SA-14导弹的攻击，所幸飞机由驾驶员紧急安全降落。
2005年1月26日，一架美国海军陆战队的CH-53“海种马”（Sea Stallion）直升机，在伊拉克北方沙漠靠近约旦边界处遭防空导弹击落，飞行员和机上30名陆战队员全数丧生，造成美国自2003年3月入侵伊拉克以来，人员死伤最惨重的单一事件。
2005年1月30日，一架英国空军的C-130K运输机由巴格达机场飞往北边的美军后勤基地时，在机场西北方30公里处被防空导弹击落，机上10名军人全数丧生。
2006年5月6日，一架英国海军的“山猫”（Lynx XZ614）AH.7直升机，在伊拉克巴士拉市（Basra）上空以中高度飞行执行侦察任务时，被游击队的肩射防空导弹击落，机上5名人员重伤。
2007年5月30日，一架美国陆军的CH-47“支奴干”运输直升机，载运北约的国际安全协助部队（International Security Assistance Force），在阿富汗的赫尔曼德省（Helmand）上空，被塔里班（Taliban）游击队的火箭击落，机上7名人员全数丧生。