这是一架过时的法国轰炸机在夜间首次空袭德国首都的英勇故事。
原作：C.G.斯威廷
编译：Dougram
1940年6月7日，当法国辅助轰炸机“儒勒•凡尔纳”号于午夜时分来到柏林附近时，其机组人员惊讶的发现，第三帝国的首都仍是一片灯火通明。轰炸机机长、法国海军上校亨利•达耶尔，命令飞行员亨利•约内按计划做出机动动作，装作像是要在柏林的坦普霍夫机场着陆，但随即掠过机场，低空向泰格尔飞去。
“儒勒•凡尔纳”号轰炸柏林的场景
随着他们逼近此次轰炸的目标，西门子工厂，达耶尔喊道：“注意”。在低空投弹是个相当危险的的举动，飞机有可能会被被炸弹爆炸所波及，但法国人在投弹时受到了幸运女神的眷顾。与此同时，飞行机械师科尔内耶和投弹手德尚，正为投掷燃烧弹而忙得不可开交。“儒勒•凡尔纳”号的炸弹挂架只能挂载爆炸弹，但无法挂载小小的燃烧弹，两人索性打开飞机的客舱门，用手将燃烧弹直接扔下。
突如其来的爆炸声终于惊醒了德国防空部队。尖啸的空袭警报声骤然响起，一道道探照灯的光束猛然刺向夜空。几门高射炮开始毫无章法的向天空开火。轰炸机仍在低空以最高速度向家乡飞行。但“儒勒•凡尔纳”号的机组人员能躲过德国防空部队的截击，并安全返回法国吗?
驾驶“儒勒.凡尔纳”号轰炸德国柏林的四位机组，左一是机长亨利•达耶尔
亨利•达耶尔
甚至是对大多数柏林人而言，柏林的这次首遭空袭也是个鲜为人知的事件。德国宣传部次日宣称进行了一场空袭演练。关于帝国首都遭袭的新闻无疑会令阿道夫•希特勒和赫尔曼•戈林感到难堪，尤其是后者在大战爆发前曾夸下海口：“只要有炸弹落到帝国的领土，我就会改名为迈尔”（不同于人们通常所认为的那样，Maier并不是一个反犹太词汇，而是一个德国人中相当常见的姓名，在巴伐利亚地区使用此名的人尤多，戈林的意思只是说他将成为一个“无足轻重的人”）。在法国，尽管徒具象征意义，有关这次危险行动的消息或许仍会令急欲复仇的领导人感到一丝欣慰，但难免被淹没在正在横扫低地国家的德国闪电战所产生的一片混乱之中。
对柏林真正意义上的首次轰炸发生于不列颠之战期间的1940年8月25日。希特勒曾禁止轰炸伦敦，德国空军当时正在集中力量打败英国皇家空军，为横渡英吉利海峡的入侵行动进行准备。但在那天晚上，或许是一次失误，德国飞机在一次空袭返航途中将炸弹投向了伦敦。英国首相温斯顿•丘吉尔立即命令英国空军实施报复，对柏林发动一次空袭。就在同一个夜晚，81架维克斯“惠灵顿”和汉德利•佩奇“汉普顿”轰炸机向柏林飞去。受乌云影响，只要半数英国飞机抵达了柏林。英国轰炸造成的损失很小，但炸死了柏林动物园中唯一一头大象。
英国轰炸造成的损失很小，但炸死了柏林动物园中唯一一头大象
被激怒的希特勒命令戈林改变空袭战略，不再集中兵力去消灭英国空军，而是重点空袭英国城市，尤其是伦敦。德国空军在夜间进行的这些“闪电”没能摧毁英国人的抵抗意志，到了9月希特勒不得不放弃入侵英国的作战计划。
法国海军6月7日对柏林的空袭是一个了不起的成就，但法国如果没有一款具备超长航程的飞机，根本无法完成这样的作战任务。1936年法尔曼和昂里奥飞机公司开始研制一种远程轰炸机——F.223。该机是F.222轰炸机的后续发展型，后者为法国空军生产了24架。尚在绘图板上之时，F.223就显得已经过时，但考虑到法航计划开辟途径亚速尔群岛、往返于巴黎和纽约之间的定期航线，法国航空部特地订购了一架原型机。进行了一些改进后的法尔曼轰炸机，足以满足远程商用运输机的需求。
尚在绘图板上之时，F.223就显得已经过时
注册号F-APUZ的F.223.1民用运输机，于1937年6月12日开始飞行试验。在9架飞机的生产过程中，其相貌笨拙的设计几乎毫无变化。这种上单翼飞机有着一副呈锥形的长机身，两个长长的短舱通过撑杆外置安装在机翼下，其内串列安装着一对720马力的西班牙-瑞士12缸直列发动机。机身内的燃料箱能容纳3091加仑燃料，赋予了飞机近5000英里的惊人航程。1937年9月，这架10吨重的运输机在知名法国飞行员保罗•科多驾驶下，参加了伊斯特尔-大马士革-巴黎航空竞赛。由于最高速度只能达到233英里/小时，F-APUZ在比赛中敬陪末座。但几个星期后，它创造了运输机的载货量世界纪录。
F.223.1被命名为“洛朗•盖雷罗”号，科多和机组人员于1937年11月20日驾驶着它开始了新的冒险：一次从伊斯特尔飞往智利的圣地亚哥的飞行。这次高调的飞行供耗时2天10小时41分钟。证明了自身的远程运输能力后，法尔曼飞机获准进入法航，执行横越北大西洋的邮政飞行。法航定购了三架稍作改进的飞机，“洛朗•盖雷罗”号一直服役到1938年9月，被用于试验和训练。
1939年9月第二次世界大战爆发后，F-APUZ被移交给法国海军，当作远程侦察机使用。相关改装措施包括安装特制的电台和导航装置。1939年12月10日，仍挂着民用飞机注册号的这架飞机，飞往西非的达喀尔，准备在南大西洋执行巡逻任务。但在首次任务中，这架法尔曼飞机在一次事故中受损，不得不永久停飞。
F.223.1“洛朗•盖雷罗”号
军用型的原型机F.223.01于1938年1月18日首飞成功。它与之前的型号差别不大，只是动力换成了四台1100马力的西班牙-瑞士14 AA星型发动机。发现这些发动机的表现不尽人意后，它们被910马力的西班牙-瑞士12Y-29型直列发动机换下，该机在1938年10月15日获得了NC.223.3的编号。除了发动机问题外，一起着陆事故使试验一直拖到1939年3月才告结束。法国订购了15架该型飞机，但到1940年5月只交付了9架，而且都没有参加过欧洲的战事。6月16日，7架飞往北非，参加与意大利间的战斗，但是，法国与德国和意大利在6月22日达成了停火协议，战斗随之终止。