一战王牌飞行员赫尔曼•戈林
1935年3月，希特勒宣布德国正在用“足够的有力装备”重新武装，而且“不仅要维护德意志帝国的完整，而且要作为普遍和平的共同保证者而赢得国际上的尊重和价值”。希特勒说，德国在1918年因为一个“单方面强加和执行”的条约而单方面地“在军备上遭受了惩罚”。他还声称，德国人错误地信任了伍德罗•威尔逊的承诺。
原先的“德国国防军”（Reichswehr）此时也被更名为“帝国国防军”（Wehrmacht）。德国陆军将扩充到36个师──约500000人──这将使得它成为世界上第四大的陆军。
希特勒证实了德国空军的存在，他还透露，作为一个独立军种的空军将在地位上与德国陆军和海军平起平坐。他告诉英国来访者说，纳粹德国空军已经在规模上与英国皇家空军不相上下了，但他是把无武装的教练机当作战斗机来计数的。纳粹德国的宣传部称，德国空军将在德国上空“铺开一片铁穹”，并将“遮天蔽日”。在1935年初，纳粹德国空军拥有约1800架现役飞机。纳粹德国空军正在成长为世界上一支重要的空军，但它还未像纳粹所宣传得那样强大。
一副描绘德国空军和盟军空军军力对比的漫画
不久，戈林被擢升为帝国航空部长及德国空军总司令。“纳粹德国空军之所以在诞生之初就备受喜爱，原因就在于它的‘守护神’和第一任领导者赫尔曼•戈林是希特勒的左右手”，历史学家威廉森•默里（Williamson Murray，译者注：美国著名历史学家，《缔造战略：统治者、国家与战争》一书的作者之一）这样说道。
1932年，德国的飞机总产量只有区区36架，到了1937年，则飙升到了5606架。在这些产品中，包括诸多现代化的作战飞机：He 111中型轰炸机设计于20世纪30年代初，它是被伪装成一架客机而设计的；梅塞施密特Bf 109战斗机在1935年首飞时是当时世界上最先进的战斗机；可怕的Ju 87“斯图卡”俯冲轰炸机也在1935年首次亮相。
汉莎公司装载邮件的He 111
当德国人在1936年重新占领莱茵兰地区时──根据《凡尔赛和约》，莱茵兰地区是非军事化的，纳粹德国空军也派出了两个中队的He 51战斗机。这些战斗机从一个机场飞往另一个机场，在每个机场降落后都会改变机身上的标志，以此来给人们制造数量庞大的印象。希特勒通过玩弄这种“德国拥有一支庞大和不屈不挠的空军”的手法来恐吓欧洲其他国家给予他他所想要的让步。
爬上力量的巅峰
曾经数次参观过纳粹德国空军基地的美国飞行员查尔斯•A.林德伯格（Charles A. Lindbergh）在1938年报告说：“毫无疑问，德国的空中力量现在比世界上其他任何国家的都要强大。”在战斗经验的深度方面，别的国家同样无法与德国相匹敌。
1936年7月，希特勒向西班牙法西斯运动领袖弗朗西斯科•佛朗哥将军伸出了军事援手：二十架汉莎航空公司的Ju 52运输机在进行了重新喷漆（旨在去掉机身上原有的标志）之后从北非将佛朗哥将军的军队空运到了西班牙内战的第一线。然后，这些Ju 52运输机被重新配置为轰炸机使用。
“秃鹰军团”的Ju 52
德国人对西班牙内战的介入程度很快便升级成了“秃鹰军团”，这支部队主要由来自纳粹德国空军的飞机、空勤人员和地勤人员组成。在接下来的三年里，约19000名德国军事人员在西班牙执行了任务，他们轮换着进行了为期一年的服役生涯。他们穿着卡其布缝制而成的褐色军服，上面点缀着西班牙的军衔标志──尽管没有人会被这些小把戏所愚弄。
西班牙战场是三款德军飞机的“战斗首秀”：梅塞施密特Bf 109战斗机、He 111中型轰炸机和Ju 87“斯图卡”俯冲轰炸机──这三款飞机在后来的第二次世界大战中将扮演重要的角色。对纳粹德国空军而言，这只不过是一场大战前的“排练”而已。
在西班牙作战的Ju 87
截至1939年，纳粹德国空军已经拥有了约3500架飞机和20000名飞行人员。德国空军的战斗机力量尤其强大，而其主要的缺点在于缺少远程的重型轰炸机。
1939年5月28日，“秃鹰军团”从西班牙回到了德国国内，并在6月6日通过在柏林举办的一场大规模的胜利游行而受到了希特勒的检阅。四个月后，1939年9月1日，希特勒入侵波兰，从而拉开了第二次世界大战的序幕。这场入侵首次向世人昭示了“闪电战”这种作战理念，而在这场“闪电战”中打先锋的就是纳粹德国空军数个波次的Ju 87“斯图卡”俯冲轰炸机。
正如1940年爆发的“不列颠之战”和随后在欧洲大陆上空所进行的一系列战斗所证明的那样，纳粹德国空军那所谓“无敌”的战斗力被夸大了。尽管如此，它仍然是一支劲旅，一支在惊人的短时间和困难的情况下被打造出来的劲旅。