苏联人的初期印象

　　接收第一批P-39战斗机后，前苏联空军科学研究院（NII VVS）的专家对第22战斗机预备飞行团的P-39战斗机进行了细致的试验，其中包括总工程师拉布金（I.G.Rabkin）、乌萨托夫（V.I. Usatov）、伊万诺夫（P.S.Ivanov）以及尼基斯辛（V.F. Nikishin），此外还包括试飞员格罗法斯托夫（V.Ye.Golofastov）。

　　根据拉布金的回忆，在1941年1月到2月间的试飞中，P-39战斗机的燃油系统“暴露出了非常严重的缺陷”，发动机内的燃油很难彻底清空，遗留在机油箱、变速箱、冷却器和油路管线内的燃油在严寒的天气下极易冻结，造成往往需要很长的时间才能完成发动机预热和飞行前的准备。工程师们很快设计了一种便于向发动机内快速灌注热空气的装置，经过试验效果非常令人满意。空军科学研究院的工程专家们于是向装备P-39战斗机的各个空军部队推荐这一装置并介绍了使用方法。试飞员格罗法斯托夫对P-39战斗机的最初印象也非常深刻，他首次驾驶P-39战斗机是在地面完成的滑跑试验。格罗法斯托夫对于P-39战斗机座舱的视野称赞有加，而且认为其前三点式起落架在被冰雪覆盖的野战机场起降非常容易，随后的架机升空和绕场飞行也进行的非常顺利。

发动机熄火后迫降的P-400

　　不过，在1942年1月18日进行的飞行试验中，格罗法斯托夫驾驶的P-39战斗机上的“艾利森”（Allison）V-1710-E4发动机在一次转弯过程中突然熄火，格罗法斯托夫被迫弃机跳伞。事后事故调查组作出的结论是发动机进气歧管发生爆炸所致。除了这次事故以外，P-39在试飞中表现正常，很快通过了前苏联空军科学研究院的飞行试验。位于莫斯科附近的查洛夫斯卡亚空军基地里的P-39也进行了一系列试飞活动，根据飞行员们的报告，P-39战斗机的空中操控十分敏捷，转向稳定，虽然爬升时操纵杆如果拉起太猛会造成机身抖动，但并不容易进入螺旋。此外，P-39的野战性能和航程也令人满意。而且雅克-1和拉格-3战斗机的飞行员可以很方便的转而使用P-39。设计良好的座舱也为飞行员提供了全方位视野，尤其是关键的后半球区域。总工程师拉布金在试飞结束后的报告中形容，“飞机在3000米高度上的性能超越了雅克-1和拉格-3战斗机，在可操纵性上可位列苏军装备的众战斗机之首”。

苏联人对P-39先进行了摸底测试，发现该机并不是传说中的那么糟糕

　　不过，P-39战斗机的缺陷也引起了苏联人的注意，问题仍然出在“艾利森”V-1710发动机上。由于没有安装限压阀，飞机发动机在低海平面飞行时容易发生超压现象。前苏联空军科学研究院的工程专家也指出，P-39战斗机需要在维护和训练上下很大工夫，尤其是对发动机系统要特别加以注意。

　　苏军第145战斗机飞行团是最早将P-39战斗机投入作战的前苏联空军部队。由于情势紧迫，该飞行团很大一部分飞行训练并没有在后方进行，而是直接设置在了前线上空。P-39被选择在第145战斗机飞行团投入作战并非偶然，1942年4月4日，该飞行团被更名为“第19战斗机近卫飞行团”，负责卡累里亚地区的空中作战。4月底，16架被拆成零部件运输的P-39“空中飞蛇”战斗机抵达阿弗里坎达尔机场，在接下来的一个月里，工程技术人员们在格尔泽夫（P.Goltsev）少校的率领下很快完成了所有P-39的装配。

第19战斗机近卫飞行团的白33号P-400“飞蛇”I，盖达延科座机，因为该机来自英国，所以保留的皇家空军的涂装

东线上空的初期空战

　　1942年4月26日，库塔霍夫（P.S.Kutakhov）上校（后晋升元帅）驾驶第一架完成组装的P-39战斗机为第19战斗机近卫飞行团的P-39飞行员们进行了首次飞行训练课。1942年5月15日，进入前苏联空军服役的P-39战斗机首次在东线战场上空遭遇德国空军飞机。次日，一架编号为AH660的P-39战斗机在空战中与德军战斗机再次遭遇，双方展开了空中格斗。P-39很快被击伤，并在迫降过程中损毁。飞行员盖达延科（I.D.Gaidayenko）侥幸逃生。6月15日，援助苏军的P-39首尝胜绩。6架P-39战斗机从摩尔玛什机场起飞，目标是拦截6架前往轰炸摩尔曼斯克的德国空军Ju 88轰炸机。P-39编队与为德国轰炸机提供掩护的Bf 110战斗机发生空战，苏军飞行员宣称击落9架德机，但德军方面只承认一架Ju 88A-4轰炸机在战斗中被击落。

库塔霍夫（P.S.Kutakhov）上校（中间）与飞行员们讨论刚刚的空战

盖达延科（I.D.Gaidayenko）后来也成长为王牌飞行员

　　P-39的损失也随后开始。第19战斗机近卫飞行团的克里沃舍耶夫（Ye.A.Krivosheyev）在摩尔曼斯克上空被一架德国战斗机击落并当场丧生，这是他本人的第96次飞行任务，克里沃舍耶夫后被追授为“苏联英雄”称号。、

　　另一个装备P-39的苏军部队——第20战斗机近卫飞行团也负责北方地区的空中作战。除了第19和第20战斗机近卫飞行团外，第22战斗机飞行团也是主要装备P-39战斗机的苏军部队之一，但后者凭借良好的训练设施，后来成为苏军主要的飞行训练中心。该团最早换装P-39的单位是第508飞行联队，但飞行训练完成后又接到上级的命令再次改飞拉格-3战斗机。随后是第153飞行联队，该联队于1942年3月25日接收了从列宁格勒运至沃罗涅日的一批P-39战斗机。飞行训练在27天后全部完成，联队里每个飞行员都拥有了累计12小时的P-39飞行时间。6月29日，第185飞行联队也开始换装P-39。所有装备P-39战斗机的上述前苏联空军部队组成了第3空中歼击群（后改编为第244航空师），该部队共拥有40架P-39战斗机，此外还包括60架美国道格拉斯“波士顿”A-20轰炸机。