美国贝尔公司的P-39战斗机是前苏联空军历史上装备数量最多的一种外军战斗机。根据1941年美国国会通过的《租借法案》，前苏联在1941年12月至1945年2月间总共接收了5578架P-39战斗机，其中4952架参加了战斗。据统计，前苏联空军获得的P-39的数量占到了盟军援苏所有战斗机总数的36%，更是占到其获得的所有军用飞机数量的27%。在驾驶过P-39战斗机参加过战斗的前苏军王牌飞行员中，包括曾三获“苏联英雄”称号、击落59架德机的前苏联空军二号空战王牌飞行员亚历山大.波克雷什金（A.I.Pokryshkin）以及11名曾两获“苏联英雄”称号的前苏军王牌飞行员，而所有装备P-39的前苏联空军部队都被冠以“近卫”称号。可以说P-39战斗机在前苏联空军中的大量装备对于前苏联卫国战争的最终胜利起到了至关重要的作用。

第101近卫战斗机飞行团的白47号P-39三面图

饱受非议的“空中飞蛇”

　　P-39“空中飞蛇”（Airacobra）战斗机是美国贝尔公司于二战前夕设计的一款非常独特的战斗机。它的最大特点就是将发动机后置安装在机身中部，使用通过驾驶员座椅后下方的连轴驱动机首螺旋桨。同时采用前三点式起落架和侧开式座舱门。以其1941年1月的量产型——P-39D为例，飞机翼展10.4 米，全长9.2 米，全高3.61 米，翼面积19.8平方米。飞机总重3410千克，最大速度592 公里/小时（高度4210 米），实用升限5810米，航程2490公里（速度314公里/小时）。机上安装1门37毫米口径机炮、2挺12.7 毫米口径机枪（位于机首）以及机翼上的4挺7.62毫米口径机枪。

　　P-39于1940年9月首飞，很快就鲜明的表现出了它的优缺点。发动机后置的方式保证了圆滑尖细的良好头部线形，也便于安装大量武器；前三点式起落架又为飞行员提供了良好的起降视野；此外火力上的优势也非常突出。但随着P-39于1941年1月正式在美国空军服役，缺点也随之逐步暴露。飞机舱内空间小、侧开时座舱门出入不便、俯仰操纵生涩、高空功率不足、爬升性能差、维修麻烦、紧急情况下的逃生较困难的缺陷使得飞行员怨声载道，尤其是在太平洋战场上与日本“零”式战机的对抗中颜面扫地，更让美国陆军航空队对它失去了所有信心。特别是当时美国已有多种新式战斗机可供选择，P-39因此被降格为教练机使用，在美国国内训练新飞行员。但由于飞机的操纵性能不是很好，需要熟练的飞行员才能发挥性能，新手飞行事故率比较高，所以连飞行学员也对该机非常反感。同样的，P-39在北非和欧洲战场上空也很少露面，后来则全部被当作教练机使用。而美国《租借法案》的通过却为陷入绝境的P-39战斗机赢得了生机。

在美国陆航，P-39并不是一种很受欢迎的飞机。其实该机的设计思想还是相当先进的

进驻东线

　　前苏军飞行员初次见到P-39战斗机是在位于英国杜克斯福德（Duxford）的皇家空军第601飞行联队驻地受训期间。当时英国皇家空军已于1941年7月从美国方面获取了一批为数650架的P-39战斗机，经过改装后重命名为P-400（或称“空中飞蛇”Mk I）。该型机除用带60发炮弹的射速较高的20毫米机炮代替37毫米口径机炮外，装备同样的V-1710-35发动机和其他装备。经过短暂的飞行实验之后英国人很快发现P-39除了火力强大之外几乎一无是处，当英国取消了所订购的多数“飞蛇”后，这些飞机重新回到美国陆军航空队。

皇家空军对P-39评价很低，该机根本无法满足欧洲空战的需要

　　然而对战机需求迫切的苏联人的到来却令英国人心生一计。1941年10月30日，罗斯福致电斯大林宣布美国将向苏联提供10亿美元的无息贷款。从1941年起大批的军火、载重卡车、粮食被从各个方向运向苏联。这种“租借”在1942年的时候达到了高峰。P-39这个在美国和英国遭到弃用的“剩余物资”也作为重要军援跟着大批的粮食、卡车、有色金属和军火从美国起航低达了苏联。一番短暂的谈判之后，英国皇家空军决定将这650架P-39中的212架转让给正在东线与德军激战中的前苏联空军，甚至将一批“飓风”战斗机一同奉送。就这样原先是针对英国而制定的《租借法》适用范围被括大到了苏联。

在当时，人们看P-39的37毫米炮就如今天人们看A-10的机炮

　　所有P-39战斗机被拆卸成零部件装箱上船，经由北大西洋和北冰洋航线前往前苏联。不过，运送这些飞机的部分船只在途中被德军潜艇击沉，54架P-39战斗机被留在了海底，其余装载P-39战斗机的船只兵分多路陆续抵达前苏联港口。其中，抵达摩尔曼斯克的船只直接将装有P-39战斗机零部件的货箱就地打开组装，装配好的P-39被就近运往附近的卡累里亚前线和北方舰队驻地附近的机场参加战斗。20架P-39被运往位于伊万诺沃的第22战斗机预备飞行团（这支空军部队于1941年底才刚刚成立），抵达这里并组装完成的P-39和“飓风”战斗机主要用于飞行训练。其余的P-39战斗机抵达的目的地则各不相同，他们被广泛的部署在从北方的列宁格勒前线到南部的沃罗涅日的各个空军部队里。还有极少数的P-39和“飓风”战斗机被运往位于阿尔汉格尔斯克市以南25公里处的一片密林里，苏军在那里建立了一个野战机场，并就地取材用木板铺就了一条跑道，组装完成的战斗机就在这里起飞经由沃洛格达飞往伊万诺沃。

抵达摩尔曼斯克的船只直接将装有P-39战斗机零部件的货箱就地打开组装

　　在迅速完成部署后，前苏联空军方面对于P-39战斗机作战使用的态度却变的非常谨慎，很难说具体原因是什么，但估计和P-39战斗机此前在美国和英国遭受的恶名有很大关系。所以直到1942年5月，P-39才开始投入与德国空军的作战中去。