所向无敌的伊朗空军 F-14
F-14 的敏捷性是起先笨拙的伊拉克飞机所望尘莫及的。由于 AIM-54 导弹实在太宝贵了，F-14 战斗机如果不遇到像轰炸机一类的高价值目标，是绝对不允许使用这种超视距武器的，而剩下的战术便是利用近程格斗来消灭对方。沙姆尼克描述了他在战时驾驶 F-14 作战的规则：鉴于常见的伊拉克使用的苏制战机雷达较为原始，它们利用脉冲多普勒原理将地面杂波滤除，以保证中低空的正常运行，然而该原理是利用地面速度为零的道理，将多普勒频率移动为零的信号滤除，但如果敌机的速度矢量与战机雷达的波束垂直的话，则敌机的径向相对速度就跟地面一模一样，势必被雷达当作是杂波滤除，所以 F-14 战斗机便惯用“侧滚”（Beaming）的高难度机动渗透到伊拉克飞机防线以内。首先，伊朗飞行员通过雷达报警器发现敌机雷达的方向，当发现雷达信号变成锁定状态或推测敌机可能发射空空导弹时，马上以最高的转弯率进行急转弯（F-14 完全可以忍受这样高过载的运动，而伊拉克飞机则可能发生肢解），转到雷达波与飞行方向垂直的位置，则锁定的截击机雷达将会脱靶，导致制导导弹失效，但“侧滚”也就表示你总是要“朝”敌机接近才可能穿透它的火力网。这种战术就像足球过人一样，后卫拦截（被锁定）时，就左右躲闪一下再继续前进，直到下一个后卫出现再躲闪，如果战机速度很慢的话，这就变成很辛苦的旅程，必须进行多次蛇形机动才能穿越敌机，而一次没躲闪成功，就可能成为人家的“瓮中之鳖”。两伊战争中，伊朗的 F-14 战斗机便经常以 2.2 马赫以上的蛇形机动冲入伊拉克战机的视线范围，以“虎穴夺子”之势取“米格首级”。
据伊朗官方在 1981 年 12 月 1 日公布的空战记录显示，在双方开战近 15 个月来，伊朗空军取得 1:6 的辉煌胜利，其中 F-14 战斗机功不可没，击落 18 架伊拉克战斗机和直升机，而自身却毫发未损，难怪沙姆尼克称这段时间为伊朗空军的“幸福时光”。正是伊朗战鹰的浴血奋战，使两伊战场呈现出“地面是伊拉克人的，天空是伊朗人的”局面，为伊朗实现后备力量的动员赢得时间，至 1981 年 1 月双方战线逐渐形成僵持。当年 9 月 26 日，伊朗陆空军协调行动，伊朗空军轮番出击，相继击落伊拉克 5 架轰炸机和 2 架攻击机，迫使伊拉克飞机不敢支援前线部队，而伊朗陆军顺利地将伊拉克人赶过卡仑河，石油重镇阿巴丹的围困解除了，取得开战以来的第一次“重大胜利”。萨达姆难以置信眼前的事实，这支巴列维国王倒台后支离破碎的军队竟给他训练有素、装备精良的军队带来空前的沉重打击，完全由自己家乡人组成的精锐第 10 装甲师全军覆没，而伊朗开始对战争有信心，宗教的大肆渲染，战果的轮番报导，伊朗全国上下的士气逐步膨胀起来。
“幻影”斗“雄猫”
沙姆尼克说：“我们也许笑得太早了，对今后的拉锯战没有做好准备。”底气不足的伊朗空军如此“寅吃牟粮”，总有衰竭的时候。空军是非常重消耗的高技术兵种，由于美国的制裁和国内石油收入主要用于采购陆军急需的坦克大炮，一枝独秀的伊朗空军反而得到后续的补充，飞机打一架少一架，更要命的是每一次的出动都是要用掉难得的消耗性零件，伊朗空军只能在这些仅存的战机中，选取状况较好的出动，其它的战机只能留在地面上当作“器官捐赠者”，每天起飞架次只有 30-60 架次左右。F-14 战斗机再如何神勇，也无法在这种颓势下力挽狂澜，据美国国防部 1984 年的估计，伊朗空军在当时能够维持起降状态的 F-14 不到 50 架，在这些可以起降的 F-14 战斗机当中，有多少架能够维持正常战力的，就不得而知了。但伊拉克空军却出现转机，数十万伊朗正规军和武装起来的毛拉们从 1981 年底开始进入伊拉克境内，而当初还叫嚣“闪击伊朗”的伊拉克军队连吃败仗，令萨达姆政权岌岌可危，于是海湾阿拉伯国家发动起来为伊拉克的战争机器输血，就空军而言，像前苏联的新型米格-23、苏-24 战机源源不断地送上前线，连米格-21 也“老兵不死”，得到“苏联老大哥”免费性能提升（这笔钱还是后来遭萨达姆侵略的科威特垫付的），飞机零件也不用愁，整船整船的苏制战机仪器设备被运到约旦亚喀巴港后，然后直接送到伊拉克空军基地，连伊拉克空军中都出现以志愿身份出现的埃及、沙特阿拉伯、也门飞行员，伊拉克空军完全不顾惜伤兵损将，每天维持 600 架次，于是制空权落入谁手已经相当明显。
但 F-14 的阴影对伊拉克飞行员却是难以克服的，阿德南给大家讲了一个真实的故事：“我们对 F-14 战斗机配备的输出功率达 10 千瓦的 AWG-9 雷达特别敏感，只要伊朗的 F-14 机群一到，所有伊拉克战机马上四散奔逃，连一架都不留给 F-14。我们私下打趣地说，如果伊朗人知道这个秘密，只要让所有伊朗飞机都能发出 AWG-9 的雷达信号，我们就甭想作战了。”阿德南强调，这不是伊拉克飞行员怕死，而是本身飞机性能不足以抗衡 F-14。前线的呼声很快反馈到伊拉克革命指挥委员会，萨达姆亲自出马，向擅长生产幻影系列战机法国达索公司求购可能打压 F-14 气焰的“秘密武器”。1982 年，首批 36 架被称为“幻影怪才”的幻影F1 战斗攻击机装备伊拉克空军，它摈弃以往被当作法国飞机象征的三角翼布局，因为三角翼虽然制造简单，但飞机在机动时容易产生较大阻力，需要更长的跑道起降，高速有余而灵活不够，幻影F1 改为利于空战的后掠翼设计（它能使飞机多做 1 个 G 的过载飞行），可多携带 40% 的燃料，使用多种工作模式的西诺拉IV（Cyrano IV）雷达，马特拉公司提供的较先进的 R530F 半主动雷达制导导弹和魔术II 红外制导导弹更使其如虎添翼。幻影F1 的到来，令伊拉克人欣喜若狂，获得“为飞行员设计的飞机”的美誉。