阿德南当时隶属于驻伊拉克北部摩苏尔基地的第 11 飞行中队，由于该中队最接近伊朗腹地，因此他们的任务是摧毁 300 公里外的设拉子伊朗空军基地，据情报称，那里停放着数十架“危险”的 F-4 鬼怪战斗机。“鬼怪”这个名字让阿拉伯飞行员既仇恨又羡慕，在以前 10 多年的中东战争期间，以色列空军用 F-4 创造出近乎神话的战绩，而它的“米格杀手”桂冠也是用无数阿拉伯飞行员的鲜血染红，因此今天是到了复仇的时候，尽管冤家不再是犹太人。他回忆说，他们驾驶的米格-21 战斗机护送 10 架苏-22 攻击机从高空突防，以规矩的“方块心”队形飞临设拉子基地上空，伊朗的防空雷达系统相当幼稚，他们深入伊朗纵深 100 多公里后，才通过自身的雷达报警器知道“我们被伊朗人跟踪了”，随后他们迅速下降高度到雷达盲区飞行，但由于苏-22 没有地形匹配装置，在伊朗西部山区众多的环境下容易出事，所以伊拉克飞机又很快升高，虽然有些冒险，但幸好没有遭到任何伊朗防空武器的拦截，阿德南一直在想：“伊朗人是不是在唱‘空城计’，挖个陷阱等我们钻？”但“开弓没有回头箭”，阿德南的机群在 9 月 22 日 13 时 25 分准时到目标区上空并开始投弹，“伊朗的鬼怪飞机整齐的摆放在停机坪上，根本没有多少伪装，这次任务执行实在太愉快了，简直就跟演习差不多。”然而，这次空袭却未达到阿德南预想的效果，由于伊拉克飞行员缺乏实战经验，再加上苏联教官强调中高度轰炸战术，以及伊拉克空军战前提出的“先炸跑道再毁飞机”策略，年轻的伊拉克苏-22 攻击机的飞行员在攻击跑道时便浪费掉几乎全部的弹药，等到要摧毁鬼怪战机时却只好负责保护他们的米格-21“越俎代庖”，阿南德只好命令所有飞机以俯冲攻击的方式，用机炮、空空导弹对地面进行扫射，但这种“蜻蜓点水”式的补救打击无济于事，设拉子基地在空袭后陷于瘫痪，而宝贵的 22 架 F-4E 鬼怪战斗机仅有 4 架被毁（其中两架通过部件“嫁接”又恢复战斗力）。阿德南的尴尬其实是各个战场上的“通病”，各国军事家们感到迷惑的是，拥有 4 万空军，各种飞机 1,048 架，轰炸机中队 2 个，攻击机中队 22 个，战斗机中队 17 个的伊拉克为达到最有效的攻击却仅出动不足百架飞机，由于空军司令部的无能，加之伊拉克未采取反复空袭来将战略效果扩大，萨达姆没有能在第一天把对方的空军基地彻底毁掉。
“打蛇不死反受其害”，当天下午，伊朗陆海空三军一齐出动，还以颜色。沙姆尼克当时负责大不里土战术空军司令部的地面指挥工作，他形容战争爆发时的情况是“一团乱麻”，由于新的指挥人员调度还没有安排停当，所以最初的几个小时，伊朗的空防指挥体系一度“将不知兵，兵不知将”（这也是阿南德感到初战轻松的原因），但伊朗国防部很快镇定下来，伊朗空军首先出动 20 架 F-4 和 F-5 战斗机，对伊拉克后方首都巴格达、工业重镇巴士拉以及基尔库克油田地区实施轰炸，可怜的巴格达马上实行灯火管制，9 月 30 日，伊朗飞机击中市区西南方的一个发电厂，油罐中弹，残红的大火席卷着浓烟将巴格达烧烤了整整一天一夜，大街小巷不时可见一只只被浓烟呛死的鸽子，一到夜晚，几乎整个巴格达都成了一座死城。紧接着伊朗空军又出动 140 架飞机，飞临巴格达、巴士拉等城市及 15 个军事基地和一些石油设施的上空，一口气击落伊拉克飞机 6 架，击沉炮艇 4 艘。
双方第一次空战于 9 月 22 日下午 17 时 52 分在伊拉克境内发生，伊拉克的 4 架米格-21 战斗机在返航途中遭到已进入预定战区的数架伊朗 F-4E 鬼怪机的伏击，当时高度在 5,000 米，双方飞机速度保持在 700 公里，F-4E 向米格-21 编队急转并主动攻击，米格-21 被迫与 F-4E 实施水平格斗，两架 F-4E 在格斗中抢先切半径进入攻击，各击落米格-21 战斗机一架，随后 F-4E 从不同方向围攻米格-21，剩下的两架米格-21 打得十分顽强，双方分成两组格斗近 3 分钟，高度从 5,000 米打到 500 米，F-4E 共发射 AIM-9L 响尾蛇空空导弹 10 枚以上，均被米格-21 采取航向与高度综合机动所摆脱，由于伊朗战机的通讯装备优秀，随着被召唤参战的伊朗飞机越来越多，伊拉克飞行员再也“无力回天”，两架米格-21 试图以边格斗边向机场撤出的方式退出战斗，但由于被伊朗机群层层分割，失去相互严密搜索警戒，在距离机场 25 公里时，双双被F-4E 追尾发射的 4 枚 AIM-7E 麻雀导弹击落，此战伊朗战机无一受损。沙姆尼克评价说，初战的胜利，主要由于伊朗战斗机性能全面，超一流的续航能力使其能等待时机到来，同时伊朗飞行员在长期美式训练的熏陶下，形成一股彪悍的独立作战意识（他们非常喜欢不受约束的“自由狩猎”行动），这对习惯与接受苏式教条训练、完全听命地面指挥的伊拉克飞行员而言是望尘莫及的。
伊朗战鹰的“幸福时光”
不管美国人还是阿拉伯人多么仇恨伊朗，但他们都不得不承认：没有被一次性摧毁的伊朗空军在战争初期仍拥有伊拉克难以匹敌的战斗力。
以伊朗空军中最受“崇拜”的 F-14 雄猫战斗机而言，作为当时美国海军第一线战机，它比起稍老些的 F-4 鬼怪式战斗机的性能算是改进甚多。1973 年 8 月至 1978 年，伊朗巴列维王朝从美国格鲁门公司购买了 79 架 F-14 战斗机，这些伊朗 F-14 战斗机与美国海军的一模一样，所差的只是内部机密的电子系统，但是制导不死鸟导弹的能力上则没有一点缩水，伊朗也订购 700 多枚 AIM-54 不死鸟导弹（实际到货的只有 284 枚）。在高推力的情况下，F-14 能维持在 77 度的高攻角一阵子，而伊朗空军限制飞行员平常只能将战机飞到 2.25 马赫，雄猫机在这种高速下能够作出 6.5G 的过载，它从静止到 1.8 马赫的加速耗时 75 秒，在挂载 4 枚 AIM-54 不死鸟导弹、两枚 AIM-7E 麻雀导弹与两枚 AIM-9L 响尾蛇导弹的情况下，F-14 可以在离基地外 280 公里处执行战斗空巡任务达 1.5 个小时，或者是距基地 470 公里处执勤 1 小时。在相同挂载下，F-14A 可在远离基地 317 公里处执行 1.3 马赫的拦截任务。除了其超酷绝美的造形外，强大的战斗力更是 F-14 另一重点，所挂载的不死鸟导弹是让“决胜于千里之外”的战略名句彻底实现的代表性武器。