库宁汉姆向一架米格急转弯，用“响尾蛇”导弹将其击落
然后他发现自己的僚机被8架米格-17包围，其中几架已经咬住了德怀特·蒂姆中校F-4的尾巴。库宁汉姆立即占据了那些米格-17的6点位置，却一时无法射击，因为“响尾蛇”热寻的导弹锁定的是蒂姆F-4炽热的尾喷管。
他立即通知蒂姆急转，蒂姆照做后让库宁汉姆获得了当天的第二个击杀
他立即通知蒂姆急转，蒂姆照做后让库宁汉姆获得了当天的第二个击杀。
数量不占优势的F-4随后脱离战斗，加大马力向基地飞去。
库宁汉姆突然发现一架孤独的米格-17径直向他飞来，他决定迎头对冲。但当库宁汉姆看到米格-17射出的炮弹擦过座舱盖时，才意识到自己的决定有多愚蠢。
F-4J没有机炮，库宁汉姆只能急转爬升。
米格-17拉起追赶，滚转到“鬼怪”的尾部上方。两架飞机间的距离很近，库宁汉姆看到这架米格机头的编号是3020。
他试图用滚转剪刀机动来甩掉灵活的米格，但被越南飞行员死死跟住。
两架飞机在一系列急转弯机动中消耗着能量，速度越走越慢，直到较重的“鬼怪”接近失速。
而这种低速狗斗正是米格-17擅长的，德里斯科尔紧张地问库宁汉姆是否该放弃战斗了，被他否决。
相反，库宁汉姆点燃了加力燃烧室，以燃油的惊人消耗为代价再次获得能量，迅速把米格拉开了3公里。然后他转弯回头再次迎头冲向米格，由于这次存在偏差角，所以米格无法开炮。
但这次尝试又失败了，米格在交汇后再次迅速咬住库宁汉姆的尾巴。
当交汇后米格试图咬尾时，他猛收油门并张开减速板，米格一下子冲到了前面
库宁汉姆再次加速脱离，然后第二次转弯回头。当交汇后米格试图咬尾时，他猛收油门并张开减速板，米格一下子冲到了前面。但由于距离过近，库宁汉姆一时无法发射导弹。
米格飞行员滚转着进入大角度俯冲，希望“响尾蛇”导弹无法在地面干扰中锁定自己的尾喷管。
米格飞行员滚转着进入大角度俯冲，希望“响尾蛇”导弹无法在地面干扰中锁定自己的尾喷管
距离拉开后，库宁汉姆终于发射了一枚“响尾蛇”导弹，准确击中了米格。由于米格-17飞行高度过低，飞行员没来得及跳伞，随飞机一起坠地爆炸。“坟墓上校”就这样被击落了。
库宁汉姆击落“坟墓上校”全过程
在返航途中，一枚SA-2地对空导弹击中了库宁汉姆的“鬼怪”。库宁汉姆和德里斯科尔驾驶拖着火焰的飞机挣扎着飞过海岸线后弹射跳伞，在海上获救。他们在这一天中击落了三架战斗机，成为美军第一个越战王牌机组。
德里斯科尔后来进入TOPGUN担任教官，库宁汉姆在退役后当了15年的加州共和党众议员，2005年因腐败入狱。
传说和神话
随着美国和越南关系的改善，美国的航空历史学家们开始寻找这位河内顶级飞行员，想更多了解一下传说中的“坟墓上校”。
结果他们问到的越南飞行员都回答：“阮通上校是谁？”
没有一个人听说过“坟墓上校”，在所有越南官方记录中也找不到他。
“Toon”或“Tomb”甚至都不是越南人名的发音（有些人认为国家安全局监听人员听到的应该是是“Tuan-段”或“Tonh-全”）。大多数越南王牌飞的是米格-21而不是老旧的米格-17，而且也不会在这两种战斗机上来回切换。
从逻辑上讲，越南空军没有任何理由隐藏自己战绩最高的王牌飞行员，这样的战斗英雄会被授予最高荣誉，在作战中牺牲的越南飞行员也得到了人们的缅怀，没有从历史中抹去。
胡志明接见米格-21飞行员
“坟墓上校”不是一个传说，他变成了一个神话。
一种理论是“坟墓上校”是苏联飞行员。早在朝鲜战争时期，苏联飞行员就驾驶过涂有朝鲜机徽的米格-15与美国空军作战。在越南战争时期，北越军队中有数千名俄罗斯技术顾问，只是战后没有证据能证明苏联飞行员曾直接参加了空战。
越南空军中的苏联顾问
美国飞行员杰克·布劳顿上校在自己的回忆录《雷公岭》中声称曾在一架米格-19的座舱中看到过金发碧眼的飞行员，但并没有佐证。
在越战中，唯一一位击落6架美国飞机的苏联人是一名地空导弹营的营长。
第二种理论是“坟墓上校”实际上是两名飞行员——丁同和邓玉五。邓玉五的战绩更多，丁同则以特立独行的独狼攻击而闻名。据说丁同喜欢偷偷跟在美国战斗机后面，看他们到底要花多长时间才能察觉到自己的存在。
丁同和他的僚机阮先森
邓玉五和阮文谷（座舱内）
但这两名飞行员飞的都是米格-21而不是米格-17，也没有参加1972年5月10日空战。
航空历史学家汤姆·库珀提出了第三种理论：情报官员口中的“坟墓上校”实际上是越南6杀王牌黎清道的呼号。他的确参加了当天的战斗，但黎清道驾驶的是米格-21，而且在当天没有被击落。
黎清道和武新甲
那么在国家安全局的报告中“坟墓上校”的最后命运如何呢？“当空中战争趋于平静后，阮通同志被授予功勋并得到晋升，成为一名地面指挥员，指挥米格机继续对抗美国的空中作战。”
到底谁是库宁汉姆的对手？有人认为他是第923歼击机团的一名高级军官。
越南空军则声称他是一个名叫阮芹苴的飞行员，被击落后幸存了下来，但这与库宁汉姆目击的场景显然不符。
谁是“坟墓上校”？
其实美国人大可不必费劲寻找“坟墓上校”，因为他从未消失过。
阮文谷，河内的头号战斗机王牌，驾驶米格-21获得9个击杀。他飞的是哪架米格-21？正是4326号。
越南头号王牌阮文谷
4326号上的13颗星不仅包括阮文谷的战绩，还有其他飞行员的。
在阮文谷青少年时期，他的父亲和叔叔因参加越盟而被法国人杀害。1966年，26岁的阮文谷和其他十几位越南飞行员去苏联接受米格-21训练，当时米格-21是苏联前线战斗机中最先进的型号。