在南锡会议结束后不到一个星期，希特勒就在巴德•诺海姆（Bad Nauheim）的一处前方指挥部内会见了他的将军们。在那儿，在一场漫无目的的演讲中，希特勒强调，虽然盟军拥有“完全的空中优势”，但德军的进攻依旧会胜利。希特勒的高级指挥官中很少有人能分享这种乐观主义，因为除了天气对盟军空中力量的潜在削弱外，德军将领们都因早已知晓他们的燃料和掩护兵力数量的严重不足而心怀恐惧。

　　一阵猛烈的炮火在12月16日的凌晨拉开了这场战役的序幕。在陆军元帅格尔德•冯•伦德施泰特的指挥下，二十多个德军师穿过大雪皑皑的施内•艾佛尔（Schnee Eifel）地区，向对面的四个美军师扑去——施内•艾佛尔地区位于德国的蒙绍（Monschau）和卢森堡的埃希特纳赫（Echternach）之间。冯•伦德施泰特元帅的突袭达成了完全的突然性。盟军的情报机构——包括来自“超级机密”的消息、其他截获的无线电通信、航空摄影、战地侦察和战俘审讯——都报告了德国部队正在向阿登地区移动。不幸的是，分析人员却推断说这些部队都是前去加强齐格菲防线的，而不是在准备发动一场攻势。

深入比利时

　　随着德军坦克和机械化步兵深入到了比利时境内，最终形成了一个在西部最远到达了罗什福尔（Rochefort）的突出部，这是一幅灾难即将来临的景象。它使人回想起了“米迦勒”（Michael）攻势，这是德皇威廉二世在1918年发动的最后一场攻势，它几乎让德国在第一次世界大战中赢得了胜利。虽然此时的情况有了很大的不同，但“秋雾”的威胁还是严重地扰乱和推迟了对第三帝国的最后决战。同时，“秋雾”攻势也展现出了纳粹最残忍和卑劣的一面：在比利时的马尔梅迪（Malmedy）镇，来自“派普”（Peiper）战斗群的党卫军成员屠杀了84名被俘的美军士兵。

巴斯托尼镇中第101空降师的士兵正在目视着来自第81空运中队的C-47运输机为他们投下补给品，照片摄于1944年12月26日

　　艾森豪威尔将军在很短的时间内就把阿登地区分成了北部和南部两个战区，北部战区由伯纳德•劳•蒙哥马利陆军元帅指挥，南部战区由布莱德雷将军指挥。奎萨达少将麾下的空勤人员与布莱德雷将军麾下的士兵们并肩战斗，他们暂时被分配到了英国皇家空军中将亚瑟•科宁翰麾下的第2战术航空队中。科宁翰中将是一位出色的空军指挥官，也是英美“空中支援条令和战争艺术之父”。他早在一年以前就在北非西部的沙漠战区里结识了奎萨达少将，并且对这位积极进取的年轻飞行员留下了非常深刻的印象。为此，科宁翰中将授权奎萨达少将可以使用他认为合适的方法来运用第9战术空军司令部下属的空中力量。

　　在南部战区，“叮当行动”被推迟，不久即被取消。韦兰德少将重新建立起了第19战术空军司令部的机动指挥部，并令其协同巴顿将军作战。巴顿一直在要求得到更多的飞机，并以此来帮助他摆脱困境。为此，范登堡将军从奎萨达少将正在与敌军激战的第9战术空军司令部下属的空中力量中抽调出了一些战斗机和侦察机，并把这些额外的飞机“借”给了巴顿。虽然范登堡此举激起了科宁翰和奎萨达的强烈抗议，但范登堡还是坚持“把这些飞机转让给巴顿”的立场。

被航空照相枪捕捉到的一架Me 210战斗机被击落前的最后时刻，照片摄于1944年。在1944年12月发表的一次冗长的演讲中，希特勒抱怨盟军拥有“完全的空中优势”。他说得对

　　在12月17日、18日和19日三天，飞行气象条件在不断地恶化，盟军飞行员只能在很高的高空飞行，打击纳粹德国空军的突袭和攻击前进中的德军地面纵队。英国皇家空军的战斗机飞行员们击落了超过125架德国飞机，与此同时英国陆军的地面火力也摧毁了另外一百多架德国飞机。虽然德军零星的空袭仍在持续着，但这在很大程度上却意味着美军地面部队所面临的空中威胁宣告终结。分析人员随后注意到：“尽管其新展现出来了强烈的进攻性”，但纳粹德国空军在突出部战役中从未“在任何时刻、在任何地点取得过哪怕是暂时的空中优势”。

　　在最初的三天里，英国皇家空军给予了推进中的德国部队以沉重的打击。在查看了在突出部战役开始阶段的空袭记录之后，布莱德雷将军特别赞扬称“（盟军）战斗-轰炸机的攻击行动削弱了（德军）装甲力量的推进，而且盟军的空中力量还打击了地面部队战线前方的特定目标”。

　　例如，在12月17日，来自第365战斗机大队——即著名的“地狱鹰”（Hell Hawks）大队——麾下一个中队的P-47战斗轰炸机在Prether河谷地区发现了一支德军的机械化纵队，该中队摧毁了至少50辆这支机械化纵队中的车辆。在同一天，“地狱鹰”战斗机大队的飞行员们还摧毁了数十辆德军车辆，外加若干门火炮。第二天，12月18日，奎萨达少将麾下的第9战术空军司令部摧毁了大约一百台不同类型的车辆。在接下来的日子里，到最后时，盟军的战斗-轰炸机部队宣称摧毁了500多辆各种类型的车辆。

“一派胡言！”

　　然而，天气不久就开始变得恶劣起来，同时地面上的态势也迅速恶化。现在，由于不再受到空袭，冯•伦德施泰特元帅麾下的部队开始对正面上的盟军施加压力，德军的燃料越来越少，他们推进的距离也越来越远，最终，他们抵达了距离马斯河（Meuse River）不到五英里（约八千米）的地方。在经历了一番充满英雄主义的抵抗之后，圣维特（St. Vith）陷落了，但美军的英勇抵抗打乱了纳粹预定的时间表。在巴斯托尼（Bastogne），陷入重围的来自第101空降师的伞兵们和来自第10装甲师的坦克手们正在日渐耗尽他们的弹药、食品和补给。即便如此，他们依然抵御住了德军第47装甲军的攻击。当一名德军使者前来要求美军投降时，第101空降师临时的代理师长、陆军准将安东尼•C.麦考利夫给出了那句著名的答复：“一派胡言！”