1951 年 5 月 20 日，杰巴拉带着一只副油箱击落了 MiG-15
1951 年 5 月 20 日，一个年轻的战斗机飞行员驾驶着他蹒跚的飞机在寒冷的北朝鲜上空创造了历史，成为世界上第一位喷气机王牌。
詹姆斯.杰巴拉上尉是一个天生的战斗机驾驶员，尽管也许第一眼看上去不能叫人肯定——由于家族的黎巴嫩血统，他的身高只有 165 公分。然而他的能力却远非型体所能包容。
作为第一代美国人（first-generation，指父母为外来移民而本人出生在美国），杰巴拉出生在俄克拉何马州的马斯科吉，在堪萨斯州的威奇塔长大。1942 年 5 月从中学毕业。为了能够接受渴望的战斗机飞行训练，他强迫自己每天吃 20 只胡萝卜以提高视力并摆脱掉眼镜。此种怪异食谱居然获得了成功。1943 年从战斗机训练学校毕业时还不到二十岁。
他驾驶 P-51 野马式在欧洲上空执行了两轮战斗值勤。第一轮从 1944 年 1 月至 10 月，隶属于第九航空队第 363 战斗机大队；第二轮则是隶属第八航空队 335 战斗机大队，从 1945 年 2 月至 12 月。
在总共 108 次飞行任务中取得确认战果 1.5 架，未经确认的战果 2 架，另外地面摧毁敌机 4 架。由于在空中的完美表现，战争结束时已获得优异飞行十字勋章和橡叶勋章。
二战结束后，杰巴拉进入佛罗里达的泰恩道尔（Tyndall）战术空军学校。1947 年-1949 年随第 53 战斗机大队派驻冲绳，在此期间取得了 P-80 和 F-86 战斗机的飞行资格。之后回国，在特拉华州纽卡斯尔（New Castle）机场担任指挥官。
杰巴拉于 1950 年 12 月 13 日到达朝鲜，作为著名的第 4 战斗机联队——该连队是二战中美军战绩最高的战斗机单位——的一员驾驶新型的 F-86 佩刀式战斗机。第4战斗机联队使用这种未经检验的战机投入战斗，去对抗苏制 MiG-15。后者于一个月前首次出现在朝鲜战场上并很快证明其性能超越所有西方战机。
尽管经历了自己座机初期的一些麻烦，杰巴拉和他的伙伴们已经逐渐掌握了强大灵活的米格机的特性。截至 1951 年 1 月 2 日他已经在 F-86 上执行了 5 次战斗任务，在此期间击伤一架 MiG-15。
他的第一个确认战果的取得是在 1951 年 4 月 3 日，在那天的空战中共有 3 架米格机被击落。紧接着在 4 月 10 日击落第二架；4 月 12 日第三架；4 月 22 日击落第四架！
发生在 4 月 12 日的那场混战是朝鲜战争中规模最大的空战之一。来自第 19，第 98 和第 307 轰炸机中队的 48 架 B-29 由第 27 中队的 F-84 和第 4 战斗机联队的 F-86 护航攻击新义州铁桥，超过 70 架米格机跃入空中拦截。混战结束，10 架米格机被击落——其中 4 架为护航机战果，另外 6 架则是被 B-29 自卫火力击落。美方为此付出的代价则是 3 架 B-29 被击落，更多的带着重伤返航。
杰巴拉由于在 4 月份连续击落 4 架米格机而引起了空军高层的特别关注。他的指挥官们把他看作是成为第一个喷气机王牌最有希望的人选，当他所属的 334 战斗机中队于 4 月底结束第一轮战斗值勤返回日本时，杰巴拉被允许留在水原机场同 335 中队一道继续作战，以期在其服役期结束前能有机会取得关键的第 5 个战果。
然而 1951 年的 5 月份却给跃跃欲试的第 4 战斗机连队的佩刀式飞行员带来挫折。米格战斗机突然一改往日的主动挑战姿态，大部分都在鸭绿江中国一侧飞行，而美国飞行员被禁止跃过这条分界线。于是他们经常眼睁睁看着自己的对手——北朝鲜，中国和苏联飞行员在伸手可及的距离飞行而无可奈何。杰巴拉的王牌之梦也随之变得渺茫。
但是在 5 月 20 日，米格机最终开始大批重新前来挑战。在靠近新义州上空 27,000 英尺高度，杰巴拉和他 335 中队的战友们共 28 架佩刀式遭遇 50 架米格机的大编队。尽管在数量上处于 1：2 的劣势，美军空中指挥官本.艾默特上校仍然呼叫各机投弃翼下副油箱进行攻击。当杰巴拉试图丢掉两只副油箱时，却只有一只落了下去。带着一只副油箱的战斗机变得危险地缓慢和不稳定。
尽管条令规定在此种情况下应立即返回基地——托马斯。麦奎尔少校的教训每个战斗机飞行员都熟知——但杰巴拉仍然用无线电通知僚机驾驶员肯普他准备攻击。然后尽量控制飞机向 3 架编队飞行的米格机迎头冲去。与敌机对头开火通过后，杰巴拉带领僚机作急转弯绕到散开的米格机背后，当杰巴拉竭力操纵飞机咬住前面扭转躲闪的米格时，肯普报告发现另外 3 架敌机从后面接近。杰巴拉把身后的威胁抛在一边，在 25,000 英尺的高度，他瞄准了目标，在 1,500 英尺的距离上，用机首的六支 50 口径机枪对离自己最近的敌机打了三个连射枪弹射入敌人的机身和左翼，对方随即起火。杰巴拉跟着被击中的米格机下降直到目睹其飞行员弹射跳伞，并用照相枪记录下这一情景以备核实战果。他已经成为第一位喷气机王牌，虽然现在他没有时间考虑这些。
杰巴拉艰难地操纵着他的佩刀机返回 25,000 英尺仍在进行着激烈空战的空域，这时才发现已经同肯普失散。带着一只无法投掉的副油箱在充满危险的空中格斗中，僚机对自己的保护显得尤为重要，失去僚机意味着飞行员应该马上返航。
但杰巴拉无法抵抗从自己风挡前冲过的 6 架米格机的诱惑，冲上去咬住了其中一架，打了两个连射。第一串子弹打高了，但第二次正中目标。他打开减速板，再一次跟随着冒烟的战利品向下面荒凉的朝鲜大地冲去。当这架米格机在 6,500 英尺的高度无可救药地进入螺旋时，它的战友们追上了杰巴拉并向他的佩刀式猛烈射击。
“突然之间我听到一阵响声，就好像在我的座舱里有一台爆米花机。我回头望去，看到两架米格机正占据有利位置朝我开火。我向左转，收起减速板并加大推力，大约有两分钟时间我们就在那里一圈圈地盘旋，他们不断向我射击，虽然急于抽身，但我不敢退出盘旋，那样的话我就会成为一个绝好的靶子。“
正在此时，杰巴拉突然听到自己的两个战友，默里斯.皮兹和吉尼.赫利正在无线电中谈论“一架正在遭受攻击的佩刀式单机”。虽然被高 G 转弯压得声音有些变调，杰巴拉还是呼叫他们说那个倒霉的家伙就是他，并告诉他们在一架被人追扁的 F-86 里的感觉有“多他妈的棒”。皮兹客气地说：“如果需要帮忙就招呼咱们一声。“被追得油料将尽的杰巴拉表示他的确需要点帮助，于是皮兹和赫利冲过来驱走了米格。