译者注：本文原文发表在2011年6/7月刊的《大战中的世界》（World at War）杂志上，原作者是约瑟夫•米兰达（Joseph Miranda）。译文所配图片有改动。
1941年6月22日，纳粹德国入侵苏联。面对德军的入侵，苏联空军（俄语转译为拉丁字母后写作Voyenno Vozdushnye Sily，缩写为VVS）可以说是毫无防备。虽然他们装备有将近1万架飞机，但很多都是老旧过时的型号。此外，苏联空军的指挥系统杂乱无章，后勤保障不足，而且机组人员没有接受过真正与打仗有关的训练。饶是如此，短短两年之后，苏军空中力量便已经能够掌握俄罗斯天空中的制空权，并作为先锋一路打进了柏林。
苏联空军装备的伊-16战斗机
1941年夏秋两季，德军正在源源不断地开往东方，德国空军也暂时统治了天空。面对德军握有空中霸权的现实，苏联方面也在不断发挥自身的优势，其中之一是人才储备。当时，苏军约有1万名训练有素的飞行员，虽然他们所接受的训练标准比起德国空军来还有差距，但他们仍然是一支庞大而有效的骨干力量，且最终以他们为基础打造了一支强大的苏联空军。此外，苏联民航部门也提供了额外的机组人员和飞机，他们可用来执行运输和训练任务。
在所有这一切的背后，是苏联庞大的工业体系。虽然轴心国军队占领了俄罗斯西部和乌克兰的大部分地区，但苏联人正在乌拉尔山脉的两侧筹建工业生产基地。此外，许多工厂设备也被从西部撤离，在东部的工厂里重新组装起来。
苏联人的另一个优势是油料，包括汽油、石油、润滑油，这来自他们的油田，特别是高加索地区的油田，以及由他们的新盟友——英国人和美国人控制的中东和北美地区的石油储备。相比之下，德国及其仆从国的石油储量和生产一直紧巴巴的，在作战中不得不精打细算地使用，而且轴心国的石油储量在战争中被证明无法完全满足其武装部队的需要。
巴库油田，其原油产量最高曾接近苏联原油总产量的80%，在二战之初亦高达3/4
苏联人在战略方面也拥有优势，因为他们只在一条战线上作战，因此可以将其空中力量悉数集中用在德国人身上。相反，德国空军不仅在东线作战，它还在地中海和大西洋上空开展活动。此外，随着英美逐渐从1943年开始发起战略轰炸作战，德军又多了一个空中战场，即德国本土上空的防空作战，这些都迫使德国空军从东线战场上分兵。
同样重要的是，苏联空军基本只打了一种类型的空战，即支援苏军地面部队，这与英国和美国的空中力量截然不同，因此苏军不必建立单独的战术航空兵、战略航空兵和海军航空兵等分支。同样，苏军可将其飞机生产和飞行员训练工作集中起来进行。
不过，在1941年，所有以上这些优势都还不是现实或尚未发挥作用。为了应对当时的情况，苏联空军实施了紧急改革，一种方法是将飞机分散到尽可能多的机场，然后对它们进行伪装。所谓的“马斯基洛夫卡”（军事欺骗）措施是被动地面防御的一个主要部分，此举意在避免重蹈“巴巴罗萨行动”初期那种灾难性覆辙——当时，德国空军将苏联空军的数千架飞机摧毁在了地面上。苏联空军还打造了一套空中预警系统，以便为截击机中队提供预警，并在来袭飞机发起攻击前起飞升空予以拦截。苏联空军的团减少了装备飞机的数量，此举使团级部队更容易管理。
被摧毁在机场上的苏军雅克轰炸机，后方还有同时被摧毁的伊-16战斗机和斯勃轰炸机
总之，当德国人在1941年末向莫斯科发起最后一次突击时，苏联空军已经做好了准备，准备发起小规模的反击。到12月的第一周，德军前锋已逼近苏联首都莫斯科市郊，但这是他们所能推进到的最远的地方了。苏联红军把他们赶了回去。在此期间，苏联人集中了所有可用的飞机（共有约1200架）来保卫莫斯科。
当苏德战争进行到这个时候，德国空军即将从其巅峰上跌落：德国工业再也无法生产出足够数量的飞机来补充损失，各种零备件储备不足，德国空军的学校也无法训练出足够多的飞行员来补充战损。德军飞机的完好率降低到了约50%，这意味着每天只能出动装备飞机总数的一半左右。
苏联空军在二战期间曾将特勃-3轰炸机和伊-15/16SPB（俯冲轰炸型）组成“复合战机”空袭罗马尼亚的油田，但在德军Me 109E战斗机的拦截下损失很大。当时德国空军非常惊异：伊-15/16居然可以飞得这么远！
因此，在苏德战争初期最具决定性的战役——莫斯科保卫战期间，德军只能投入约500架飞机来提供支援。更糟糕的是，极度寒冷的天气使启动飞机发动机变得非常困难。糟糕的天气和恶劣的道路状况也使德国空军的许多卡车无法使用，故无法开展适当的机场支援行动。无奈之下，筋疲力尽的德军攻势在地面和空中都被阻止了。当苏军发起冬季反攻行动后，德军只能掘壕固守。
诺维科夫来了!
1942年4月，斯大林越过一大批苏军将领，任命亚历山大•亚历山德罗维奇•诺维科夫（Alexander A. Novikov）为苏联空军总司令。诺维科夫就任后立即开始实施进一步的改革，以解决指挥控制问题。他将苏联空中力量分为两部分：前线航空兵和大本营预备队。前者为地面部队提供直接支援，后者可成批派往任何地方，以集中使用空军兵力。
苏联空军总司令诺维科夫（照片摄于1941年10月29日他晋升为空军中将之后）
相应的，每个苏联红军方面军（相当于一个集团军群）至少应得到下辖的一个空军集团军的支援，空军集团军司令员也兼任其所属的方面军司令员的空中力量首席顾问，两人共同负责协调、规划和建立空地一体的联合指挥机构。
表1. 二战期间苏联空军各个集团军的概况
在训练方面，苏联空军也变得更加实际。经验丰富的飞行员和机组人员被定期从前线召回，向新兵传授他们的战斗经验。教官也轮流到前线的空军部队中任职，以便与当前的战况保持接触。苏军开展了模拟空战训练，以确保编队在与敌人接触时不会被打散。与此同时，苏联工业界正在装配流水线上生产新式、性能更好的飞机，新的后勤系统也越来越好地保障了飞行活动的进行。1941年时出现的各种不足得到了有效的解决和补救。