另一个试飞员乔治.罗德尼形容这种降落方式时说：“我们尽力用安全带把自己牢牢的绑在座椅靠背上，免得在拍到垫子上的一刹那会向前冲到操纵杆和仪表盘上而受伤，但是你的头部，是没法固定的，在那一瞬间，你会觉得自己的脑袋几乎都折到胸前了。着陆时感觉子的脑袋就像出膛的子弹一样往前扑，即使是我的着陆相当完美。离开座舱时，我的脖子还疼得厉害，即使是今天，我还经常觉得脖子疼，后遗症了。”
最初，军方准备进行 30 次垫子着陆测试，但着陆测试在这 3 次实验后被取消了。主管项目官员说：“通过这三次测试，我们已经获得了足够的测试数据来完成我们的报告了。”整个项目也在经历了 28 次发射、25 次常规着陆、3 次垫子着陆后被取消了。虽然分散布置，零距离起飞，敌军无法轻易发现和摧毁等一些军事上优势诱惑着美军军方，但是降落方式存在的安全隐患是无法解决的。
F-100 ZEL
尽管空军放弃了 F-84ZELMAL 方案，但 ZEL 的概念已经显示出了其可行性，技术上也验证了其可行性，而且不是那么复杂。
随着冷战的进一度扩大和升级，美苏间的军备竞赛日益激烈，时不时地还有直接冲突发生，那个年度，几乎每个人都相信，如果有第三次世界大战，那一定是一场核战争。北约的军官们除了战略核武器以外，也在战术核武器上给予了很大关注。一旦战争爆发，必定是你死我活的血战，什么武器都会用上，能把报复性武器投送到敌军区域就是胜利，飞机能否安全降落就不予关注了。飞行员如果能完成任务活着飞回来，在己方控制区域跳伞就可以了。
北美 F-100 超级佩刀是世界上第一种超音速喷气式战斗机，美国空军也把它作为战术核武器战斗轰炸机来使用。1956 年 10 月 12 日，美国空军和北美公司签订合同，将剩余未交付的 148 架 F-100D 全部改生产成 F-100 ZEL，分散部署在前沿，实施战术核打击。为此，空军借给北美公司两架 F-100D（56-2904 和 56-2947）进行前期研究。
北美公司火箭动力分部设想的 ZEL 方式是在 F-100D 尾部加装一台液体燃料火箭助推发动机，将飞机发射升空，携带一枚战术核炸弹（T-63 store），从前沿部署的特制拖车上起飞，执行轰炸任务，返航时，在其能找到的机场着陆或者跳伞，抛弃飞机。
F-100 在发射支架上，左翼下为核弹模型
由于 F-100 相比 F-84G 几乎重了一倍多，助推火箭所需要的推力也相应要增大，飞行员起飞时所承受的冲击力也更大了。火箭发动机燃烧时间 4 秒钟，产生的推力是 130,000 磅（约合 58,967 千克），可以把飞机送到 400 英尺高度，达到 300 英里/小时（约合 482 公里/小时）的速度。飞行员所要承受的加速度大约是 3.5-4G，火箭燃烧完后脱落，飞机进入正常飞行状态。北美公司的试飞员 AI.布莱克本向试飞过 F-84G ZELMAL 的特纳请教如何应对起飞是火箭发动机所来的冲击力，特纳告诉他放松，让自己融入到飞机中去，感觉自己是整个飞机的操控者，从而能从容面对起飞时的冲击力。
首先进行的是助推火箭发射试验，在附加捆绑上同样重量的模拟飞机后，1957 年 12 月 12 日第一发射，后续又进行了 4 次。助推火箭试验成功后，第一次 F-100 ZEL 的试飞是在 1958 年 3 月 26 日，采用的是 56-2904 号机，试飞员 AI.布莱克本。他先是启动飞机发动机，开的到满动力状态，然后启动助推火箭升空。试飞取得成功。
F-100 起飞瞬间
第二次测试飞行就出了问题，火箭助推器在助推完毕后没有按计划的那样自动脱落，而飞机又没法在尾部挂着个摇摇晃晃的推进器“尾巴”的情况下安全着陆，布莱克本在空中足足飞了一个半小时，做尽了各种机动动作，试图甩掉这个尾巴，但是无效。最后只得弹射跳伞，飞机坠毁。对飞机残骸的检查发现由于推进段的自爆脱落螺栓没有起效，因此导致不能脱落。公司回去修正了助推段的设计，安装在另一架 F-100D 上，新的自爆脱落螺栓可以由飞行员控制，如果没有自动工作，就用飞行员控制引爆脱落。排除了这个隐患后，1958 年 3 月-10 月间，北美公司完成了 14 次成功的发射飞行，几乎是每周进行一次。
F-100 在发射拖车上待命
测试飞行是顺利的，但是技术以外的问题也浮上水面：战术核武器及其运载飞机（ZEL，或者常规飞机）主要都是部署和应用在欧洲大陆的，欧洲的民众显然不想用自己的家园和城市来作为战术核武器的战场，这些核武器的存在成为欧洲社会日益关注的焦点问题，储存、运输和使用上的安全问题也叫人担心，谁也不想某天在自家的院子前有架 F-100 战斗机坠下来。战争的威胁渐渐在双方巨大规模的战略核武器库面前变小了，恐怖的和平均势慢慢形成，一旦真的大打，那就是地球的末日，战术核武器的作用变得尴尬。
1959 年 8 月 19 日，在新墨西哥州的霍罗曼空军基地，布莱克本进行了人类第一次室内起飞。当年晚些时候，他来到欧洲，向各国军事首脑和政府官员介绍 ZEL 项目，英国、丹麦、荷兰、德国、法国和意大利。每次介绍无一例外都获得掌声和好评，听众都认为这是个好主意，操作简单易行。但是没有人愿意接受并部署，欧洲军方不打算采用这种代价昂贵的“单程飞机”，而在美国本土部署这种飞机又没有必要，于是 ZEL 计划再次无疾而终。
F-100-zel，这来自美国空军博物馆的 26 张连续拍摄的照片展示了从起飞到助推火箭脱落的过程
F-104 SATS
虽然美军放弃了 ZEL 方案，但是在德国，更现实的面对北约装甲集群和战机威胁的情况下，一旦苏军及其华约军队展开进攻，第一波突袭的对象肯定包括联邦德国境内的各个军用机场，届时德国空军的各种战机都将成为摆设，也开始考虑试验 ZEL 方案来应对战争条件下的复杂局面。德国空军也计划通过火箭助推起飞战斗机，然后用着陆钩在小型机场降落，并成立了一个 SATS（短距机场战术支持）项目组来实施这个方案，并拨付了 3 架 F-104G 战斗机做试验。