多年来，人们在卡斯特“半环机翼”（上）和波音YC-14（下）这样的飞机上多次尝试过让发动机喷出的气体流过机翼上表面以增加升力，这两款设计的竞争对手──麦克唐纳•道格拉斯公司的YC-15最终发展成了美国空军C-17“环球霸王Ⅲ”运输机的雏形
一款更加机密的翼型是“任务自适应机翼”（mission-adaptive wing），这种翼型正在由波音公司、美国国家航空航天局和美国空军组成的联合团队在通用动力公司的F-111战斗轰炸机上进行测试。C-5“银河”（Galaxys）运输机和C-141“运输星”（Starlifter）运输机通过明智地采用增升装置而实现了机翼与飞机重量“任务自适应”情况下的正常飞行。在报告《新世界的展望，21世纪的空中和空间力量》（New World Vistas, Air and Space Power for the 21st Century）中，美国空军科技咨询委员会（Air Force Scientific Advisory Board）对新技术进行了预测，其中，“自适应机制”的概念甚至被排在了“变弯度与主动气动控制”（通过感知来监测飞机的“健康状况”并补偿战斗损伤）的前面。
自从莱特兄弟发明了“翘曲机翼”（wing-warping，译者注：翘曲机翼的原理是当一侧的机翼翘曲和扭转的时候，其会因产生更大的升力而升高，同时让机身朝机翼较低的一侧转向）以来，设计师们始终在尝试着各种尺寸和形状的机翼，以获得更好的性能。上图所示即为波音公司、美国国家航空航天局和美国空军联合在通用动力公司的F-111战斗轰炸机上测试的“任务自适应机翼”
其实，人们对高性能机翼的探究由来已久。上图所示为伯林纳-乔伊斯（Berliner-Joyce）飞机公司研发的XOJ-1飞机及其采用的“扎普襟翼”（zap flap，译者注：扎普襟翼是一种后退式襟翼，展开后不仅可以改变机翼的弯度，还可以增加翼面积）
有趣的是，报告《新世界的展望，21世纪的空中和空间力量》在未来方向的大胆跨越伴随着可预期的对过去的回归。例如，这份报告提出，未来的远程运输机有可能会像雷尔-杜布瓦所制造的飞机那样采用支撑结构、具有非常高的展弦比的机翼。这份报告还展望了翼身融合体构型（blended-wing-body）的运输机设计，这与文森特•勃内利（Vincent Burnelli）多年前提出的那些概念相似。这份报告最后说，未来的远程轰炸机可能会采用中央发动机舱和前掠翼，正如乔治•科尼利厄斯在20世纪30年代所建议的那样。
从数千年前的古希腊神话，到1903年莱特兄弟实现了人类飞行的梦想（图中所示为1901年莱特兄弟研制的滑翔机），再到迄今为止最成功的采用飞翼构型的隐身轰炸机B-2，一个显而易见的事实就是：机翼的变化贯穿着飞行的历史