美苏的战斗机技术在二战前都属于二流，战后都跃居世界前列。直到苏联解体之前，苏联战斗机一直和美国战斗机在世界的天空追逐、争斗。相比之下，欧洲战斗机虽然号称如何优秀，但还是无可奈何地退居陪衬地位。比较美苏的战斗机发展思路是一个很有意思的话题，这其中的关键在于赶还是超。
美国：跳跃性发展
二战结束时，美苏都从德国缴获了大量的航空技术，但很多德国航空科技人才最后流入了美国。由于战后初期英国经济困难，美国还得到了大批来自英国的技术移民。美国最大的优势还在于雄厚的一般工业基础，没有受到战争破坏的科研环境，加上匹敌世界的巨大财力。这些优势使美国可以不惜工本地用时间和金钱堆出了一个大跃进，通过接连的大幅度跳跃性技术换代，在二战结束后短短十年里，一跃成为世界航空技术最先进的国家，并一直保持至今。
跳跃性发展的每一代之间有较显著的差别，换代可以在技术上达到质的飞跃，每一次跳跃进入一个新的境界，摆脱很多上一代技术的局限，形成和对手之间技术水平的很大差距。但跳跃性发展的难度大、时间长、风险高，需要强大的科技基础和经济实力。
F-111 是美国第一种采用先进、省油的涡扇发动机的战术飞机，大推力、高推重比的涡扇发动机从此成为现代战术飞机发动机的基准技术。变后掠翼的路途要崎岖一点，尽管变后掠翼的在概念上优越性很多，但很多工程上的实际问题使得变后掠翼的优越性难以充分体现，重量和复杂性只是诸多技术困难中的一部分。F-111 的变后掠翼位置根据飞行状态自动优化，最大限度地发挥了变后掠翼的优越性。F-14 是 F-111 海军型劫后重生的产物，当然也继承了这些优点，日后成为美国第三代战斗机中人气最高的佼佼者。
高速突防的时候，大后掠角可以极大地减小阻力。小后掠角时，可以产生较高的升阻比，达到最省油的巡航
成功的跳跃式发展的结果是在技术上抢占先机，在相当长一段时间内稳居领先地位。技术领先导致的技术储备也使美国在战术主导设计的时候有极大的优化余地。除 F-14 以外，美国的第三代战斗机是受美国空军怪才约翰伯伊德影响的战术主导设计的一代，不再盲目追求速度、高度、转弯速率等“硬指标”，而是从能量机动概念出发，最大限度地优化实战性能。由于涡扇发动机、电传操纵、先进气动设计、先进航电的技术储备，美国很快就在时间上和技术上形成了第三代战斗机的领先，至少在苏联 10 年前抢先投入使用。
2006 年 3 月 10 日的飞行是 F-14 最后的成建制编队飞行，两个中队的 22 架 F-14D 编队从 NAS Oceana 上空掠过
隐身和网络战是当前的技术前沿。美国再次抢占先机，第四代战斗机 F-22 在严重拖延和减速部属后也已经大量服役，F-35 也即将投入使用。第三代战斗机已经开始大量退役。美国海军的 F-14 已经全面退役，F-18A/B 已经退出一线使用，只有少量还在二线使用，美国空军的 F-15A/B 和 F-16A/B 已经全部封存，各型飞机中部分年代较久的 C/D 也开始退役。相比之下，俄罗斯空军是通过将改进后的第二代战斗机大量退役后才勉强完成向第三代的换装。苏联解体进一步加剧了技术更新的步伐，相当于三代半的现代化改型始终无法在俄罗斯空军中形成战斗力，第四代的实现更是遥遥无期。如果战争爆发，这个时间差的后果是严重的。
F-35 的电子战系统示意图，F-35 的综合电子战系统可以为飞机提供全向、宽频的保护。6 个低可视度电子战天线被内嵌入飞机结构之中，它们分别被嵌入主翼的前、后缘和水平尾翼的后缘。一个天线能够识别敌方雷达的工作模式，还有两个天线则可以确定敌对雷达辐射电磁波的入射方向，而另外三个电子战天线是为四通道宽频电子战接收机
苏联：追踪发展和渐改加针对性的赶超
苏联的工业基础不如美国，战争对苏联的原有工业基地带来了巨大的破坏，战后的国家满目疮痍，百废待举。苏联也没有美国那样把大量西欧顶级人才自愿地或不自愿地吸引过去的条件。在这样的情况下，苏联采取了针对性赶超的策略，在突出技术连续性渐改的同时，在个别重要技术领域取得突破性进展，在很短的时间里，也取得了航空技术的巨大成就，以至于米格-15 出现在朝鲜的天空的时候，美国竟然一时没有在技术上可以匹敌的对手，直到 F-86 的出现。
在朝鲜战争最初的几个月里，米格-15 的可怕的身影曾使美军胆战心惊，直到 F-86 服役才重新找回信心
不过米格-15 的成功与其说是苏联技术路线的成功，不如说是喷气革命的结果。全新的技术使大家的起点相同，粗放型的急速发展使针对性策略和超越性策略的差别几乎消失。随着技术的逐步成熟化，两种策略的差别就开始体现出来了。
针对性发展针对对手的特点，在传统成熟技术渐改的基础上，在几个关键的领域压倒对方，通过整体优化取得技术上的均势甚至优势。针对性发展通常后发制人，看清了对手的底牌，所以比较有的放矢，避免了盲目探索的成本和风险。技术渐改的成本和风险较低，在起点落后不多的情况下，出成果快，有利于技术上弱势的国家迅速恢复技术均势，及早形成战斗力。
在传统技术还有很大潜力、新技术没有特别显著的优越性时，渐改加针对性赶超是一个很有利的技术路线。米格-21 就是一个典型。为了实现双二（两倍音速、两万米升限），美国放弃了已经成熟的机头进气的 F-86、F-100 那样的布局，而是重起炉灶，设计了 F-104、F-4 等。相比之下，米格-21 的机头进气和基本机体与米格-15 以来的一贯风格一脉相承，但在采用了先进的三角翼和更大推力的发动机后，实现了双二，在飞行性能上完全可以和 F-104、F-4 等一争高下。法国战斗机设计不属于本文讨论范畴，但幻影 III 到幻影 2000 到“阵风”也是一条渐改加针对性赶超的成功路线。
美国空军“雷鸟”飞行表演队使用的是 F-4E 型，在经过 5 个表演季之后被 T-38 取代，而原因是 F-4 油耗太高。F-4 作为表演用机是合格的，它又大又沉，动力充足。J79 引擎在菱形编队时发出令大地颤动的撕吼，在当时，没有表演机可以象"鬼怪"这样展示出美国强大的制空力，也无法发挥出如此令人难忘的震撼力