1984年，里根参观了B-1B工厂
里根在他的第二个任期内强调了超级大国之间的关系。早在1982年，他就提出了后来发展成了《削减战略武器条约》（Strategic Arms Reduction Treaty，START）的议案。“美国的力量是一个和平世界不可或缺的要素；这是美国（与苏联）展开谈判真正削减核武的最后的希望，也是最好的希望”，在1986年向全国发表的演说中，里根总统这样说道。
里根于1985年在日内瓦首次会见了苏联领导人戈尔巴乔夫。1986年10月，这两个人在冰岛首都雷克雅未克谈了两天，里根还在1988年春季访问了莫斯科。《削减战略武器条约》直到1991年才签署，但英国首相撒切尔夫人认为，里根推动的超级大国关系解冻是结束冷战的一个重要因素。
国防开支的上升并没有持续太久。美国国会在1985年通过了《格兰姆-鲁德曼-霍林斯法案》（Gramm-Rudman-Hollings Act），并在1987年重申了该法案，该法案要求平衡预算或对预算进行强制自动削减。削减支出通常被归因于克林顿总统和（有时也会归因于的）乔治•布什总统，但事实上，支出削减是从里根政府的第二任期内开始的，当时的美国仍然身处冷战之中。1986年美国的国防开支高达GDP的百分之六，然后从1987年起直到1999年开始连年下降。
1987年，在华盛顿特区举行的一次首脑峰会上，里根总统正在和苏联领导人戈尔巴乔夫会谈。在此期间，美苏两国的领导人在军备控制方面取得了重要的进展
尽管如此，里根时代的积累却给美国空军留下了一支现代化的、能力大大提升了的力量。里根总统对美国空中力量优势的重建打造了一支高科技的空军，这支空中力量在1991年主宰了“沙漠风暴行动”，在1999年又打赢了科索沃战争。大多数那个年代研制的“硬件装备”仍然在有效地运转着──但伴随着成本的增加和逐渐过时──直到今天。
罗纳德•W.里根于2004年6月5日逝世。在里根总统的葬礼上，一场令人印象深刻的纪念活动在提醒人们注意里根时代对美国空中力量优势的重建：在华盛顿为里根总统举行的国葬仪式上，21架F-15E战斗机从美国国会大厦上空飞过──在当时，这是从美国国会大厦上空飞过的规模最大的F-15E战斗机编队。
这些可不是用来进行表演秀的飞机，这21架F-15E战斗机悉数来自北卡罗来纳州的西摩•约翰逊空军基地（Seymour Johnson AFB），它们是实实在在的作战飞机──它们在伊拉克、阿富汗、科索沃和其他作战行动中已经积累了数千小时的飞行时间。
在里根葬礼上飞“缺席编队”致敬的F-15E