一架F-117隐身战斗机正在接受一架KC-10空中加油机的加油。F-117是在高度机密的情况下研制的，这款隐身飞机表明了里根总统“质量建军、打造最先进的武器系统”的承诺

　　单纯增加人数并不是直面苏联的最佳方式，但在里根总统执政时期美国空军的现役人员数仍然增加了。服现役的空军人员总数从1980年的557969人增长到了1987年9月份的607035人。然而，短短5年后，在1992年，美国空军的现役人员数就跌落到了470315人。

　　除此之外，还有里根总统对士气的影响。新装备、加薪、重整战备、为更好的训练而拨款和多国演习提振了美军的士气。里根总统对军队明显流露出来的感情和尊重也是如此──这一点从里根总统一场接一场的演讲中就能看出来。对那些穿军装的大兵们来说，20世纪80年代“意味着我们可以再次开始为自己、为我们的军服、为我们的军队和为我们的总统而感到自豪了”，前美国陆军军士大卫•德巴托（David DeBatto）这样写道。

除此之外，还有里根总统对士气的影响。新装备、加薪、重整战备、为更好的训练而拨款和多国演习提振了美军的士气。里根总统对军队明显流露出来的感情和尊重也是如此

军事改革

　　当然了，也有针对里根重建计划的批评。在里根的倡议中，没有比“星球大战”计划更能吸引人们的关注的了。里根在1983年3月面向全国的电视演讲中提出了基于未来导弹防御系统的“战略防御倡议”（Strategic Defense Initiative，缩写为SDI），参议员爱德华•肯尼迪（马萨诸塞州民主党人）给这一计划打上了著名的标签──“不顾后果的星球大战计划”，这一名称后来就与该计划牢牢地结合在一起了。该计划的反对者则聚焦在诸如X射线激光器等硬件的技术困难和关于远距离相互确保摧毁的后果上。

1983年3月23日，罗纳德•里根总统向全国发表电视讲话，这次讲话概述和启动了“战略防御倡议”，即所谓的“星球大战”计划

　　“战略防御倡议”和里根政府提出的其他倡议在华盛顿引起了关于军队的作用和结构的激烈辩论。不断攀升的预算是辩论的一个目标，对先进技术的重视也是如此。“对最时髦的‘花哨的点缀’的追求──在军事上它们被叫做‘高科技修饰’──是造成巨额成本超支的主要因素”，沃尔特•艾萨克森（Walter Isaacson）在1983年3月7日出版的《时代》杂志的封面故事上这样写道。

　　来自五角大楼的官僚富兰克林•C.史宾尼（Franklin C. Spinney）向参议院武装力量委员会简要汇报了他的成本因素分析，并借此登上了《时代》杂志的封面，这一事件也成了这一期《时代》杂志的专题报道。为了猎杀坦克，史宾尼争辩说：“把用来采购F-15E的同样多的钱购买A-10飞机的话，购买的数量将是F-15E的五倍。”

三架挂载着AIM-9“响尾蛇”空对空导弹的F-16战斗机。美国空军装备的F-16战斗机的数量在里根总统执政期间增长了六倍

　　在国会山，国会军事改革核心小组就此举行了辩论。这场军事改革运动以其最纯粹的形式避开了有关国防预算的辩论，只侧重于常规战争，且寻求通过密切的空地协同来打一场机动战，并以此作为恢复美国军事优势的一条途径。在整个20世纪80年代，这场运动扩大了对里根政府重建美国军力的反对之声，并不断增加着人们对高科技项目的怀疑。

　　为了采购军备不受阻碍，里根政府干脆抛开了五角大楼。“每一个呼唤改革的新声音都是在鼓励五角大楼的官僚主义者们慢慢地搞出些令人讨厌的东西，并鼓励五角大楼在不断接受日益增长的军费的同时还把眼睛朝国家财政的钱袋子里瞄去”，科罗拉多州民主党参议员加里•W.哈特（Gary W. Hart）在1986年发表在《纽约时报》上的一篇文章中这样写道。哈特是“国会军事改革小组”（Congressional Military Reform Caucus，CMRC）的创建人之一。

　　在大多数情况下，这些“军事改革者”最感兴趣的是军事条令和部队结构。大多数人都同意重整军备，即使他们在细节方面存在分歧。但是，这场军事改革运动“矫枉过正”的一面在面对如何运用高科技时却出现了反弹。“我们需要以潜艇为核心重建海军，而不是航空母舰”，哈特这样建议道。“空军的主要作战目标也应该改变：它不应该是‘通过空中力量赢得战争’，而是支援我们的地面部队。”

　　截至1986年，“国会军事改革小组”已经拥有了130位成员。他们当中的许多人是思虑周详的战略家，而其他人则是些喜欢演讲的家伙。

　　在自己的选区内取消军工项目的趋势限制了这些成员的立法影响。“如果你把改革小组的成员们集中到一起，分别与他们开始探讨具体的方案，那么你是无法让他们赞同任何一个的”，德克萨斯州共和党参议员约翰•G.塔沃（John G. Tower）这样说道。

　　里根本人却丝毫不担心。他在1984年参观了位于加利福尼亚州帕尔姆戴尔市洛克威尔国际公司生产B-1轰炸机的工厂，在那里，里根对前卡特政府的副总统沃尔特•F.蒙德尔（Walter F. Mondale）的观点表示了反对，还赞扬了洛克威尔国际公司先进的技术，并公开表达了他的质疑：卡特政府居然让美国的防务下滑到了这种地步！“这种对强大、安全的美国 ──同时也是保持着技术领先优势的美国──的‘敌意’也在卡特政府对航天飞机项目的反对中得到了充分的证明”，里根这样提醒听众──听众们大多是洛克威尔公司的航空航天产业工人，他们对里根总统非常友好。他接着跟听众们开玩笑说：“如果一切都由我的对手（卡特政府）来决定的话，恐怕洛克威尔公司现在还在生产B-25轰炸机呢！前提是，如果你们还能造东西的话。”