战前的状态

　　1930年代的欧洲就像一个危险的大锅，里面装满了牢骚和不满，而这个大锅正在被不合理的凡尔赛条约所搅动。巨额的战争赔款在德国引起了无法控制的通货膨胀，而这又反过来加剧了社会的动荡和深深的怨恨。诞生于战败的屈辱之中的魏玛共和国没有能够在这种情况下掌控好国家。总之，凡尔赛条约在使德国蒙受屈辱的同时也使这个国家陷入了破产。

　　1920年5月，德国空军正式解散，根据凡尔赛条约的条款，德国人不能存在任何形式的空中军事力量。但在同时，条约又允许德国保留一直人数不超过100000人的长期服役的专业军事力量作为保卫边境和治安所用。而德国人将他们的航空专业人员隐藏在这支队伍之中。这种情况同样发生在新成立的民航机构中。1922年，德国民航机构在盟军允许下成立，这些机构由经历过战争的经验丰富的军官领导，这样就能够确保在战时可以迅速的将民航部门转为军用。

　　1922年4月16日，《拉巴洛条约》的签订将德国和俄国军事力量联系到了一起，俄国人为德国发展和测试武器提供设施，这使得德国人能够规避对其军事力量的限制。

　　成立于利佩茨克的德国军事飞行学校在1925到1933年之间为德国提供了大约120名完全合格的战斗机驾驶员。甚至在1924年以前，德国就开始鼓励发展航空业，通过这些努力逐步建立起一个滑翔俱乐部网络，一个完整的机场系统和民用航空工业，建立起飞行员训练体系，完成了被动式防空系统的建立。

苏联利佩茨克航校上停放的福克D.XIII

　　1935年2月26日，当阿道夫希特勒爬上德国最高权力地位时，德国空军正式公开。就在同一年，德国获得了对英国的空中均势，德国庞大的战争机器开始进入轨道。同时，意大利独裁者贝尼托.墨索里尼和希特勒决定结成盟友。作为这桩邪恶的政治联姻的嫁妆的一部分，墨索里尼带来了一只重要的空军。这个新的法西斯轴心在政治上排斥英国，尤其是在意大利入侵埃塞俄比亚时——这次入侵是为了报复意大利1915年在埃塞俄比亚阿杜瓦遭受的惨败。此时变得非常明显的是德国人可能会为在贡皮埃涅遭受的耻辱而寻求报复(贡皮埃涅：德国1918年签署投降书的地方)。

　　1936年，我在参观柏林奥运会期间认识了新成立的德国空军中的一位人物——恩斯特·乌德特上校，这名俯冲轰炸机的狂热支持者此时是德国航空部技术部门的负责人。在三十年代他曾经目睹了美国海军在俄亥俄州克利夫兰进行的柯蒂斯俯冲轰炸机展示，这次展示让其深受影响，1933年9月27日，德国人下达了设计类似飞机的合同，这就是容克Ju 87施图卡的由来。1935年春末，施图卡原型机进行了首飞，骄傲的乌德特旁观了整个过程。

容克Ju 87V2原型机

恩斯特·乌德特

　　与此同时，德国飞机制造商们也行动起来。1936年1月在柏林滕伯尔霍夫机场，德国人第一次公开展示了亨克尔He 111，Ju 86，福克沃尔夫Fw 200型飞机。次年，梅塞施米特Bf 109、道尼尔Do 17、亨克尔He 112出现，所有这些飞机，除了亨克尔He 112外都在第二次世界大战中扮演了重要的角色。

　　1936年3月7日，德国占领了莱茵，纳粹第一次向各国展示自己的肌肉。而德国空军部队也在这次行动中亮相。当时德国空军的负责人是里特尔•冯•格莱姆，第三帝国空军最后一任负责人也是他，他在被地堡中的希特勒任命为德国空军元帅不久后自杀。

　　与此同时，另外一场政治和人道灾难震惊了欧洲——西班牙内战爆发了，法西斯主义和共产主义发生了直接冲突。希特勒和墨索里尼对这一事件的反应就是提供军事援助，主要通过进行空中支援的形式。德国的秃鹰军团装备了最新的战机——西班牙被德国人当做新型武器试验场。最终秃鹰军团取得了340场胜利，响亮的成功可以归结于三个因素：弱小的敌人、德国设计的战机，以及起决定性作用的德国飞行员。

秃鹰军团的Bf 109B

　　1938年，法西斯的威胁尤其是来自空中的威胁成了欧洲各国面临的严峻现实。在德国人推动了实质性的开端后，各国开始竞相发展空中军事力量。英国人的第一个举动就是用更加现代化的战斗机替换了像格罗斯特斗士这样的双翼机，装备八挺机枪的霍克飓风式单翼机在当年9月就装备了5个中队。但在同时，德国人已经有了920架战斗机，其中相当大一部分是梅塞施米特Bf 109系列，所以在空中力量方面当时两国之间存在着相当大的差距。

当时的霍克飓风MkII仍不是Me 109的对手

　　1939年中期，我来到德国后立即就感受到不一样的气氛，整个国家都弥漫着极强的自信感，到处都是熙熙攘攘的活动，穿戴整齐的纳粹仪式随处可见。表面上一切都是令人兴奋的，但在这之下隐藏着令人难以察觉的邪恶。在德国期间我行动自由，参观了由希特勒青年团掌控着的国家社会主义军团的滑翔机训练基地，这处设施为德国空军提供着源源不断的飞行员，实际上是强大的德国空军的幼儿园。德国人在外国人面前毫不掩饰这一切。事实上他们正通过这些东西展示着纪律和对新政权的奉献精神。

德国滑翔机训练基地

　　1939年9月1日，入侵波兰的行动预示着第二次世界大战的爆发。此时德国空军强大到拥有1090架战斗机和1553架轰炸机。在奥地利和苏台德地区被吞并后，第三帝国的人力资源增加了一千万人。而面临着战争的英国此时正绝望的增加飞机产量试图赶上德国，但此时英国的空中力量也只有德国空军一半的实力。

　　此时的美国，飞机产量也在增加，但这很大程度上是需要满足来自于欧洲的订货。在另一方面，尽管在这个时期美国人直接卷入欧洲战场的的可能性不大，但是出于自卫的需要美国人也在为自己增加飞机产量。

海军航空兵

　　法西斯独裁者们将他们的空军当做自己力量的刀刃使用。与德国和意大利其他武装力量不同，空军被独裁者们当做自己的作品一样长期获得良好的建设，这使得他们的空军对现有政权的忠诚度极高。此时，这些国家也在整合自己的空中力量，不管是路基或是海基的军用飞机，全部都属于空军。德国的情况是一名空军的将领被派往海军中作为海军航空兵的指挥官，而德国空军也负责执行所有的海岸和海上空中任务，甚至是舰载航空兵也按照这种安排使用。希特勒1934年决定建造一条航母——23000吨的齐柏林号航母1938年12月8日在基尔下水。