从32年前第一次升空到2011年7月8日最后一次发射，NASA的航天飞机项目经历了欢欣鼓舞和让人心碎的悲伤时刻。该项目共经历了135次发射，把超过350名宇航员和上千吨物资与装备送到低地轨道。
在整个项目中有14名宇航员献身。发射任务总是伴随着风险，工程是复杂的，危险是极端的。
每架航天飞机都以探索新世界的海军名舰来命名，除此之外还有一个根据NASA轨道载具编号系统制定的载具编号。1969~1972年的“阿波罗”登月任务中也曾用过三艘海军名舰的名字：“阿波罗”11指令舱“哥伦比亚”号，“阿波罗”15指令舱“奋进”号，“阿波罗”17登月舱“挑战者”号。
在我们期待下一阶段人类太空飞行时也要回顾一下过去几十年来航天飞机的发展和任务吧。
1981年4月12日“哥伦比亚”号在肯尼迪航天中心发射。这是航天飞机的首次轨道飞行，任务编号STS-1，机长是约翰·杨，飞行员是罗伯特·克里平
航天飞机照片合集，从左到右：“哥伦比亚”、“挑战者”、“发现”、“亚特兰蒂斯”、“奋进”号
1972年4月15日，苏联诗人叶夫根尼·叶甫图申科（左）在参观“阿波罗”16号发射期间在听肯尼迪航天中心主任库尔特·德布斯博士讲解航天飞机项目。前景是航天飞机和火箭助推器方案之一
航天飞机机翼结构模型之一，摄于1975年3月28日
1975年11月6日，航天飞机和波音747的组合体模型在NASA的7 X 10（英尺，下同）风洞中进行测试
1976年9月17日，美国第一架航天飞机“进取”号（亦说“企业”号）在加州帕姆代尔的首秀仪式上，电视连续剧《星际迷航》的明星们也受邀出席，从左到右是：伦纳德·尼莫伊，乔治·竹井，德福雷斯特·凯利和詹姆斯·杜汉
1977年2月1日拍摄的航天飞机液氢燃料箱内部，长度47米，直径超过8.23米。这个外部燃料箱是航天飞机最大的部件，是整个航天飞机系统的支柱，也是唯一不能重复使用的部件
1977年2月15日，一名技师正在NASA 10 X 10风洞中为航天飞机模型的尾部安装传感器
1978年10月19日，被称为“探路者”的航天飞机全尺寸模型正在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心被固定在吊装设备上进行匹配测试。这个模型是阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔太空飞行中心制造的，尺寸、重量和重心与真航天飞机一样
