F/A-18C 的平显
空空导弹和全面导弹化
空空导弹也在这一时期出现并迅速发展。早期空空导弹主要是针对轰炸机的——当时的轰炸机防御火力已经对只装备航炮的截击机构成严重威胁。不过，随着空空导弹性能的提高，开始逐渐具备攻击战斗机的能力。空空导弹靶场试验的乐观结果对战斗机的重型化、多用途化趋势起了推波助澜的作用，并直接造成 60 年代“要导弹不要航炮”现象的出现——当时很多新研制的战斗机都放弃了航炮。只挂装导弹。但这种做法在越南战争期间遭到严重失败，由于导弹性能、可靠性未臻完善，加上其它方面的因素，使得美国空军战斗机一度被老式米格机打得灰头土脸。如同朝鲜战争一样，越南战争空战的结果再次改变了人们对未来空战的看法，直接导致了第三代超音速战斗机的诞生。
一架国民警卫队的 F-4C 准备挂载 AIM-9P“响尾蛇”与 AIM-7E“麻雀”空空导弹