高端战斗机制空为主，低端战斗机对地攻击为主，这个思想在 F-22/F-35 的搭配上也体现出来。差别在于，F-22 依然一如既往地注重空战能力，但 F-35 没有战斗机黑手党的歪打正着，而是从一开始就强调作为战斗轰炸机来设计，在航程和载弹量上十分优秀，但作为空战战斗机来说就破绽百出。对于美国空军来说，制空有 F-22 罩着，但对于和 F-22 无缘的盟国空军来说，用 F-35 作为空战主力就吃力了。除了飙升的造价和大大拖延的交货时间外，空战能力不足或许是 F-35 众多争议中最重要的一个。
相比之下，苏联的高低搭配策略是另一个路子。苏联的基本军事战略是大陆军主义，海军和空军都是配合陆军决战的辅助军种。具体来说，苏联海军的主要使命不是在大洋上寻求对美欧海军的决战，夺取制海权，进而从海上扼杀美欧的战争能力，而是切断美国通过大西洋向欧洲增援的能力，以及美国通过太平洋向日本增援的能力，以确保陆军的胜利。在空中，苏联空军的主要使命也是确保进攻中的苏联陆军不受美欧空中力量的袭扰，从空中攻击美欧的地面目标反而是次要任务。在这样的作战思想指导下，攻势制空不是夺取制空权的一部分，而是前线防空的延伸，或者说是前线防空的额外缓冲。因此，苏联的高低搭配是区域联防式的。苏-27 和米格-29 都以空战为主，在机动性、武器配备和电子系统方面并没有质的差别，这从两者共用 R-27 中程空空导弹和 R-73 近程空空导弹作为基本空战武器也可以看出来。但米格-29 的机内燃油量和航程明显低于苏-27。换句话说，苏联模式是防空为主，苏-27 担任外线防空，米格-29 担任内线防空，两者的分工在于作战空域的远近，而不是空战或对地攻击的差别，对地攻击有专用的苏-24 或者米格-27 承担。当然，后期米格-29 具有多用途能力，可以发射各种空地武器，双座苏-27 也衍生出适合空地作战的苏-30，但两者的远近分段依然存在。
美国模式和苏联模式来自不同的空军作战思想，没有好坏之分。其他国家要参照美苏模式，必须首先考虑各国国情，确立空军作战思想，否则容易变成东施效颦。比如说，美国模式其实是美国空军的模式，美国海军实际上更加接近苏联模式。在 F-14/F-18 的搭配中，F-18 的定位明显不同于 F-16 在 F-15/F-16 搭配中的定位。F-18 强调均衡的作战能力，不仅要求具有很强的空战能力，也要求具有很强的反舰、对地攻击能力。和 F-16 不同的是，F-18 不仅机动性好、擅长格斗，而且从一开始就具备接近 F-15 的超视距作战能力，甚至先于 F-14 而具备发射 AMRAAM 的能力。和米格-29 不同的是，F-18 从一开始就适合挂载各种反舰、对地攻击武器，所以在 A-6 攻击机退役的时候，F-18 并不费力地就接替了 A-6 的反舰、对地攻击任务。当然，F-18 均衡作战能力是有代价的，代价就是航程。
美国海军采用不同于美国空军的高低搭配原则是有原因的。美国空军主要在大陆上作战，战线、目标相对明确，争夺制空权然后转入对地攻击是有效而且可持续的作战模式，所以可持续的进攻性制空权至关重要。美国海军主要在大洋上作战。大洋是开放的，舰队是机动的，漫无节制地全面夺取大洋制空权既无必要也不可能，但一旦舰艇被击沉，海空的战斗就结束了。航母的首要问题是发现和不被发现，一旦进入决战则集中海空力量全力以赴，务求一击夺命，而不是争夺制空权然后转入反舰攻击。所以舰载航空兵的第一任务是舰队防空，层层拦截，F-14 担任外线防空，F-18 担任内线防空，难怪和苏联模式有莫大的相似之处。和苏联空军用专用攻击机担任对地攻击相似，美国海军航空兵的反舰和对地攻击由 A-6、A-7 攻击机担任，A-6、A-7 退役后转由 F-18 兼任。不过 F-18 有一个大问题：航程太短。大大放大的 F-18E 在很大程度上解决了航程问题，但放松对空战格斗的要求，过载能力由经典型 F-18 的 9g 下降到 7.6g。宽大的空间还提供了改装潜力，EA-18G 电子战飞机不仅替代了 EA-6B，还具有 F-18E 的空战和对地攻击能力。
F-18 其实揭示了高低搭配之外的第三条路线：中型战斗机路线。如果 F-16 还能算轻型战斗机的话，F-18 应该算是中型战斗机。欧洲的“台风”和“阵风”更是典型的中型战斗机。这是有道理的。相对于轻型战斗机，中型战斗机的重量和机内容积都比较宽松，有条件达到更先进或者更均衡的作战能力。在成本上又没有重型战斗机那样难以承受。另外，对于欧洲的中等强国来说，高低搭配过于奢侈，用低端战斗机撑大梁又不甘心，统一到中型战斗机就是最合适的选择。对于美国海军来说，相对于 F-16 那样的轻型战斗机，中型战斗机一方面提供了具有均衡作战能力的平台，另一方面也使得成本大为提高。美国海军不是对成本不敏感，而是舰载战斗机要求一个顶俩，不仅要求性能出色，还要求高度可靠、出动率高，在航母上搭载不能派用场的战斗机损失就大了，购置成本降低那么一点远远不能补偿这样的损失。但对于盟国空军来说，这样的成本就不大好承受。相对于 F-16 耀眼的出口业绩而言，F-18 的出口业绩要逊色得多。
