到2010年退休的时候，时年67岁的美国传奇航空设计师伯特·鲁坦（Burt Rutan），总共设计过近百种各式各样的飞行器。其中有五种被业界圣殿——美国国家航空航天博物馆收藏。
美国传奇航空设计师伯特·鲁坦
不过在所有的鲁坦设计中，最“吸睛”的可能要数一款没有太多光环的飞机——“回旋镖”（Boomerang）。这款诞生于上世纪末的五座双引擎轻型通用飞机并没有创造多少世界第一，不过它的外形可能很人大吃一惊——“回旋镖”是不对称的！人们第一眼见到它的时候总会问：“这玩意儿能飞起来吗？”实际上，“回旋镖”不但会飞，而且飞得很好，它的经济型和安全性远高于传统构型的同类飞机。一架在天上愉快飞行的“回旋镖”可真是对付强迫症患者的“大杀器”。
一架在天上愉快飞行的“回旋镖”可真是对付强迫症患者的“大杀器”
以下是美国《航空与航天》杂志（Air & Space）的执行主编丹尼·泰蒂奇（Diane Tedeschi）在数年前对鲁坦进行的专访。（Q：泰蒂奇/A：鲁坦）
Q：你是从多大年纪开始制作飞机的？
A：非常非常小的时候就开始了。我想可能是差不多6到8岁吧。
Q：那时候都是用成品模型套件吗？
A：我没怎么用过那些从商店里买到的成品，从小就对那些装起来用来炫耀的塑料模型不大感兴趣。我喜欢用不同的材料组装能飞的东西。实际上不太记得我曾做过这一类拼装模型。
Q：那你是自己做零件了？
A：对。我经常捡我哥哥作模型剩下的零件组装飞机什么的(伯特的哥哥迪克·鲁坦比他大5岁，是一名飞行家，1986年曾作为“旅行者号”的驾驶完成了创纪录的环球不间断不加油飞行。——译者注)。
手持“旅行者号”模型的迪克·鲁坦
Q：你第一次放单飞（飞行训练中首次独立驾驶飞机——译者注）是什么飞机？
A：是一架Aeronca Champ，1959...我不记得那架飞机有多老了，不过我放单飞是在1959年。
Aeronca Champ是一款非常经典的小飞机。
Q：我猜你那时候才16岁吧？
A：是16岁。
Q：那你接受过什么正式的航空设计训练呢？
A：我毕业于加州理工州立大学（California Polytechnic State University）（并非著名的加州理工——译者注），并获得了航空工程学的学位。
Q：当你去设计一架新飞机时，我想知道你是先有一个基本的外形，还是先考虑飞机的性能和功能，然后在决定飞机的外形和视觉效果？或者两者同时进行？
A：除极少数情况以外，或许从来没有，我们先有一个基本的性能指标--要多大的升力，多远的航程，多快的速度之类的。所以我要从计算能达到上述指标的物理参数开始，这就基本决定了飞机的尺寸：翼展大约要多大，翼面积大约要多大等等。然后我要看看飞机的功能：飞机用来干什么，要装载什么样的载荷，飞行什么样的空域，或者其他特殊的要求。它是不是需要失速自动修正，比如说。它是不是需要高的滚转率。然后我试着用尽量多的构型来满足这些需要，然后逐一验证，淘汰那些不佳的构型。一般来说最后会有几个构型满足需求，性能不相上下。它们中有些可能更贵一些，有些可能在某一方面有更好的适用性等等。当然，我还是喜欢实验，通过实验看看有没有提供这种适用性的其他方法。
一个很好的例子就是轻型双引擎飞机，我很清楚轻型双引擎飞机的安全性很差。虽然它们有两台发动机，但它们的致命事故发生率要比轻型单引擎飞机高得多。我认为这是一个很重要的问题。所以有那么两段时间，我设计了一些轻型双引擎飞机，一次是大约五年之前（指上世纪末——译者注），另一次是1976-77年间。两次都是想完全解决轻型双引擎飞机的安全性问题。所以我试了一些非常特别的气动外形。一个是推进式的鸭式飞机，它具有动力丧失安全性（engine-out saftey）和失速自动限制（natural stall limitings），那是一架非常安全的飞机，还有“回旋镖”（Boomrang）也有动力丧失安全性。不过我想别的设计师可能会说：“哦，搞得太激进的东西太冒险。”所以他们倾向于精炼那些已经被接受的构型，而不是尝试新的。
鲁坦口中1976-1977年的双引擎轻型飞机的尝试就是“鲁莽”（Defiant）
Q：你设计出了一些历史上最独特的设计，你是从什么地方获得灵感的？是从自然中吗？
A：哦，这十年中我一直在说，有许多结构设计的灵感是师法自然的。不过我可不记得我这辈子去野外观鸟过。我只是凭直觉认为海鸥应该有一对长的翅膀，而隼应该有高的翼载。你知道，我可不记得我曾经仔细观察鸟类以便学会怎样让飞机飞起来。我觉得这是因为我之前已经有大量的成熟的设计，我不是生活在莱特兄弟之前。不过，告诉你，我对这一类东西还是很感兴趣的。最近我听到的最有意思的报告是一个来自蒙大拿的教授做的，他叫.....
Q：肯·戴尔（Ken Dial）?
A：对！就是戴尔（肯·戴尔提出过自己对鸟类飞行起源的见解——译者注）。
肯·戴尔教授对鸟类飞行进行了深入研究
Q：他很有名。
A：有次他在一个航空的会上做了一个听起来有意思的报告，关于研究鸟如何控制飞行。
美国国家航空航天博物馆收藏的五种鲁坦飞机分别是：1、首次实现载人单极近空间飞行，拿下Ansari X奖的“太空船一号”；2、畅销车库飞机VariEZ；3、轻型飞机Quickie；4、首次实现载人不着陆不加油环球航行的“旅行者号”；5、首次实现载人不着陆不加油环球航行的喷气飞机“维珍大西洋环球飞行者号”
Q：你最近没有设计任何鸭式飞机。你觉得鸭式飞机是不是已经发展到极限了，它还有发展的空间吗？