停放在“伊丽莎白女王”号甲板上的“灰背隼”直升机

航空试验

　　一旦“伊丽莎白女王”号被正式交付给皇家海军，就可以开展更加复杂的入役评估了。从2018年1月至3月起，旋翼机试验将在英国进行，之后这艘船将前往美国开展搭载固定翼战机的工作。

　　根据基德舰长的说法，第一阶段海上试航包括的内容有当航母在英国海岸周围进行各种机动时测量甲板周围和上方的气流。然后，将开始甲板降落和起飞试验，试验涉及英军所有主要的直升机类型，包括“支奴干”重型运输直升机、“阿帕奇”AH1攻击直升机（译者注：英国人对美制AH-64直升机的称呼为“阿帕奇”AH MK1，简称“阿帕奇”AH1，在此并非与AH-1“眼镜蛇”攻击直升机相混淆）、两种“野猫”直升机的改进型号，以及“灰背隼”HMA2和HC4直升机。这一阶段试验的目的是确认交付入役的证明，以明确所有相关类型的直升机都能在这艘航空母舰上安全地操作。这将标志着该舰在通往战备之路上立起的第一座里程碑，并将使航母在必要时能够让皇家海军陆战队开展有限的直升机空降突击行动。

第820海军航空中队的“灰背隼”直升机正在“伊丽莎白女王”号航空母舰上进行起降试验

　　在上述工作完成之后，预计这艘航空母舰将返回她在朴次茅斯的基地进行维护和升级，以便为她进入服役前最具挑战性的部分——高速喷气机试验——做好准备。在所谓的“技术植入期”将用于安装连续起降直升机和F-35B所需的设备，其中包括F-35B所需的高度计算机化的“自动化后勤信息系统”（ALIS），这对在航母上操作“闪电Ⅱ”而言是至关重要的。

　　“14个月之后，我们将在美国东海岸搭载第一架洛克希德•马丁公司的F-35B‘闪电Ⅱ’战斗机”，基德舰长这样说道。“然后我们将在不同的风吹和光照条件下进行数百次降落和起飞试验。”来自美国马里兰州帕特森河海军航空站的F-35综合测试部队的英美两国的飞机和人员将成为这些试验的核心。出于维护国家声望的原因，第一架降落在“伊丽莎白女王”号上的F-35B将是一架英国飞机，并由英国试飞员驾驶。英国国防部期待这项工作将于2018年秋季进行。“伊丽莎白女王”号上的高级军官们相信，让F-35B降落在这艘航空母舰上不会有什么大问题。许多飞机着陆控制装置都是自动化的，并且人们已经在模拟降落中反复练习过。

　　很多早期的试飞工作将用来证明F-35飞行操作的计算机模拟系统是有效的，并将考察在甲板上操作F-35B对环境的影响。“伊丽莎白女王”号的甲板将不得不承受来自F-35B发动机的1500摄氏度的高温（译者注：根据博主“韩五记”在《再谈F-35B垂直降落时“烧穿甲板”的谣言》一文中的考证，F-35B悬停时尾喷口部件的温度约为506摄氏度，发动机排气温度应该与此非常相近），最初的涂层是不符合要求的，而由铝钛合金组成的新型“热金属喷涂系统”已经应用于“伊丽莎白女王”号飞行甲板的重要部件上了。一名军官称这是一个“科学项目”，因为除非一架喷气机真正尝试着降落在航母上，否则没有人知道会发生什么情况。“我们非常确信，一旦喷气式飞机试图降落，那么甲板不会起火”，这位军官这样说道。“我们感兴趣的是确定涂层的持续时间以及我们需要采取什么类型的维护措施来保持其有效性。”

　　在美国东海岸外海开展的试飞活动将使用安装有测试仪器的飞机，以收集所需的数据，而不是使用南卡罗来纳州波弗特海军陆战队航空站（MCAS Beaufort）的第617中队的操作样机。在该中队于2018年夏天返回位于诺福克的英国皇家空军马勒姆（Marham）基地之前，第一批飞行员和地勤人员正在该航空站进行训练。到2018年底，9架飞机就应该部署至马勒姆空军基地，这将使该中队能够宣布具备了“初始作战能力”。

英国已经接收了十余架F-35B“闪电Ⅱ”隐身战斗机，并在美国南卡罗来纳州的波弗特海军陆战队航空站进行训练

　　预计在2019年夏/秋季，第617中队将登上“伊丽莎白女王”号进行一系列中队级别的作战测试和评估演习，以验证在航母上操作大批F-35B所需的作战战术和流程。2020年，通过一套完整的特遣大队（task-group）级别的作战试验（这个试验将集中一个F-35B中队、担负反潜和空中预警任务的“灰背隼”直升机、水面战舰、补给舰和岸基空中力量），航母的作战包线将进一步得到拓展。如果测试成功，那么皇家海军便可宣布这艘航空母舰在打击方面具备了初始作战能力。

成功的重要性

　　在2017年3月公布的航母打击项目报告中，英国国家审计署下属的支出监督机构表示，落实新航母打击项目的时间表是“雄心勃勃的”，充满了其所谓的“风险”，这可能导致项目延期或成本超支。如果错过了测试中一些关键的“里程碑”，则可能会影响项目的其他部分。当披露前首相戴维•卡梅伦曾要求皇家海军考虑在2020年之前使用该航母进行紧急作战行动一事时，英国国家审计署强调了测试计划的紧张性。然而，皇家海军回应说，这是不可取的，因为这会产生“安全方面的影响”，并可能最终导致项目进一步拖延。

返航后停泊在岸边的“伊丽莎白女王”号航空母舰

　　英国国家审计署还报告说，有许多应当具备的能力尚未得到证实，甚至发生了退化。这些能力包括为使美国海军陆战队的F-35B能够在英国的航空母舰上使用（或者反过来）而需要的额外设备和训练、可供舰上搭载的“闪电Ⅱ”和直升机使用的充足的武器、在海战场内将人员和货物运到/撤离岸上的能力（也就是所说的“航母舰上投送”能力，简称COD），以及战术数据链能力。