F-35B战斗机是英国新型航母打击能力的基石，该机计划于2018年在“伊丽莎白女王”号航母上进行试飞
过去7年来，英国皇家海军一直处于“动荡”的时期，因为技术上的延误和成本超支使航母计划陷入了困境。2013年开展的关于“弹射起飞/阻拦着陆系统”的投标在革命性的舰船电磁弹射器的预计成本发布之后就陷入了困境——从9亿英镑螺旋式地上升到了超过20亿英镑，非如此则不足以装备这两艘航空母舰。也有人强烈怀疑这种开创性的电磁飞机弹射系统（EMALS）是否能按照皇家海军的交付时间表如期投入使用。最终，通过一项“U型急转弯”式的决定，英国国防部决定放弃基于美国海军的F-35C航母舰载型战斗机的“弹射起飞/阻拦着陆”设计，并恢复采用短距起飞/垂直降落（STOVL）的F-35B型。
从2009年切割了该舰的第一块钢板之后，“伊丽莎白女王”号的建造工作便开始加速，并于2014年正式下水。同年，英国方面也最终确认“威尔士亲王”号在投入使用后将“全时段”在役，以便让皇家海军维持“航母的持续海上存在”。第二艘航母（“威尔士亲王”号）应于2019年交付皇家海军。在2015年的防务评估报告中，“购买了48架F-35B的全套配件”这一事实证明，可以让这两艘航空母舰同时部署至少一个喷气机中队。
建造中的“威尔士亲王”号航空母舰（R09），摄于2014年12月
“伊丽莎白女王”号的指挥官杰瑞•基德舰长认为，所付出的成本和辛勤工作是值得的，这一点并不令人感到奇怪。“世界各主要国家正在投资数十亿美元以发展航空母舰”，他这样对《空军月刊》说道。“这艘船将为英国政府提供一件令人难以置信的灵活工具。‘伊丽莎白女王’号和她的姊妹舰‘威尔士亲王’号将给英国带来全球性的存在能力。无论她开到世界的哪个角落，她都会展现来自英国的强烈冲击。”
海试
2017年6月26日，在动用了11艘拖船之后，才将6.5万吨的“伊丽莎白女王”号从船厂注满了水的船坞（为建造这艘航母，英国国防部特地组建了“航空母舰联盟”，包括国防部、BAE系统公司、泰勒斯公司等）中拖出，并将她拖带到了福斯河上。当天夜里晚些时候，“伊丽莎白女王”号通过了福斯河上的三座大桥，并开始了为期4个月的承包商海试项目，以便最终将她顺利地交付给皇家海军。
2017年6月26日，“伊丽莎白女王”号被小心地从注满了水的船坞中拖了出来
在“伊丽莎白女王”号启航之前，基德舰长向我们描述了将该舰从其建造地点驶出的复杂程序。“我们需要在有高水位的情况下才能进入福斯河。然后我们必须等待，直到海潮落下后才能从桥底下穿过”，他这样说道。基德舰长还告诉《空军月刊》说，预计承包商海上试航将在北海和马里湾（Moray Firth）两个地区进行，向北可延伸至费尔岛（Fair Isle），各将持续5至6周。他说，第一阶段将集中测试船体结构强度及主要舰上系统，如污水处理系统、淡水系统和辅助机械等。“5到6周后，我们将回到罗塞斯船厂进行预先计划的工程工作，工作3周后我们将出海开展更多的海上试验”，基德舰长这样解释道。
“伊丽莎白女王”号航空母舰趁着夜间的低潮穿过了福斯河上的三座大桥
第二阶段的海试将更加重视诸如雷达和无线电等作战任务系统，以及与其他飞机和舰艇展开协同。“在此之后，我们将转移到朴茨茅斯的基地港口，该港口已做好了迎接我们的准备”，基德补充说道，“接下来的几周将是至关重要的。”
“伊丽莎白女王”号航空母舰将在第一轮海试完成后返回罗塞斯船厂，然后开始第二轮旨在测试“作战”要素的评估
在承包商海试期间，该舰将继续为“航空母舰联盟”（Aircraft Carrier Alliance，ACA）所拥有，该组织的海上试航经理将负责这项工作。为了协助这项工作，约300名军方、政府和民用承包商人员登上了这艘船，补充到了“伊丽莎白女王”号原有的700多名英国皇家海军舰员之中。
皇家海军的“伊丽莎白女王”号航空母舰从2017年6月份开始了为期约4个月的承包商海试项目
“航空母舰联盟”的总经理伊恩•布斯（Ian Booth）告诉《空军月刊》杂志说，这些计划都被设计得很灵活，“这是有史以来皇家海军最大的军舰出海试验”，他这样说道。“如果计划发生了改变，人们对此不应感到惊讶。”在第一个测试阶段，重点将是证明“伊丽莎白女王”号是否符合英国皇家海军的要求。
基德舰长强调说，操作飞机是这艘舰的主要功能，而且他希望尽快将飞机送到甲板上。的确，一架来自第820海军航空中队的“灰背隼”HM2型直升机于7月3日降落在了甲板上，这标志着第一阶段海试中的重要一步。在整个承包商海上试航的过程中，“伊丽莎白女王”号将由第820中队的三架陆基型“灰背隼”提供支援和保护。第820中队于2017年3月在苏格兰进行了一次重大演习，旨在做好参加海试任务的准备。从位于马里湾的皇家空军洛西茅斯前沿基地和位于艾尔郡普勒斯威克（Prestwick）国际机场的皇家海军“塘鹅”（Gannet）搜救飞行小队开始，“灰背隼”直升机就随时准备在航母周围提供水面和水下监视，以防止俄罗斯的间谍船、潜艇和侦察机过于接近“伊丽莎白女王”号。当第一阶段海试开始后，两艘皇家海军的23型护卫舰——“萨瑟兰”号和“铁公爵”号，以及更多被派到舰上的“灰背隼”便担负起了保护航母的职责。