Laté 521 1937 年 5 月获得民用注册号投入商业飞行

Laté 521 被命名“Lieutenant de Vaisseau Paris”号,即“巴黎海军上尉”号

  Laté 521 于 1935 年 1 月 17 日首次试飞。同年 12 月进行横跨大西洋的表演飞行,由西非飞抵巴西纳塔耳,然后北上飞向美国。但不幸的是,在佛罗里达遭遇飓风,严重损毁沉没。被打捞上来后,由船运回法国进行修复。后于 1937 年复出,被法航投入跨大西洋的商业飞行,并在当年创下水上飞机商载飞行的航程和飞行高度的世界记录。1939 年在换装更大马力的发动机后,Laté 521 能从纽约不间断地飞到法国。

  Laté 521 只生产了一架,Laté 522 是其改进型,修改了驾驶舱,并采用了更强劲的发动机。Laté 523 是军用型,制造了 3 架。在二战中,Laté 521 和 522 被编入海军。在战争末期,被德军破坏。

Laté 522

Laté 523

  Laté 521 的性能参数为:
长度:32 m
翼展:49 m
高度:9 m
起飞重量:37,400 kg
最大速度:250 km/h
航程:5,800 km

  Latécoère 公司在三十年代末,开始研制更大的 Laté 631。新一代水上旅客机仍然采用六台发动机,布局为双垂尾,上单翼带可收放的浮筒,被誉为“有史以来最漂亮的水上飞机”。Laté 631 的内部布置非常奢华,所有的 46 名乘客都被安排在双人或四人包厢内。

Laté 631 机身流线修长,颇具美感

第二架 Laté 631,F-BANT

  Laté 631 的研制过程非常曲折。当原型机在 1942 年 11 月 4 日首次试飞时,法国已战败投降,维希政府偏安一隅,跨大西洋的航线已经停飞。当德国完全控制法国后,Laté 631 的研制工作完全停顿,原型机更是被虏往德国,于 1944 年被英美空军击沉于康士坦茨湖。战争结束后,Latécoère 公司重新开始装配 Laté 631。1947 年首批三架投入从法国本土到法属西印度群岛的跨洋商业航线。但好景不常,1948 年 8 月 1 日一架坠毁,所有的同型飞机退出载客航线。货运又维持了三年,直到又一次坠机事故,导致所有 Laté 631 停飞。连同原型机,Laté 631 一共制造了约 10 架。

  Laté 631 的性能参数为:
长度:43.5 m
翼展:57.4 m
高度:10 m
起飞重量:71,350 kg
最大速度:405 km/h
航程:6,000 km

  与 Laté 631 同期,法国还在发展两种远程水上旅客机:SE200(原名 Liore-et-Olivier H-49)和 Potez-CAMS161。其中 SE200 的最大起飞重量达到了六十吨。与 Laté 631 类似,它们的研制工作也被战争打断,原型机被虏往德国,后毁于空袭。战后也未进入商业飞行。

SE200

Potez-CAMS161 在德国

水上恐龙——美国篇

  美国幅员辽阔,两面临洋,因此也热衷于水上飞机的发展。1936 年波音公司与泛美航空公司签定了六架远程水上旅客机的合同。1938 年 6 月 7 日波音 314“飞剪”首次试飞。该机采用四台发动机,布局与 Do-X,Laté 521 相同,也是典型的双翼水上机,下机翼兼作浮筒,但双翼间的肋条已完全取消。波音 314 的最大载客量,短途白天 74 人,长途卧铺 40 人。

泛美航空的波音 314 飞跃旧金山

泛美“杨基快船”号正在接收乘客

  波音公司在 1938-41 年间共生产了 12 架波音 314(其中 3 架卖给了英国),这在水上旅客机中是较多的。波音 314 被泛美航空公司用于大西洋和太平洋的航线。在大西洋上,波音 314 从纽约出发,飞抵英国南安普敦,耗时约 30 小时。而太平洋上的旧金山经夏维夷至香港航线则需时 6 天。1941 年 12 月 2 日,泛美航空公司开始进行从西海岸到东海岸的准环球飞行。一架波音 314 从加州出发,向西经夏维夷和斐济,飞抵新西兰。这时珍珠港事件爆发,但机组决定抹去机上的泛美机徽和机号,继续向西飞行,途经澳大利亚、印尼、巴基斯坦、巴林、刚果和巴西,最后于 1942 年 1 月 6 日到达纽约。

  在二战全面爆发后,泛美的跨洋航线停飞。飞剪们加入美军,飞行于世界各地。当战争结束后,由于新飞机的面世,残存的飞剪于 1946 年退出泛美航线,1950 年彻底退休。

  波音 314 的性能参数:
长度:32 m
翼展:46 m
高度:6 m
载客量:40/74 人
起飞重量:38,000 kg
最大速度:340 km/h
航程:5,896 km

  马丁公司是另一家有名的美国水上飞机制造商,但产品主要为军用机。值得一提的是其“火星”式运输机。首架火星是作为海军运输/轰炸机设计的,于 1941 年 9 月试飞,采用上单翼布局,机长 36 米,翼展 61 米。四台 2,000 马力的莱特发动机驱动直径 5 米的螺旋桨,确实给人很大的震撼。1943 年完成试飞后交给海军服役。海军很满意火星的性能,又下了 20 架的定单。但随着战争的结束,马丁总共只制造了六架火星。这些飞机主要飞行于太平洋,到 1956 年退役时,还有四架能飞。原计划它们将被拆毁,但加拿大的不列颠哥伦比亚木材公司买下了它们,并改装成灭火机,火星从此开始了它们的民用航空生涯。作为灭火机,火星一次可装 27,250 立升水,覆盖 16,000 平方米的面积,目前还有两架在飞行。2007 年火星还参加了加州的灭火行动,算起来它们已飞行了 60 余年了。