原载 http://blog.sina.com.cn/combatsim

　　战略轰炸机，犹如以举国之力挥舞的一把凌空重剑。一个国家是否装备、如何使用，与其国际地位、作战思想、经济实力、科技水平乃至民意和舆论等多种因素都有一定程度的关系。就拿同处西欧的英国和法国来说，都是老牌的西方军事强国，在军用航空领域也几乎同时起步，但在发展战略轰炸机的道路上就走过了不尽相同的轨迹。

从辉煌步入凋零的不列颠雄鹰

　　当飞机刚刚出现在欧洲的天空时，一些有远见的英国人就意识到再也无法光靠海峡天堑和水面舰队来保护英伦三岛了。果然，第一次世界大战爆发后，德国就先后出动飞艇和飞机轰炸了伦敦等地，造成英国后方一片恐慌。英国起初组织海军航空队的飞机对德国本土的飞艇基地展开遏制性空袭，但由于使用的多是载弹量少的单发轻型飞机，战果并不显著。为了更有效地打击德国的军事要地和军工设施，汉德利·佩奇公司研制出O/100大型双发双翼轰炸机，可携带800多千克炸弹，航程达1100千米，1916年9月正式服役，包括改进型在内共生产了650多架。到1918年4月，英国率先成立了独立空军，并组建起战略轰炸部队对德国机场和工业目标实施昼夜轰炸行动。

汉德利·佩奇O系列大型双发双翼轰炸机成为英国第一种战略轰炸机，图为O/400

　　一战拉开了战略轰炸的序幕，虽然还没有对战争进程起到决定性影响，但已经显示出不可小视的威力。在英国，以空军参谋长休·特伦查德为代表的空军军官发展出战略阻滞思想，认为空军的作用不仅在于直接配合陆海军，更重要的是以主动进攻打破战场僵局，攻击敌方的交通线、军事基地和政治经济中心等战略目标，通过摧毁其战争潜力获得最终胜利。由于战后舆论普遍认为世界大战不会再度发生，要求削减军备，特伦查德等人强调大规模轰炸的战略意义也是为了保住空军的独立地位，加上英国还有广大的海外领地需要维护，因此发展远程轰炸机的观念逐渐占据上风。

“兰开斯特”是二战时英国战略轰炸机规模达到巅峰的标志

　　从一战结束到1930年代初，英国研制过一系列中远程轰炸机，但投入服役的还不多。当希特勒领导纳粹党在德国掌权后，对和平的威胁日益严重，英国才加快了战略轰炸机的装备步伐，并制定西线空中作战计划，将德国工业区列为打击重点。二战全面打响后，英国发动了长达5年的对德战略轰炸，仅“兰开斯特”、“哈利法克斯”和“斯特林”这3种四发重型轰炸机就生产了约1.6万架。尽管战略轰炸所付出的代价相当高昂，也没有达到速胜的预期效果，不过轰炸机的重要性还是得到了承认。

英国空军在二战装备的“兰开斯特”、“哈利法克斯”和“斯特林”3种四发重型轰炸机尺寸对比

　　经过两次大战的消耗，英国元气大伤，加上各殖民地纷纷独立，使得曾经的“日不落帝国”风光不在，综合实力明显下降。二战初期，英国一度孤军奋战，急需美国援手，在后者参战后也要配合美军组织战略轰炸和地面反攻。二战结束后，英国继续与美国结盟，并积极参与北约组织的建立，以抗衡苏联和东欧集团。虽说失去了全球霸主的皇冠，但英国仍要保留足够的军事力量维持自己的国际地位和海外利益，其中空中力量仍是重要的组成部分。吸取了一战后因大规模裁军而削弱实力的教训，英国在二战后注意保持空军的兵力结构，像战时装备的重型轰炸机有的经改装后还一直服役到1960年代初。

　　即使在与美国的紧密同盟关系中受益匪浅，英国作为联合国五个常任理事国之一仍谋求相对独立的战略角色，继续发挥国际影响力。而随着核武器和远程运载工具的出现，英国本土受到直接致命打击的威胁比以往更为严重，因此也要具备核威慑与核反击的能力。二战尚未结束时英国就开始秘密发展核武器，随后又制定了研制核炸弹以及新型轰炸机的计划，由1947年成立的英国国防研究政策委员会主导进行。该委员会经研究后认为，核炸弹的尺寸应在直径1.5米、长度7.6米以内，以此决定载机弹仓的大小。而轰炸机要采用4台喷气发动机，达到时速925千米、航程5600千米、升限15000米的技术指标，可携带4.5吨重的“特殊炸弹”，不需自卫武器就可凭借高空高速性能突破敌方的拦截。

　　当时有6家英国飞机厂商参与了新型轰炸机的竞标，提交的设计方案中不乏相当超前的构想。经过技术验证和对比评估，最终是维克斯公司的“勇士”（Valiant）、阿芙罗公司的“火神”（Vulcan）和汉德利·佩奇公司的“胜利者”（Victor）被选中，这就是著名的“三V轰炸机”或称V级轰炸机。与二战时一样，英国空军之所以要同时装备3种同级别的轰炸机，是出于降低使用风险的考虑，如果其中之一出现严重问题也不会明显削弱轰炸力量。

3V轰炸机是冷战早期英国核威慑力量的象征。从上到下分别为“胜利者”、“勇士”、“火神”

　　这3种各具特色的中程战略轰炸机在1950年代先后试飞成功并开始服役，包括原型机在内总产量分别为：“勇士”107架，“火神”136架，“胜利者”86架。与此同时，英国的核武器研制也取得了实质性进展，1952年成功进行了第一次核爆炸试验，成为继美苏之后第三位核俱乐部成员，代号“蓝色多瑙河”的第一代核炸弹也在一年后开始交付英国空军轰炸机司令部。1955年1月1日，装备“勇士”的第一个V级轰炸机中队正式成立。次年10月11日，一架“勇士”在南澳大利亚的马拉林加完成了首次空投核弹并成功引爆的试验，标志着英国具备了独立实施核打击的实际能力。此后，英国还在太平洋中部进行过多次大当量氢弹空投爆炸试验，进一步验证轰炸机及机载核武器的威慑力。这一系列核试验也重振了英国人的自信心，巩固了其大国地位，向国际社会表明英国并非只是躲在美国核保护伞下的“小跟班”。