在与马丁共同工作了一年后，道格拉斯辞职了。他接受了弗吉尼厄斯·E·克拉克上校（Col. Virginius E. Clark）的邀请，担任了美国陆军通信兵部队（US Signal Corps）的首席文职航空工程师。道格拉斯不适应当时的官僚主义，于是他在1917年离开军队，重新加入了格伦·L·马丁公司。此时的格伦·L·马丁公司已经搬到了克利夫兰市。在克利夫兰，道格拉斯指导了著名的“马丁”GMB轰炸机的设计和制造工作。

“马丁”GMB轰炸机，也称“马丁”MB-1轰炸机，是美国在第一次世界大战期间设计制造的一种轰炸机。该机的首要任务是侦察搜索，其次才是轰炸

　　GMB轰炸机取得了巨大的成功，这是第一款进入批量生产的“纯美国血统”的战机，且其性能与欧洲的同类飞机旗鼓相当。不过，GMB轰炸机的首飞时间是1918年8月17日，此时距离第一次世界大战结束已经没有多少时间了。GMB轰炸机只生产了10架批量生产型。此时的道格拉斯想回到加利福尼亚州，并渴望建立一家属于自己的公司来制造商用飞机。

　　1920年，道格拉斯遇见了富翁大卫·R·戴维斯（David R. Davis），戴维斯希望能完成第一次穿越美国大陆的不间断飞行。道格拉斯向戴维斯承诺说，他可以设计和制造飞机来实现这一切。于是他们成立了戴维斯-道格拉斯公司，公司拥有4万美元的资本。一年后，他们推出了戴维斯-道格拉斯“云中行者”号飞机。这是一款大型的双翼机，由当时被广泛使用的“自由”（Liberty）牌发动机推进。

道格拉斯的开山之作“云中行者”号飞机，摄于该机问世后不久的1921年。该机当时被认为是第一架能够承载超过其自身重量的有用载荷的飞机。该机最终被改装成了一架10座客机

　　“云中行者”被认为是第一架能够承载超过其自身重量的有用载荷的飞机，而且仅仅是因为一次常规的发动机故障才阻止了其在1921年6月27日飞跃美国大陆的尝试。后来，该机被改装成了一架10座客机，运营于洛杉矶-圣地亚哥航线，因此该机也成了道格拉斯远程客运飞机的先行者。

奠定基础

　　更重要的是，“云中行者”号飞机为道格拉斯的第一份军事合同奠定了基础。道格拉斯以2500美元的票据收购了戴维斯的股份，并将公司更名为“道格拉斯公司”。根据1921年4月签署的一份合同，新公司为美国海军设计了道格拉斯DT-1型鱼雷机。美国海军最终采购了114架这种造型庞大的鱼雷机。

道格拉斯DT-1型鱼雷机

　　美国陆军也对这款设计产生了兴趣，陆军方面在1923年11月与道格拉斯公司签署了一份要求设计制造5架飞机的合同，这就是日后获得了鼎鼎大名的道格拉斯“世界巡航者”（World Cruiser）。1924年，“世界巡航者”进行了为期371个小时的寰球飞行，这次壮举也让道格拉斯公司跻身于世界一流公司之列。

在这张拍摄于1924年的照片中，道格拉斯“世界巡航者”正在准备起飞。“世界巡航者”371个小时寰球飞行的壮举使道格拉斯公司得以跻身于世界一流公司之列

道格拉斯飞机首次环球飞行的海报

　　接下来，道格拉斯又向美国陆军兜售了两款“云中行者”的改进型号，陆军方面最终购买了26架C-1货机和246架O-2观测机。在这段动荡但却非常成功的时期中，道格拉斯把他的家人留在加利福尼亚州圣莫尼卡一个小而不起眼的两居室住宅里，并且他像以往一样，在工作中始终保持让自己的办公室处于一种非常简朴的状态。

　　作为“航空设计进化（渐改）论”的坚持者，道格拉斯通过一系列观测机和教练机设计作品满足了美国陆军航空队和海军的需要，并将他设计的巡逻机和鱼雷机作品“升级”到了双引擎、双浮筒的P2D-1和T2D-1型。道格拉斯还在继续为他那不断成长的航空公司引入新的人才，1925年，他将麻省理工学院的毕业生亚瑟·E·雷蒙德（Arthur E. Raymond）和詹姆斯·H·金德伯格（James H. Kindelberger）招入了自己的公司。

　　道格拉斯认识到，双翼机这种机型已经过时了，于是他引入了一种新的设计，这款新的设计也迎合了他那种对海洋根深蒂固的兴趣，这就是双引擎的“海豚”两栖飞机，新飞机的机翼采用木质结构，但机体为全金属构造。大约有58架“海豚”被制造了出来，其中一架就送给了道格拉斯的主要竞争对手──威廉·E·波音（William E. Boeing）。

道格拉斯“海豚”单翼水陆两栖飞机

　　道格拉斯公司将金属结构应用到了一系列新设计的观测机之中，并在设计上更激进的双引擎、鸥形机翼的轰炸机Y1B-7上也应用了金属结构。在1934年，许多Y1B-7型轰炸机为美国陆军航空队所使用，用于航空邮件输送。

造型怪异的Y1B-7轰炸机

　　正是在全金属飞机身上，道格拉斯在挑选工程师时的识人眼光让他获得了最大的收益。道格拉斯在1932年资助了诺斯罗普公司，并将后者作为自己拥有部分股权的子公司。在这种情况下，约翰·克努森·诺斯罗普（John Knudsen Northrop）开发了一种全新的金属加工方法，并在他着名的阿尔法、伽玛和德尔塔系列单翼飞机上进行了展示。不久，在1932年8月2日，美国环球航空公司（Trans World Airlines）曾向道格拉斯公司表示，希望能获得一款可与新式的“波音247”相匹敌的客机。道格拉斯在设计新飞机时马上便使用了诺斯罗普开发的全铝多室机翼结构（multicellular wing）。