巴西“圣保罗”号航母，前法国“福煦”号，2月14日正式退役
中国即将下水的航母2号舰
随着巴西“圣保罗”号的计划退役，世界上的航母俱乐部又少了一个会员。但中国的“辽宁”号和有望在上半年下水的2号舰（传说命名为“山东”号）使得世界航母俱乐部又多了一个会员。这不是简单的客来客往，而是代表了航母世界的深层本质。
如果把只能起降直升机的两栖攻击舰排除在外，航母就是能起降固定翼飞机的战舰。固定翼飞机在航母上搭载，首先要解决的就是起降问题，英国的“鹞”式可谓打开了一扇窗，使得中小国家海军也看到了拥有航母的希望，甚至美国海军都一时心旌飘荡，毕竟常规的弹射起飞、拦阻索降落（Catapult Assisted Take Off and Barrier Assisted Recovery，简称CATOBAR）航母建造和运作成本太高，数量受到限制，能有低成本、高效能的新概念航母，美国海军还是拥抱的。问题在于，“鹞”式只打开了一扇窗，并没有打开一扇门。
航母的作用有很多，从反潜到制海到对陆攻击，不一而足。反潜是另外的问题，这里不去说它。在制海作战中，要区分大洋和近海的情况，大洋情况还要区分对手有无航母。近岸制海作战要考虑对手有空中掩护，对陆攻击更是必须考虑突破对方岸基空中力量的拦截和反击。
航母不仅要能够搭载战斗机，还要能够搭载足够的战斗机，才能构成有效的战斗力
作为海军主力战舰，航母的战斗力来自舰载飞机，更具体地说，主要就是舰载战斗机。和所有舰载武器一样，战斗力要有一定数量才成为战斗力，航母上能够搭载的战斗机不能太少，否则这样的航母是没有什么战斗力的。另外，航母搭载的战斗机要有足够的性能，相对于数量上限制少得多的岸基战斗机，舰载战斗机要是做不到以一当十，至少在一对一的较量中不能太占下风。
由于舰载要求的限制，舰载战斗机永远比同时代、同等技术条件下的陆基战斗机在性能上要落后一步。舰载战斗机要加上为CATOBAR而作的加强，还要折叠机翼、耐盐处理，重量就上去了，而战斗机发动机的推力已经在当前技术条件下做到极限了，再榨也榨不出来了。这当然与上面航母战斗机相对于岸基战斗机要以一当十是矛盾的，但世界本来就是充满矛盾的。
剑不如人，剑技就要高人一等。海军从舰载飞行员训练到体系作战，都比空军的压力大得多。但空军并不懈怠。航母要在高对抗条件下生存，只有把航母战斗力最大化。不能只解决有无问题，要解决有用无用的问题。性能平庸的航母战斗机不值得拥有，甚至是误导、害人的。“鹞”式的问题正在这里。
“鹞”式本身的历史很多彩，这里不重复了。“鹞”式是超音速时代唯一新研制的高亚音速战斗机，本身就是作为过渡战斗机来定位的，只是20世纪60年代英国工党政府大砍大杀，下马了一大批军工研发项目，临时户口成了常驻户口了。工党政府倒不是短视或者妄为，实在是钱闹的。再硬撑下去，日落贵族就要看不到日出了。
“鹞”式是作为对地攻击为主的战斗轰炸机研制的，加装雷达和“响尾蛇”近程空空导弹后成为“海鹞”，在马岛战争中大出风头，后来进一步加装F-18的APG65雷达和AMRAAM中程空空导弹，更使人误以为拥有真正战斗机的空战能力了。
“鹞”式战斗机和“无敌”级轻型航母的搭配，使得很多中小国家海军有了想法
“鹞”式在马岛战争中的表现进一步加强了人们对轻型航母的信心
西班牙建造的“阿斯图里亚斯王子”号和为泰国建造的“查克拉那鲁贝特”号称为最小的航母，使得两个本来不可能拥有航母的国家也加入了航母俱乐部
“鹞”式在马岛战争中的表现见仁见智。公平地说，不是“鹞”式救了英国舰队，而是阿根廷大陆到马岛的距离。“鹞”式有限的速度、航程和武器射程使得这更像空中机动的近程防空导弹连，而不是传统意义上的战斗机。在马岛这样特定的守株待兔的作战环境下，阿根廷战斗机只有硬往枪口上撞，而且没有多少留空时间和空战机动的余地，才有了这样的战绩。但读书只读封面的话，是容易读出“鹞”式作为舰队防空战斗机的辉煌故事的。
但是“鹞”式的故事也可以换一个方式来读，这毕竟使得原本只能起降直升机的战舰也能起降固定翼战斗机了，无论如何“鹞”式比直升机的战斗力要强大得多了。问题是，在龟兔赛跑中，只要兔子不睡觉，把乌龟换成青蛙，还是跑不赢。“鹞”式能解决有无的问题，但不能解决有用还是无用的问题。马岛战争之后，很多国家拥抱“鹞”式，建造轻型航母，尤其在90年代，但各国的情况都有不同。
英国海军在北约内部的定位是大西洋护航反潜，“无敌”级装备“鹞”式并不是用来争夺制海权的，那是美国海军大甲板航母的事。“无敌”级的主要任务依然是反潜，“鹞”式只能用来欺负没有航母掩护的脱单苏联海军战舰。对于把“无敌”级派入波罗的海或者北海与米格死磕，英国并没有这样的想法。
这对于西班牙、意大利来说，问题又不一样了。意大利海军的主要活动范围在地中海里，老实说，地中海太小，在岸基飞机虎视眈眈之下，根本没有航母的施展空间，太菜的对手则岸基飞机就够用了，也没有出动航母敌必要。意大利的航母是装饰性的，主要还是用作反潜，舰载战斗机是自卫用的。西班牙也差不多，只是活动范围要再加上大西洋一侧的比斯开湾。
泰国是属于被误导的，兴高采烈地买了一艘“查克拉那鲁贝”号，却发现这东西实在没有什么大用。泰国实际上是陆地国家，反潜压力不大。舰上这几架“鹞”式只能自娱，连欺负柬埔寨都用不上，欺负马来西亚的F-18（后来加上苏-30MKM）、新加坡的F-16（后来加上F-15E）或者越南的米格-21、苏-22（后来加上苏-27/30）更是一点门也没有，运作费用还高昂得离谱，只能养兵千日而无用兵一时。