原载舰载机的整备间
套上“呼啦圈”飞行的飞机，听起来似乎有点不可思议。在二战期间，英、德、法、美等国都先后为自己的飞机装上过一个超大型的类似呼啦圈的圆环，在鲜为人知的战场上发挥着重要的作用。这种装着“呼啦圈”的军用飞机有着一个充分暗示了它们真正用途的别称：“飞行的磁铁”（Flying Magnet）。
水雷，是两次世界大战中都大量运用过的水中兵器。交战双方在敌方的运输线、航道口等舰船活动频繁的地区布设大量水雷，以期封锁敌人的海上航运和阻碍敌海军的出击作战。
正在从驱逐舰上投下水雷的英国水兵
第一次世界大战末期，德国开发出了新一代的水雷：磁性水雷。传统的水雷是采用触发引信起爆，水雷与敌方的舰船相撞之后才会爆炸，但是磁性水雷则不同：受到地球磁场的影响，军舰被磁场磁化后，就如同一个在海上漂浮的超大号磁铁，磁性水雷利用了这个特性，当有舰船接近磁性水雷时，水雷上的磁针受到舰船磁场的作用而发生转动，接通起爆电路爆炸。
德军在二战初期所使用的TMB型磁性水雷
在二战初期，德军通过布雷潜艇，开始在英国的泰晤士河口等英国舰船通航频繁的关键航道上布设接触式水雷和磁性水雷，在开战后的1个月内就连续重创了2艘英国运输船。
英国皇家海军的技术专家们观察了运输船的受损情况，他们发现，与会造成船壳上的大量破孔的接触式地雷不同，受损的船体上显示的是巨大的应力效应迹象。破裂的钢板与铆钉、船体上遭受水中爆炸冲击波的痕迹，都在暗示着这些船只经历的是威力巨大、但又相隔一定距离的非接触式爆炸。皇家海军的专家们怀疑，德国人可能采用了与自己尚在研制阶段的磁性水雷或音响水雷相似的武器。
碰上磁性水雷爆炸受损的军舰，水中爆炸产生的冲击波导致舰体明显变形
1939年11月21日，英国海军轻巡洋舰“贝尔法斯特”（HMS Belfast）号在苏格兰东部的福斯湾不幸引爆了一枚德军磁性水雷，巨大的爆炸让她被迫在船坞里大修和改装，躺到了1942年才重新出海作战。不仅是运输船，就连皇家海军的主力巡洋舰都成为了磁性水雷的受害者，时任海军大臣的丘吉尔收到消息后，已经暴跳如雷了。
贝法也曾经是磁性水雷的“受害者”
1939年11月21日，“贝尔法斯特”号轻巡被磁性水雷炸伤的同一天，英国驱逐舰“吉普赛人”号（HMS Gipsy H63）也不幸碰到了一枚磁性水雷而被炸沉，同一天里，一艘驱逐沉没，一艘新锐轻巡被炸伤，让皇家海军不得不正视磁性水雷的威胁
就在“贝尔法斯特”号被磁性水雷炸伤的同一天，一架德军飞机在试图朝英国海岸投放磁性水雷时，遭到了高射炮的阻击，受惊的德军机组将自己的“货物”一不小心扔在了英国的海滩上，这给了英国人一个绝佳的机会。通过分析这枚意外获得的磁性水雷，英国人解开了德军磁性水雷的秘密，迅速展开了一系列对抗磁性水雷的技术措施，其中一点，就是研制反磁性水雷的航空扫雷具。
英国海岸巡逻队展示自己缴获的德国TMB型磁性水雷，细长的弹体主要是为了方便飞机携带和空投布雷
经过仔细探讨，英国人选择了“威灵顿”双发轰炸机作为搭载航空扫雷具的扫雷飞机。在威灵顿轰炸机的机体下方，安装了一个由轻质木材所制成的中空圆环，圆环内装有铝芯电线，使用时机上的发电机会通电，让圆环变成一个超大号的电磁线圈，飞机在低空快速掠过可能布有磁性水雷的雷场，对磁性水雷进行诱爆排除作业。
搭载扫雷具的“威灵顿”轰炸机被称为“威灵顿”DWI型，DWI的意思是“无线定向装置”（Directional Wireless Installation），这是英国人为了迷惑德军情报人员、隐蔽航空扫雷飞机的存在而特别采用的“假名”。
安装了巨大的电磁线圈扫雷具的“威灵顿”DWI型扫雷机
1940年1月8日，“威灵顿”DWI型扫雷飞机完成了首次航空扫雷任务。航空扫雷极大地提升了英军排除德军布设的磁性水雷的效率，德军的水雷战术威胁在短时间内得以解除。丘吉尔为此特别高兴，他特别在英国议会下议院的演讲中说道：“现在，磁性水雷已经不再具备威胁了。”
