原载 舰载机的整备间
前言
作战飞机的航程，决定着空中力量的运用范围。而飞机的燃油搭载量，则对飞机的航程有着直接的影响。为此，在飞机设计师们竭尽全力“榨干”机内油箱空间的同时，有两种航空技术亦诞生于世：为飞机进行空中加油，以及为飞机安装体外附加油箱。
携带体外副油箱飞行的美国海军F-14“雄猫”战机
在体外油箱中，又分为副油箱和保形油箱（Conformal Fuel Tank，简称CFT）。副油箱一般挂载在机体或者机翼的下方，它的水滴形外形有时会被误认为是一枚航空炸弹。而保形油箱则稍有不同：它的设计紧贴着飞机的机体，力求与机身融为一体，最大限度地避免油箱增大飞机的空气阻力。在F-15、F-16等现代战机的部分改进型中，保形油箱的运用显著加大了战机航程，对于一些缺少空中加油机的国家的进攻型空军来说更是十分重要。
安装了保形油箱的以色列空军F-16I战机
在第二次世界大战那个空中加油技术还没有实用化的时期里，为了增大战机的作战航程，携带体外油箱成为了各国战机主要的选择。除了在战场上成为主流的副油箱以外，各国空军和航空兵也在二战期间探索着保形油箱的设计和运用。这便是鲜为人知的、保形油箱在二战中的故事。
喷火战斗机的“拖鞋”油箱
“喷火”战斗机航程短的问题，从它诞生伊始就一直困扰着皇家空军。1941年，在“喷火”战斗机的侦察型上，皇家空军开始运用被称为“拖鞋”的保形油箱（Slipper tank）。这种油箱紧贴着机身正下方的中轴线安装，就像给飞机穿上了一只拖鞋。与同期英军使用的水滴形悬挂副油箱相比，“拖鞋”油箱的飞行阻力显著下降，同时它也采用了可抛式设计，战斗时可以迅速抛弃。“拖鞋”油箱很快得到皇家空军的青睐。在二战期间，一共生产了30万个“拖鞋”油箱。
安装了“拖鞋”油箱的裁剪翼“喷火”Mk.IX
英军地勤人员正在为“喷火”战斗机安装“拖鞋”保形油箱
“拖鞋”式油箱有30、45、90和170英制加仑四个容积尺寸的版本，其中前三个版本用于战斗巡航任务，170加仑的版本仅用于飞机远程转场的交付飞行（Ferry Flight），安装170加仑“拖鞋”油箱的“喷火”Mk.IX型，飞行距离可以增至2250公里。“拖鞋”式油箱在“喷火”Mk.Vb型以后的机型上被广泛使用，直到二战结束。
安装170加仑“拖鞋”油箱的“喷火”Mk.V型
兰开斯特“马鞍”油箱
1944年底，欧洲战场的战局已经逐渐明朗之时，皇家空军准备将作战重心转向太平洋战区，计划于1945-1946年展开对日战略轰炸。在浩瀚的太平洋战场，如果要运用皇家空军现有的重型轰炸机，作战航程并不十分充足，而重型轰炸机又不能像战斗机那样可以在翼下悬挂可抛式副油箱，于是，对现有的轰炸机进行加装保形油箱的方案就此被提出和实施。
1944年11月，两架“兰开斯特”B Mk.I 重型轰炸机(机号分别为HK541 和SW244)接受了“马鞍”保形油箱的改装。加装“马鞍”油箱后，载油量提升了1200英制加仑（约合5455升）。
安装了“马鞍”式保形油箱的“兰开斯特”B Mk.I重型轰炸机
但是，“马鞍”型油箱并没有受到兰开斯特轰炸机组的欢迎，道理很简单：谁乐意头上顶着一个巨大的、随时可能被击中燃烧的油箱飞行呢？而且，根据皇家空军轰炸机司令部在1942-43年的调查，轰炸机的油箱在耗尽燃油后，油箱内依然会残留可以燃烧的油气混合物，这意味着空油箱也会有被击中引燃的可能。在随后的测试中发现，在“马鞍”型油箱满载燃油的情况下降落时，飞机的起落架会直接折断。因此，测试被迫中止，“马鞍”保形油箱也没有得到大规模的运用。
P-47“婴儿”油箱
1942年下半年至1943年初，P-47“雷电”战斗机开始陆续投入欧洲战场作战。1943年3月，美国陆军航空兵第4战斗机联队所属的P-47C远程奔袭法国，首开P-47在欧洲战场的作战记录。为了保障P-47战斗机的远程飞行，美军开始为P-47加装各式各样的副油箱。其中，昵称为“婴儿”（babies）的保形油箱也被投入使用。这种椭圆形的油箱被安装于P-47C的机体正下方，内装200美制加仑（约合757升）燃油。
虽然提升了航程，但美军飞行员对这种油箱也有着诸多不满：油箱外形设计不佳、空气阻力大，且不可抛弃、影响空战机动性。于是“婴儿”油箱很快被更常见的可抛式副油箱给替代了。
从“腊肠犬”到“Doppelreiter”
根据现有的资料，梅塞施密特Bf 110D重型战斗机似乎是德国空军最早安装保形油箱的战机型号。为了从德国本土的机场远距离出击挪威，梅塞施密特公司为德国空军专门开发了增加航程的Bf 110D型战斗机。Bf 110D-1/R-1的机腹位置安装了一个不可抛弃的、被称为“腊肠犬”（dachshund's belly）的保形油箱，容积为198英制加仑（900升）。
