A-1型空投式救生艇

　　通体涂成黄色的A-1型救生艇上装载有足够12名幸存者航行20天的食物、淡水、燃料与衣物，还有一台昵称为“吉布森女孩”（Gibson Girl）的SCR-578无线电求生信标。这种手摇发电式求生信标机配套有一枚可折叠的金属框架风筝与一枚氢气球，可以将天线尽可能地升高，扩大发信范围。

昵称“吉布森女孩”的SCR-578无线电求生信标

　　A-1空投式救生艇由被称为“小飞象”（Dumbo）的SB-17G搜救机挂载，在进行救援时，SB-17G需要以大约120英里每小时的速度通过落水人员上空，在1500英尺高度投放救生艇，三个标准的48英尺降落伞可以保证救生艇以每秒27英尺的速度下降，与英国人的设计一样，在接触到海面后，降落伞会浸入水中起到类似海锚的作用，防止救生艇飘走，同时自动向两侧发射长达200码的救生索。1945年3月31日SB-17G首次在北海投放了一艘A-1型救生艇并成功地在恶劣的风暴环境下挽救了一架“卡特琳娜”上的6名机组人员。战后美国海岸警卫队也获得了一批由B-17G改装而来的PB-1G海上搜救机与A-1救生艇。

挂载A-1型空投式救生艇的SB-17G

　　除了空投式救生艇之外，皇家空军各场站自1940年夏天开始，积极地设计并制造了至少三种空投式救援套件，均由设计它们的皇家空军场站命名。第一种是由皇家空军索納比场站（RAF Thornaby）设计生产的索納比救生品补给包（Thornaby Bag）,这是一种非常简易的空投式救生包，使用现成的降落伞包作为主体，缝上从梅•韦斯特救生衣上拆下来的木棉浮垫， 在伞包中放置有储存在防水容器中的口粮、淡水、香烟和急救用品。虽然这种简易的救生包并不结实，在投放过程中经常因为速度过快而破裂开来，导致内部储存的补给品沉入大海，但得益于其较小的体积，救援机上可大量携带，也易于大量生产。第二种则是由比尔查姆-牛顿场站（RAF Bircham Newton）设计生产的比尔查姆救生桶（Bircham Barrel），本质上就是将一个转载有救生物资的防水帆布包塞进一个刚性容器，可以挂载在通用炸弹挂架上，这一设计克服了索納比救生包落水时易破碎的特性，同时由于更大的体积，比尔查姆救生桶在投放后更容易被落水人员找到。而由皇家空军林霍尔姆场站（RAF Lindholme）设计的林霍尔姆救生组件（Lindholme Gear）是其中最成功的设计，可以被视为现代空投式海空救援设备的奠基者。一套完整的林霍尔姆救生组件，或称Mk 4型海空救援设备（Air Sea Rescue Apparatus Mk 4），由三或五个装载在具有浮力的刚性圆柱型容器中的救援设备组成，之间由长达400码的浮力绳连接在一起，其中包括可容纳9人的风帆动力Q型充气式救生筏，在撞击到海面后会自动充气展开，而其他圆柱状容器中则装载有食物、淡水、保温服、加热袋、信号弹、海水染色剂、急救包甚至还有一小瓶朗姆酒。林霍尔姆救生组件具有极佳的通用性，搜救机无需经过特殊改装便可挂载，因而在战争期间广泛地挂载在“汉普登”与“沃里克”轰炸机的弹舱中执行搜救任务。战争结束后，林霍尔姆救生组件的各种变体在冷战期间依然得到了相当广泛的运用，被挂载在“沙克尔顿”、“猎迷”、P-3“猎户座”等海上巡逻机的弹舱中。

弹舱中的林霍尔姆救生组件

战后发展

　　二战结束后，虽然海空搜救的需求开始逐步下降，但在战争中已经发展成熟的空投式救生艇仍得到了进一步发展。1947年，美国EDO公司设计并建造了A-1型救生艇的后继者，长30英尺，重2736磅的铝合金制A-3型空投式救生艇。

　　A-3型救生艇由红翼发动机公司生产的两台“流星”四缸四冲程引擎提供动力，在平静的海面上可以达到接近8节的航速，船上除了食品、淡水、医疗用品与无线电之外，还有多达380升的燃料，根据设计，救生艇上的物资应该足够15名幸存者自力航行至少800英里。

地面展示状态下的A-3型救生艇

　　这些救生艇取消了由火箭发射的救生索，取而代之的船舷两侧可收放的登船梯，同时这也是第一种配备了双向通讯求生无线电的空投式救生艇。这种金属救生艇由经过特殊改装的16架SB-29“超级小飞象”（Super Dumbo）搜救机挂载，它们以艇艏朝后的姿态被装载到机腹上，螺旋桨与舵面由一个流线型的金属罩保护，在艇艏下安装有一副可以拆卸的V型尾翼，使用巨大的单个100英尺降落伞被投放至海面，在降落后前后两个自动扶正气囊将开始充气。美国空军于1947年正式接装了SB-29搜救机与配套的A-3型救生艇，这些金属救生艇与它们的木制老前辈一起在朝鲜战争期间服役。

挂载A-3型空投式救生艇的SB-29“超级小飞象”

降落中的A-3型救生艇

　　而作为使用空投式救生艇的先驱者，由桑德斯-罗设计生产的Mark III型全金属空投式救生艇于1953年进入了英国皇家空军服役。Mark III型救生艇由阿芙罗“沙克尔顿”海上巡逻机挂载，在救生艇由四个42英尺降落伞以每秒20英尺的速度投下的时候，位于艇艏与艇艉的加压二氧化碳气瓶会自动为自扶正气囊充气。长达31英尺的Mark III救生艇由文森特摩托车公司专门开发的救生艇引擎驱动，这是一种极为高效的两冲程小型汽油发动机，耗油低且使用寿命长，艇内的储备燃料足够其自力航行1250英里，船上储备的求生物资足够10个人使用至少14天，同时还额外备有可拆卸桅杆、帆具、睡袋与钓鱼竿。

挂载Mark III型空投式救生艇的“沙克尔顿”MR.3海上巡逻机

风帆动力的Q型充气式救生筏

　　现今，空投式救生艇由于其结构复杂，重量与体积较大，且价格昂贵而早已退出了历史的舞台。依靠已逐渐成熟的远洋海空搜救体系、海上巡逻机日渐增强的续航能力与精确的定位能力，遇险人员不再需要自持能力强大的大型空投式救生艇，现代化的充气式救生筏已经足够为他们提供一个安全可靠的庇护所等待直升机或救援船舶抵达。目前仍在大量使用的空投式海空救援设备如英国的空中救援套件（ARK）与空投式救生套件（SKAD），美国的通用空投救生套件（UNI-PAC/UNI-PAC II），基本上都可以被视为现代化的林霍尔姆救生组件变体。这类新型空投式救援设备的主要特点是，体积小，重量轻，通用性强，性价比高，可以挂载于各种类型的航空器上执行搜救任务。例如由美国LSI公司设计生产的第二代通用空投救生套件（UNI-PAC II），本质上是一个半刚性的圆柱形容器，内置有足以容纳8人的充气式救生筏，同时可以根据需要在内部配置不同的救生器材，如食品、淡水、急救包与求生信标，直径仅15英寸，长48英寸，重量只有110磅。UNI-PAC不仅可以从弹舱内投放，也可以由尾门坡道，甚至直接从侧门投放，因而拥有极高的使用灵活性，可以由各种航空器上投放。目前UNI-PAC已经发展到了第三代，在全球16个国家服役了超过20年，甚至还推出了可以由塞斯纳“天空大师”这类轻型飞机于翼下挂载的版本。