无人机的控制好比超级电脑游戏，实际上对于控制员的飞行技能和体能没有太大的要求，也便于从美国本土远程控制
美国空军现在也开始调用非飞行员担任无人机控制员。为了鼓励优秀人才加入无人机队伍，无人机控制员享受有人飞机飞行员同样的飞行津贴，这是相当于陆军的战斗津贴。这不光是钱的问题，还有一个荣誉和权益的问题。无人机控制员也得到和飞行员鹰徽相似的资格证章，已经具有飞行员资格的人则有机会调回有人飞机部队。无人机控制员坐在后方也可以享受冒着敌人火力危险的有人飞机飞行员的同等待遇，在飞行员中已经引起很多非议。出于平衡，美国空军要求无人机控制员通过飞行员同等的体检要求，但这使得有伤病的人也不能“飞行”。对于无人机控制员来说，腿脚骨折、鼻炎或者身上有无关大局的伤口并不影响操纵，这样的要求实际上是没有意义的，因此在无人机控制员中也饱受非议。空军管理当局左右为难，但这还是小事。
波音 X-45 是无人作战飞机的概念验证机
X-45 的机内弹舱不比“捕食者”无人机那样临时性的挂载武器，是为容纳“正规”的空军对地攻击弹药而设计的，同时还改善隐身、速度和航程
诺斯罗普 X-47 是另一种无人作战飞机概念验证机
诺斯罗普还打算把 X-47B 上舰，作为海军的无人作战飞机
无人机正在从战场侦察走出来，越来越多的无人机具有挂载武器、直接攻击的能力，无人攻击机已经不再是科幻了。美国空军的 X-47A 已经首飞。美国海军的 X-47B 更是具有 15 吨的正常起飞重量，超过中巴合作研制的“枭龙”。X-47B 可以挂载两吨武器，可以在航母上起落，具有编队飞行能力，留空时间高达 12 小时。更大的 X-47C 将具有 2,300 公里的航程和 2.2 吨的载弹量。挑战有人飞机最高境界的无人战斗机也在地平线上时隐时现。五角大楼在公开谈论 F-35 将成为美国最后一代有人驾驶的战斗机，战斗机飞行员的黄金时代似乎正在逝去。对于习惯于天之骄子角色的飞行员来说，不参与无人机行当可能导致落伍，积极参与无人机将加速有人飞机的淡出，飞行员们似乎处在两难的境地，但这依然不是美国空军最大的问题。
美国空军脱胎于二战时代的美国陆军航空队。作为新兴的独立军种，美国空军的使命是控制天空，并从空中打击地面目标。新兴的美国空军曾试图控制美国三军的所有空中力量，但在海上被老油条的海军和海军陆战队坚决地顶了回去。在陆地上，美国空军和美国陆军狠斗了一场，最后是在军中具有至高威望的艾森豪威尔总统亲自出面，才摆平了争议，立法规定空军拥有一切作战飞机和大型飞机，陆军只落得了直升机和非作战的轻型飞机（如联络机、救护飞机）。美国空军和美国陆军在弹道导弹领域也狠斗了一场，最后同样是空军获胜，独揽了中程和洲际导弹，陆军只落得了不起眼的短程战术弹道导弹。
但在无人机领域，美国空军疏忽了。飞行员主导的美国空军从本能上对无人机这样的奇技淫巧不感冒，也从来不认为无人机能成大气候。事实上，美国空军是无人机的先驱，在越南战争时代就用“火蜂”无人机对越南北方和中国进行侦察，对无人机的优点和局限清楚得很。在 1982 年贝卡谷地空战之后，无人机获得了第二个春天，但依然局限在战术侦察和自杀攻击领域。第一次伊拉克战争之后，无人机的可靠性、自主性有了极大的提高，战术应用也扩大到对地攻击甚至空战。在伊拉克禁飞区作战期间，一架“捕食者”无人机就曾试图用导弹偷袭一架正在打擦边球的伊拉克米格-25，虽然“捕食者”偷鸡不成蚀把米被打了下来，但这毕竟开创了一个过去不敢想象的无人机空战时代。美国陆军在尝到无人机的甜头之后，起劲地大量部署无人机，不光用于战场侦察，还挂载“地狱火”反坦克导弹和专门研制的小口径制导炸弹（如 20 公斤的“蝰蛇攻击”炸弹和拟议中的 50 公斤 GPS 制导炸弹），用于近距精确对地攻击，并可以挂载“针刺”空空导弹（基本上等同于肩射防空型）用作近程自卫空战。假日时日，不难想象陆军的无人机将具有更加像样的空战能力，以保障足够的战场生存能力。陆军重新获得空中作战力量的努力直接侵入空军的地盘，是可忍，孰不可忍。
美国陆军正在订购 500 架较大型的“空中武士”（“捕食者”的后继）无人机，大大小小的无人机队的总规模更是达到几千架。这些是固定翼的作战飞机，严格来说是违反当年的法律规定的。美国空军试图先发制人，试图接管美国陆军的无人机队，但遭到陆军的坚决抵制。美国空军的要求倒不完全出自于门派之争。从美国空军的角度来说，空战场是一个整体，将空中作战力量集中使用，有利于最大限度地发挥空中力量的作用，提高出动率，提高作战和后勤支援效率。伊拉克战场上的美军已经开始出现这个问题。隶属中央司令部的空军无人机有时急需增援，但就近的由陆军的师、旅直接控制的无人机调用不动，或者来不及打通官僚关节，造成战机丧失。另外，空军的统一指挥也容易协调不同高度、速度的各种飞行器的飞行安全。陆军的炮弹已经使空域管理复杂化，但像流星一样转瞬即逝的炮弹毕竟留空时间短，只要空地联络畅通，在某一时刻避开有关空域不是太难做到的事。但只受战地指挥官控制而长时间留空并到处游荡的无人机就是另一回事了，像“空中武士”的留空时间就达到 36 小时，升限达 8,800 米以上，在时间和空域上不容易通过统一调度而和空军的飞机错开，在飞行中及时发现、避让更不容易，使得在低空（甚至中高空）高速穿梭的战斗机飞行员想想都头痛。
小型的 RQ-7“影子”无人机适合于战场侦察，是战地指挥官的好帮手，空军对这样的小家伙并不在意
但像 MQ-1C“空中武士”那样的无人机越来越大，在尺寸上已经接近二战时代的螺旋桨战斗机了
挂载武器、直接受陆军指挥官控制的 MQ-9“催命鬼”无人攻击机使美国陆军实际上重新拥有了固定翼作战飞机，有可能和空军的对地攻击功能造成冲突