机鼻硕长的XP-54块头很大
XP-54机翼内部安装了涵道散热组件
奇葩的向下弹射方式
XP-54武器系统的设计也是别具一格，原本只打算在机翼上搭配6挺机枪，后改为在机头部位集中设置共备弹120发的两门37毫米机炮和共备弹1000发的两挺12.7毫米机枪。其中大口径机炮安装在固定炮架上，而机枪连同活动支架可以沿垂直方向作向上3°和向下6°的转动，飞行员通过一个具有补偿功能的特殊瞄准器控制机枪的射击角度，便能在无需改变飞行高度的条件下用机枪攻击不同位置的目标。
1941年1月，美国军方与伏尔提公司签订了制造原型机的合同。9月，陆军航空队方面又要求将XP-54的作战环境从中低空改为中高空，可承担截击任务。为此XP-54必须加装涡轮增压器，加上采用自封油箱等各种改进，导致整机重量一路暴增，飞行测试时间随之一再推迟。此外普·惠的X-1800型发动机因研制进度严重滞后，到1942年10月也彻底下马了，XP-54只能先装上功率为1715千瓦的莱康明XH-2470-1型发动机。直到1943年1月15日，机身序列号为41-1210的第一架原型机才在加利福尼亚州的穆洛克干湖试飞基地（即后来的爱德华兹空军基地）首次升空，持续时间为31分钟，没有出现异常情况。此后的两个月内共进行了9次试飞，这一阶段的测试暴露出飞机的实际性能大多低于设计要求，发动机也出现问题需要运回工厂更换。
停留在地面上的“大头鹅”
到当年年底，一号机已经累计完成了86架次共计63个小时的飞行，动力系统的问题仍然难以解决。设计人员曾考虑改用莱特R-2160或艾利森V-3420型发动机，甚至是新式的喷气发动机，但这就得重新修改机身结构以适应新的发动机组件，交货时间和相关经费都无法保证，只得放弃进行大改的计划。第二架原型机（42-108994）只在1944年5月24日试飞过一次，发现所改装的试验型增压器与现有发动机不配套，随后就被当成一号机的“备件库”给拆解了。
性能不佳和进展缓慢终于让军方失去耐心，索性叫停了XP-54项目，剩下的一号原型机继续用于各种测试，直到耗尽备件而“趴窝”为止，而二号机的机鼻部分被运到埃尔金空军基地进行武器测试，不过活动机枪架的设计也并未获得推广。XP-54是伏尔提在1943年6月与联合飞机公司合并前最后一个自主研发的机型，因其硕长的机鼻给后人留下了一个“大头鹅”（SwooseGoose）的绰号。
XP-54三面图
XP-54基本参数机长：16.7米机高：4.0米翼展：16.4米空重：6923千克最高时速：613千米最大航程：1370千米实用升限：11300米
蹒跚之“鸭”——寇蒂斯XP-55
取消常规的尾翼组件、改为在机头部位装上水平安定面和升降舵的鸭式飞机如今已司空见惯，这有助于改善升力条件和气动特性，机体结构也较为轻巧，但在70年前要设计得当并非易事，因此寇蒂斯推出鸭式布局的XP-55来竞标还颇有些冒险。这种一反常态的设计最初是由著名飞机设计师多诺万·伯林（Donovan Berlin）主持进行的，此前他曾在道格拉斯和诺斯罗普两家飞机制造商工作过，对航空业内的前沿技术自不陌生。寇蒂斯与莱特公司合并后实力更盛，但1933年在自己的传统强项——陆军用战斗机的竞争中却败给波音公司。为了抢到下一次的采购合同，他们挖来多诺万·伯林担任首席工程师。虽然两年后伯林操刀打造的“鹰”（Hawk）式75型战斗机在美国陆军航空队举办的飞行竞赛中落败，但在此基础上经过大幅改进后的P-36还是以出色的表现受到军方的青睐，寇蒂斯公司如愿获得了和平时期少见的大额订单。1939年他担纲设计的P-40“战斧”（Warhawk）战斗机再次让军方签下二战爆发前最大的一笔军用飞机生产合同，那接下来让他负责XP-55也就顺理成章了。不过多诺万·伯林这次并没有坚持到最后，项目尚在运行当中他就跳槽到通用动力公司去了。
多诺万·伯林
小乔治·佩吉
接手XP-55的是以小乔治·佩吉（George Page Jr.）和爱德华·弗莱斯（Edward Flesh）为首的团队，前者在1914年就拿到飞行执照，担任过航班驾驶员和航空工程师，在寇蒂斯公司任职期间参与过100多种机型的研制工作，其中最出名的就是C-46“突击队员”（Commando）运输机；后者也非泛泛之辈，在转投麦克唐纳公司后还牵头设计出F-101“巫毒”（Voodoo）战斗轰炸机。在他们的图纸上，XP-55的主翼带有相当大的后掠角，并在靠近左右翼尖处设置了垂直安定面和方向舵，而机头位置的小前翼则是活动的舵面。机身后段为发动机舱，其顶部和底部还加上了背鳍和腹鳍，分别开设有增压器和散热器的进气口。同样是出于安全考虑，后端的一具三叶螺旋桨可在飞行员跳伞前被抛掉。机头处原定要安装两门20毫米机炮和两挺12.7毫米机枪，后来为了减轻重量改成4挺机枪，另外在左右机翼下方可各加挂一枚炸弹。
作为样机的CW-24B验证鸭式布局的可行性
到1941年1月，XP-55完成了初期的风洞试验，当时准备有两种不同的后掠翼型，但试验结果都不太理想，军方表示得有明显的改善才会继续考虑。为保住这一项目，寇蒂斯公司先自掏腰包造出一架全尺寸样机，编号CW-24B，采用木质机翼和固定式起落架，并装上一台功率为205千瓦的小型发动机，也运到加州的穆洛克干湖试飞基地接受实机检验。就在日军偷袭珍珠港之前一周的12月2日，CW-24B进行了首次试飞，到次年5月共完成169次试飞，验证了这种鸭式布局的可行性，但也发现了不少缺陷。工程人员根据测试结果又进行了加长机翼翼尖、加大垂直安定面和发动机整流罩上的鳍片尺寸等一系列改进，从而提高了方向稳定性。之后这架样机被运到弗吉尼亚州的兰利机场，交给国家航空咨询委员会作进一步的研究。