美国海军空中早期预警系统的发展历程（二）

1957年VW-15中队的WV-2在加拿大纽芬兰海域和Sellstrom号驱逐舰协同巡逻

　　1960年2月起，美国海军开始陆续退役和撤消一批太平洋地区部署的AEW作战单位，并将其重新整编为太平洋空中早期预警中队（AEWBARRONPAC）。6月，美国海军取消了太平洋一线的“拦截屏障”，VW-3和VW-15中队也分别于当月底和次年4月中旬撤消。大西洋警戒线依然存在，但向东北方向移动到了冰岛一带，并分别构成了东、西两条线。前者由冰岛至挪威海，后者位于冰岛至丹麦海峡之间。而随之进行的预警巡逻任务也逐渐减少，以至最终于1965年中期正式停止了。

　　如何正确看待和评价“拦截屏障”体系的意义和作用呢？其实，很难说这一体系真正成功，毕竟在花费了巨额的资金和牵扯到庞大的人员组织、机构的同时，该体系并没能发挥实际作用。但从另一方面来看，“拦截屏障”体系对于防范可能的来自前苏联的战略进攻上的作用是存在的，更重要的是让美国民众真切的感受到自己正在受到有效的保护以免受攻击。同时，“拦截屏障”对于前苏联而言也是种震慑，从而令冷战时代美苏间的微妙平衡得以延续。

对新一代空中早期预警平台的探索

　　上世纪50年代对于美国海军陆基和海基AEW而言是个发展极为迅速的阶段，特别是在美国海军航母编队的作战中扮演了越来越重要的角色。同样的，美国空军也逐渐认识到EC-121预警机在空中指挥和控制上的巨大潜力，因此也在不断加大其研究和训练使用的力度。到了1955年，美国海军提出了发展一种承担作战情报中心职责，并且具备雷达自动跟踪能力的航母舰载预警机的需求。一旦这种新一代的空中早期预警机成为现实，那么机载雷达操作人员将一改过去手动操作跟踪的方式，使同时跟踪处理上百个空中和海上目标成为可能，同时还能有效执行与编队指挥中心进行关键情报的无线电中继任务。简单的说，它将能在整个航母编队的上空居高临下控制整个战场的作战态势。

　　回顾AD-5W、WV-2或EC-121预警机的服役历史，其中表现最突出的是APS-20雷达系统的性能缺陷。尽管在AEW系统发展的早期阶段，这种雷达还是发挥了巨大作用，但雷达操作员无法得到直观而形象的雷达接触信号显示，而只能通过一个雷达返回的原始脉冲信号进行判断分析，显然这个脉冲信号是不包含目标航向、速度和高度信息的。为了进一步确定目标的运动轨迹，雷达操作员不得不在数分钟内持续不断地单独标记每一个雷达接触信号，以此获得一个初步的目标运动参数。可想而知，在目标数量较多的情况下，操作员很容易被这种精力耗费巨大的任务弄的筋疲力尽。没有动态图形显示、没有高度信息显示、没有目标自动跟踪功能，APS-20雷达系统粗糙、笨重、使用不便的缺点使得其在近岸搜索以及多目标跟踪等任务能力上存在着极大的不足。到了上世纪50年代末，随着前苏联先进远程反舰巡航导弹和远程战略轰炸机的威胁加大，美国军方要求发展新一代AEW飞机和雷达系统的呼声也越来越高。

APS-20雷达劳苦功高，但已经跟不上时代的需要了

　　美国海军认为，改进AEW雷达性能的第一步是改善AEW载机的性能（速度更块的预警机意味着更大的探测搜索范围），使其有效协同编队中的反潜和攻击机的作战。随着AEW载机平台在现役的不同机型中的反复轮换试验，美国海军还曾考虑将APS-20雷达系统安装在ZPG-2W和ZPG-3W型飞艇上。这种内部充填氦气的软式飞艇在其顶部安装有测高雷达，APS-20雷达则安装在下方的吊舱内，空中连续作战时间可达60小时以上。不过在试验过程中，试验人员反映飞艇上的工作环境过于狭小，而且噪音也很大，不适合作为长时间作战平台。因此经历了最初的试验阶段后，美国海军放弃了上述想法，将这些飞艇转交给了美国海岸警卫队。而另一方面，美国海军也在与洛克希德公司合作开发出WV-2E型机，洛克希德重新设计了一种直径达11.8米的大型旋转式雷达天线整流罩，将其设计在了WV-2E的机身后部上方。1956年8月，装备了新型APS-82型预警雷达的WV-2E型预警机正式问世，美国海军起初计划用其逐步取代WV-2。不过，由于适合美国海军的是航母舰载型AEW平台，因此WV-2E型预警机只得永远停留在了试验阶段。

WV-2E是第一种上“盘子”的预警机

转轴以及直径达11.8米的大型整流罩

　　可见，美国海军在发展新一代AEW平台的过程中作出了不懈的努力，取得了一定成果，但这些成果都不能从根本上解决AEW系统的整体作战性能的问题。美国海军也意识到自己需要的是一种装备新一代预警雷达系统、具备360°全方位同步探测、自动目标跟踪与测高能力的多座舰载预警机。

　　1955年，由于美国海军迫切需要寻求一种AD-5W的替代机型，美国海军航空部曾提出一项新型航母舰载空中早期预警/空中拦截控制机（AEW/AIC）研制计划，该机将具备探测远程空中目标并引导已方拦截机进入作战位置的能力。当时有多家公司参与了该计划，但最终格鲁曼公司的方案最终入选。1955年11月，美国海军航空部签署了采购2架AEW/AIC原型机——格鲁曼E-1B（最初为XWF-1和WF-2型）“跟踪者”（Tracer）舰载预警机的合同，1957年3月原型机完成首飞。也许当时谁也没有想到，当时作为临时过渡装备机型的E-1B直到1976年才正式装备部队，而且最终装备数量也只有89架。

XWF-1的天线罩要比后来的E-1B小上许多，内装APS-20雷达天线

第一架WF-2，由于更换了APS-82雷达，整流罩大了不少，为此改成了双垂尾

巨大的翼形截面雷达罩，在飞行中能产生升力

　　E-1B是在AD-5W基础上改进设计而来，装备与WV-2E上相同的APS-82型S波段雷达，其显著特征是水滴状的整流罩，乘员为2名驾驶员和2名雷达操作员。E-1B的作战高度通常在5000至7000英尺间，这样可以有效减小地面和海面杂波的影响。APS-82型雷达在APS-20型雷达基础上有了很大进步，不但采用了技术指标和抗干扰性能更加出色的单脉冲体制，而且对战斗机目标的有效探测距离增加到了310千米，并能同时对20架左右的作战飞机进行编队指挥和截击引导，而且还可在反潜支援作战中对反潜机进行目标引导以提高搜索精度。然而，E-1B在执行舰队编队任务的能力上提升效果并不明显——没有与水面舰艇之间进行数据实时通信的能力，雷达性能和指挥控制水平仍不能满足要求。由于雷达测高性能有限，而且同样不具备雷达动态图形显示与目标自动跟踪能力，ASP-82型雷达在多目标作战环境下仍然显得力不从心。