美国海军空中早期预警系统的发展历程（一）

1949年部署在Badoeng Strait号航母的VC-11中队的TBM-3W

　　VAW-2飞行中队的情况也许更为复杂。该中队拥有10架TBM-3E电子战飞机、12架TBM-3和TBM-3W预警机以及1架SNJ教练机，作战人员共计官兵262人。1948年8月23日该中队更名为VC-12，其中一部分分队力量也改为陆基部队使用。这也从一定程度上反映出当时的美国海军力求缩减部队组织结构和扩大军事设施使用范围的意图。1948年8月，VAW-2中队转移至罗德岛取代驻扎在那里的VX-4陆基AEW试验飞行中队。同年VX-4中队更名为VPW-1，但AEW试验型任务性质未变。

TBM-3W和TBM-3S2在反潜战中组成猎-歼双机编队

　　在美国海军AEW力量和组织架构形成的初级阶段，其形式和实力构成在不断演变和趋于稳定。美国海军相继又成立了一批TBM-3W飞行中队并将其分别部署到各航母上。陆基的AEW飞机在这一时期也得到了一定程度的发展，并与海军编队一同完成了针对其作战能力的部署试验。总的来说，从战后到40年代末间，美国海军的早期空中预警力量迈出了关键和成功的一步，并在逐渐走向成熟。

　　朝鲜战争的爆发突然打乱了美国海军AEW系统的研发进程。也正是在这场地区冲突中见证了空中早期预警机的实战应用。TBM-3W和PB-1W预警机在战争期间多次执行作战支援任务，只是AEW并非其首要战术使命。由于来自北朝鲜和中国人民志愿军空军的直接威胁并不大，美国海军预警机更多的是执行类似反潜（ASW）、定向攻击、海面搜索与指挥控制（SSC）等任务。尽管如此，空中早期预警机仍然在作战中体现出了目标探测和搜索方面的独特能力。如来自VC-11和VC-12中队的TBM-3W预警机就承担了绝大多数的海上搜索与拦截使命。

　　值得一提的是美国海军的TBM-3W预警机甚至在战斗中承担了为海军和空军攻击机提供轰炸导引的任务，前者通过锁定并确认目标指挥轰炸/攻击机抵达目标上空。由于二者在飞行性能上颇有相似，因此协同作战简便易行。美国海军的AEW飞机在作战中表现出来的实用性和快速部署能力令人瞩目，并且充分证明这些预警机和作战人员完全有能力有效遂行美国海军的作战任务。

　　在研究美国海军海基空中早期预警力量的过程中，有些细节容易混淆。比方说部分AEW飞机就曾被部署到舰载反潜中队（VS）中使用。其中原因是多方面的，一方面是因为美军航母舰载飞行中队的战术组成很丰富，包括战斗机中队（VF）、战斗轰炸机中队（VBF）、轰炸机中队（VB）以及鱼雷机中队（VT）等，而海军航空兵的机型却没有这么丰富而细致；另一方面，如同前文曾提到的那样，VC中队实际上包括了几个不同的支队，其中就包括VAW和VS飞行中队；此外，美国海军的指挥官们很快发现这些预警机的机载雷达在探测和锁定敌潜艇方面有明显的作用，因此AEW预警机时常与舰载反潜机一同执行猎潜任务。更有趣的是，直到上世纪70年代，在美国海军人事局的档案里，航母舰载反潜中队和预警机中队的资料都在一同管理，因而二者的作战人员也往往被视同一出。客观来看，在反潜作战中引入AEW力量是很有裨益的。首先各艘美国海军航空母舰上（无论是攻击型航母还是反潜护航型航母）都同时部署有AEW和ASW中队，事实上对二者的作战力量都是极大的补充和增援，从而促使其作战效能最大化，而TBM-3W预警机也通过事实充分证明了自己的反潜/空中早期预警的多用途能力。