80 年代末 F-117 和 B-2 相继公开之后，更加深了民众对各类小道消息的兴趣。这时美国权威杂志《Aviation Week & Space Techknowledge》发布了关于高超音速试验机曙光女神的相关推测文章，而同时发生的“北海目击事件”更加深了人们的兴趣：据目击者称，当时有一架“巨大的三角形飞机”在接受 KC-135 加油机的空中加油，而同时有 2 架 F-111 在护航，三角翼飞机的尺寸“比 F-111 大得多”。此后传闻不断，更有推测说为了在空中发射曙光女神而另行开发了类似 XB-70“女武神”的大型超音速母机。
AURORA 划过天际留下的尾迹
事后证明这张照片是伪造的
当然也存在怀疑之声：对侦察卫星和隐蔽飞机计划进行过 20 年以上跟踪研究的专家柯蒂斯-比布尔斯在他的著作《Dark Eagles：A History of Top Secret U.S. Aircraft Programs》一书中写道：“‘曙光女神’不存在，猫王死了。”不少美国人有一个习惯，他们相信猝死的名人都是为了隐居而“假死”，因此在美国盛行猫王、梦露以及列侬等人都还在世的流言。比布尔斯的意思就是说“曙光女神”完全是美国小市民的无端猜测。美国空军也开始“反击”，称“北海目击事件”中的“三角机”实际上是机翼呈后掠状态的 F-111、目击者看错了，等等。
AURORA 想象图
而美国空军另一个传说中的计划－TR-3A“黑鳐”似乎更为可信，TR 是战术侦察（Tactical Reconnaisance ）的缩写。诺斯罗普公司在 70 年代末提出一种高高度战术攻击机“THAP”（Tactical High Altitude Penetrator的缩写），为三角飞翼双发布局单座侦察兼攻击机。在想象图中，THAP 被描绘成翼展 18 米、重 25~27 吨、有两片向内倾斜的尾翼，而发动机完全埋藏在机翼内，推测者认为：THAP 就是 TR-3A，它的开发比 F-117 略迟；大约 80 年代中期试飞，在 1991 年海湾战争时已经生产了 25~30 架并“秘密进入伊拉克领空遂行侦察任务”。不过比布尔斯的书里称 TR-3A 也是不存在的，至于他在书中提出质疑的诺斯罗普秘密间谍机“莎木”（Shamu）在 1996 年被证明实际上是该公司的“深蓝”样机，在 1982~85 年进行了秘密试验。
TR-3A 想象图
无人机的历史，从靶机开始
在第一次世界大战时，人类已经拥有无人机的构想，它有很多种的名称：无人飞机（Pilotless Aeroplane）、无线遥控飞机（Radio-controlled Aeroplane）、空中鱼雷（Aerial Torpedo）、飞行炸弹（Flying Bomb），从名字就可以看出这些无人机大多是使用后就抛弃的，作用类似于现在的导弹。而最初实用化的无人机是地对空射击靶，外形基本和现在的遥控模型一样小，30 年代在各大航空主力国普及。二战结束后，无人机和有人机一样进入了喷气时代。1951 年 1 月，瑞安公司试飞了“火蜂I”的样机，它最初是亚音速设计而随着技术的不断革新终于出现了超音速的样机 166 号“火蜂II”。由于火蜂系列大获成功订单不断，因此瑞安公司干脆放弃有人机而改为专营无人机。“火蜂”可以由大型飞机从空中发射，也可由陆地（舰上）弹射，利用远距遥控飞行；任务完成后即打开降落伞回收。在越战中“火蜂”首次登场亮相，它当时被归类为 RPV（Remotely Piloted Vehicle）。60 年代后半期美军对北越的轰炸急剧升级，北越空军迎击力度的不断增强使得单机侦察异常危险。美国于是顺理成章地选用“火蜂 I”作为排头兵，从 1962 年开始美空军以“狩猎远征”为名开始使用“火蜂 I”到北越空域遂行侦察。
BQM-34“火蜂”
“火蜂”基本型称为 147 型，使用一台 8 千牛的 CAE J69 型喷气引擎推进，翼展 4 米、全长 8 米，重量仅 1,500 公斤。在其机身内部或机翼下的吊舱内安装相机。在北越的“火蜂 I”由 DC-130 大力神母机在空中发射，并根据母机的操纵指示侵入北越领空，侦察结束后飞到南越海岸放出降落伞，此时等候在此的 CH-53 直升机在空中将其回收飞返基地。这种奇异的不着陆方式称为 MARS（Mid-Air Recovery Systerm）此项任务主要由美国空军第 100 战略侦察航空团（100SRW）的分遣队执行，基地设在南越的边和（音译）。整个越战期间共起飞过 2,500 架次的“火蜂”，但是损失情况一直没有公布。
无人机的侦察任务
在侦察行动中无人机（也称 UAV：Unmanned Aerial/Air Vehicle）最大的优点是零伤亡，由于不必设置有人机那样的很多设备（如弹射逃生系统）而使得无人机的外形设计更为紧凑、体积更小，肉眼和雷达都难以发现，从而也降低了损失率。另一大特点是不知疲劳的运作：“全球鹰”能够连续滞空 36 小时，有人飞机的乘员即使轮班交换也会出现明显的疲劳等影响效率的现象，而无人机只要有燃料就一切 OK。在 1991 年的海湾战争中，美军大量使用了以色列 IAI 公司特许美国 AAI 公司制造的“先锋”和“指针”无人机，成果引人注目。IAI 公司全称以色列飞机产业公司，从 70 年代初开始致力于各种无人机的研发工作，同时兼营出口业务，有趣的是该公司的无人机都是双机身布局。“先锋”为固定起落架式，在两个尾翼之间装有 21 千瓦的双缸汽油引擎，螺旋桨驱动方式；该机宽 5.15 米、长 4.27 米，最大起飞重量 204 公斤，可以 120 公里的时速巡航 185 公里，滞空时间 3.5~4 小时。1985 年美国取得它的生产权之后立即普及到陆、海军和陆战队中，陆军和海军陆战队使用移动式发射架使“先锋”起飞，主要用于侦察、目标搜索和战损评估等；海军“先锋”则使用舰载发射架，主要观测弹着点。美军在海湾战争中共出动“先锋”共 183 个架次，合计飞行时间 1,083.1 小时。其间居然有伊拉克士兵向“先锋”摇白旗要求投降。