不过卫星真的能洞察一切吗？2001 年 9 月 11 日发生在美国的纽约世贸中心和华盛顿五角大楼恐怖袭击事件都证明了卫星的盲点和缺少侦察机的后果，或许在这些教训之后各国会作出新的判断。
这是和“51 区外星人”齐名的一个传说，美国的媒体和航空爱好者一直推测美国不会完全用侦察卫星代替 SR-71，政府一定在暗地里开发性能凌驾于黑鸟之上的超级侦察机，他们把这个想象中的机型称为曙光女神（AURORA），也叫老市民。据推测，曙光女神将达到 4 马赫以上的高超音速，有 4 马赫、5 马赫和 8 马赫等说法。这些并非空穴来风，1985 年曙光女神出现在美国空军 1986 年计划预算案中，当时被列为洛克希德 TR-1 项目的后继型。但是 86 年预算中为 8,000 万美元的曙光女神研制费用在 87 年猛涨到 22 亿美元！因此美国空军以经费超支为由取消了这一计划，之后也再没提过。媒体和爱好者穷追不舍，又提出曙光女神是 B-2 隐形轰炸机项目的一个相关草案，军方赶紧发布了一个辟谣声明结果更是火上浇油。
当然也存在怀疑之声：对侦察卫星和隐蔽飞机计划进行过 20 年以上跟踪研究的专家柯蒂斯-比布尔斯在他的著作《Dark Eagles：A History of Top Secret U.S. Aircraft Programs》一书中写道：“‘曙光女神’不存在，猫王死了。”不少美国人有一个习惯，他们相信猝死的名人都是为了隐居而“假死”，因此在美国盛行猫王、梦露以及列侬等人都还在世的流言。比布尔斯的意思就是说“曙光女神”完全是美国小市民的无端猜测。美国空军也开始“反击”，称“北海目击事件”中的“三角机”实际上是机翼呈后掠状态的 F-111、目击者看错了，等等。
而美国空军另一个传说中的计划－TR-3A“黑鳐”似乎更为可信，TR 是战术侦察（Tactical Reconnaisance ）的缩写。诺斯罗普公司在 70 年代末提出一种高高度战术攻击机“THAP”（Tactical High Altitude Penetrator的缩写），为三角飞翼双发布局单座侦察兼攻击机。在想象图中，THAP 被描绘成翼展 18 米、重 25~27 吨、有两片向内倾斜的尾翼，而发动机完全埋藏在机翼内，推测者认为：THAP 就是 TR-3A，它的开发比 F-117 略迟；大约 80 年代中期试飞，在 1991 年海湾战争时已经生产了 25~30 架并“秘密进入伊拉克领空遂行侦察任务”。不过比布尔斯的书里称 TR-3A 也是不存在的，至于他在书中提出质疑的诺斯罗普秘密间谍机“莎木”（Shamu）在 1996 年被证明实际上是该公司的“深蓝”样机，在 1982~85 年进行了秘密试验。
在第一次世界大战时，人类已经拥有无人机的构想，它有很多种的名称：无人飞机（Pilotless Aeroplane）、无线遥控飞机（Radio-controlled Aeroplane）、空中鱼雷（Aerial Torpedo）、飞行炸弹（Flying Bomb），从名字就可以看出这些无人机大多是使用后就抛弃的，作用类似于现在的导弹。而最初实用化的无人机是地对空射击靶，外形基本和现在的遥控模型一样小，30 年代在各大航空主力国普及。二战结束后，无人机和有人机一样进入了喷气时代。1951 年 1 月， 瑞安公司试飞了“火蜂I”的样机，它最初是亚音速设计而随着技术的不断革新终于出现了超音速的样机 166 号“火蜂II”。由于火蜂系列大获成功订单不断，因此瑞安公司干脆放弃有人机而改为专营无人机。“火蜂”可以由大型飞机从空中发射，也可由陆地（舰上）弹射，利用远距遥控飞行；任务完成后即打开降落伞回收。在越战中“火蜂”首次登场亮相，它当时被归类为 RPV（Remotely Piloted Vehicle）。60 年代后半期美军对北越的轰炸急剧升级，北越空军迎击力度的不断增强使得单机侦察异常危险。美国于是顺理成章地选用“火蜂 I”作为排头兵，从 1962 年开始美空军以“狩猎远征”为名开始使用“火蜂 I”到北越空域遂行侦察。
“火蜂”基本型称为 147 型，使用一台 8 千牛的 CAE J69 型喷气引擎推进，翼展 4 米、全长 8 米，重量仅 1,500 公斤。在其机身内部或机翼下的吊舱内安装相机。在北越的“火蜂 I”由 DC-130 大力神母机在空中发射，并根据母机的操纵指示侵入北越领空，侦察结束后飞到南越海岸放出降落伞，此时等候在此的 CH-53 直升机在空中将其回收飞返基地。这种奇异的不着陆方式称为 MARS（Mid-Air Recovery Systerm）此项任务主要由美国空军第 100 战略侦察航空团（100SRW）的分遣队执行，基地设在南越的边和（音译）。整个越战期间共起飞过 2,500 架次的“火蜂”，但是损失情况一直没有公布。
“指针”则是微型无人机，翼展 2.7 米的它总重只有 3.9 公斤，只需 3 个人就可以将它抬起发射。其续航距离只有 5~8 公里，可安装全彩或低质黑白照相机。“瞄准手”可用来探测复杂地形中隐藏的敌人，但是在沙漠中细小的它容易被卷入沙风而造成损失。
