“随着阿富汗上空任务持续时间和飞行架次的增加，U-2飞行员患减压病正成为更大的问题。”洛克希德·马丁公司U-2项目的首席工程师罗斯·库珀解释道：“飞行员执行的长时间任务越来越多，有的长达12小时。”在CARE项目之前，座舱海拔相当于9000米，改进后的座舱海拔高度仅相当于4500米。“所以他们在完成长航时高空任务后走出座舱的感觉会好得多。”库珀补充道。
CARE项目完成后，再没有一位U-2飞行员患上减压病。
机队维护
大多数升级项目都是在洛克希德·马丁公司加州帕姆戴尔2号工厂进行发展、改装和测试的。帕姆代尔U-2主维护机库入口处贴着一系列U-2的系统升级海报，显示了U-2的进化史。洛克希德·马丁公司的U-2生产运营总监布拉德·鲍曼负责项目运作。虽然现在升级项目仍是工作的一部分，但2号工厂的大部分任务是维持U-2机队的飞行。
U-2的进化史
“从本质上讲，我们这里就是一个修理车间。”鲍曼解释道：“我们把飞机拆开，仔细检查有没有锈蚀和裂纹，如有需要就进行维修和更换。然后把部件组装起来，给飞机重新喷漆，完成试飞的U-2就能返回部队了。”
飞机来时很陈旧，离开工厂时就变得焕然一新。除了结构检查和翻新外，所有的内部设备都会被升级到最新标准。
整个过程被称为定期基地级维修——PDM，每架飞机耗时约11个月和约15,000个工时。每架U-2每六年或4000飞行小时就要进行一次PDM，以先到者为准。美国空军的32架U-2（NASA有自己的定期维护项目）机队每年要在帕姆代尔翻修四到六架飞机。
“我不知道还有没有其他型号的军用飞机需要把机队中的每架飞机定期完全拆卸再组装起来。”鲍曼补充说。
PDM需要拆掉飞机的机翼和尾部，拆掉所有内部设备，用塑料喷丸除掉油漆，检查机身有没有被腐蚀或存在结构损坏。
“如果我们看到一个损坏的铆钉，那就换掉它。”鲍曼说：“大部分检查是目视进行的，某些关键结构则需要进行非破坏性特殊检查。”
完成了所有的结构检查，修理并更换后，就要重新组装飞机了。所有内部设备都要经过重新安装和功能测试，每架U-2都完成三次功能测试飞行，前两次由洛克希德·马丁公司试飞员实施，最后一次是空军飞行员完成的，然后飞机才能重新服役。单座机还要完成一系列远程机载传感器和AN/ASQ-230传感器校准飞行。
把U-2飞机彻底拆开仔细检查
严谨的维修过程证明了U-2的重要性和其结构设计的可靠性。U-2机身的平均飞行时间是17,000小时，飞得最多的一架制造于20世纪60年代，已经积累了30,000飞行小时。
令人惊奇的是，结构完整性测试表明这些机体至少还能飞75,000小时。“现在距离我们设计U-2放大版已经过去了五十年，而这些飞机的寿命才消耗了一半。”鲍曼说：“毫无疑问，U-2可以再飞五十年。”
在20世纪90年代，由于军方需要扩展U-2的任务，洛克希德·马丁公司被要求对U-2进行彻底的结构完整性测试。测试需要把超过1000个应力计安装在一架机身上来测量不同部位的负载，再计算出预期寿命。
“75,000小时只是我们的宣称寿命，大多数机身不算尾翼的话能接近125,000小时寿命。”库珀说：“因此，U-2机队作为整体来说还有近80%的结构剩余寿命。”
帕姆戴尔2号场站主U-2维护机库
大多数机身不算尾翼的话能接近125,000小时寿命
岁月
美国空军在网站上放出了U-2飞行员申请表，表上的第一段话强调了任务的重要性：
第9侦察联队正在寻找具有驾驶U-2“蛟龙夫人”所需专业知识和飞行技能的军官，为我国决策者执行关键的高空情报、监视和侦察任务。
U-2项目的长寿可归功于该机的有效性。奥斯汀在演讲中就从平台的长寿角度来说：“虽然第一种U-2差不多六十年前就开始飞行了，但今天U-2机队的能力和性能仍能满足未来多年的需要”。
飞行服
U-2的每次飞行需要大量幕后准备工作，工程师、技术人员和航线规划人员各司其职，齐心协力支援每一次任务。“蛟龙夫人”的飞行高度给地面支持人员带来了许多独特挑战，其中许多挑战落在了生命支持技术人员的肩上。
每次飞行前，生命支持技术人员都需要测试所有逃生装备的功能玩好，如设置供氧系统的输出、确保降落伞已被妥善包装好、准备弹射座椅、调整安全带、记录仪表读数、检查压力服、并在出发前检查飞行头盔。
当飞行员来到生命支持站准备飞行时，他们必须先穿上被称为“时髦长内衣”的内衣，长内衣的袖子上有一个特殊的袢可以固定在压力服上，防止在飞行时袖子卷起来。内衣裆部还开有尿液收集装置——UCD的孔洞，施罗德开玩笑地说：“如果飞行员的UCD已经装满，那么他们就应该赶快降落了。”
“时髦长内衣”
飞行员穿好长内衣后，就要在生命支持技术人员的协助下穿上像宇航服的多层压力服了。压力服的内层是牛津尼龙布做的，中间第一层是Gore-Tex充气层，中间第二层是Nomex纤维网面制造的约束层，这层额外的中间层用于保持Gore-Tex充气层不会过分膨胀，最外层是Nomex防火层。
飞行员穿好长内衣后，就要在生命支持技术人员的协助下穿上看起来像宇航服的多层压力服了
技术员拉上压力服拉链，调整束带确保压力服贴身，然后把头盔固定在压力服的颈环上，最后给压力服接上呼吸软管给飞行员通上纯氧。飞行员关闭头盔，然后躺在舒适的休闲椅上呼吸纯氧，这么做的目的是去掉血液中的氮，降低在飞行中患上减压病的风险。
