先进战机的探索：从XF-108到ATF（上）

　　F-111的引擎与它的可变翼一样先进，它的两个普惠TF-30带后燃涡轮扇叶式发动机可以提供单台20000磅的推力。其后燃器可以在20%到100%推力间进行无极变换，而不是像一般的发动机一样仅仅有一个开关来调节后燃器。在进气道上有一个可动的整流锥以调整进气口激波。TF30不光是世界上第一种具有后燃器的涡扇发动机，同时还是世界上第一种具有整体式的空气调节喷嘴，以及第一种足以进行海平面超音速工作的燃气涡轮。但是这个引擎按海平面M1.2的单一工况设计，导致进入进气道的进气流与包线不符。

从F6D“导弹手”到F-111再到F-14，海军一直对TF30涡扇发动机情有独钟

　　虽然F-111出现过机械故障，单价增长，政治博弈，几次舰队停飞，甚至订单被砍的情况。但是它仍然被飞行员，机械师和规划师所喜爱着，毕竟他们没有什么其他的全天候战斗轰炸机可以使用….在其1964年12月首飞后它开始展现出作为一种中程战略轰炸武器的前景，并且其截击型变成了F-12A的一个潜在的强大对手（不过它的航程还需要改进）。不过最后这架飞机还是变成了执行单一任务的最佳选择，而其进行多任务的承诺变成了一纸空文，即便它试图变成一种“所有人的战机“，但是它还是没能完成这个任务。

　　为了节省资金，F-111的生产跳过了原型机阶段而直接从图纸阶段进入量产。F-111还是第一种不由军方人员而是五角大楼文职人员负责领导的项目。考虑到麦克纳马拉的人格以及对一个空海通用飞机所保持的强烈信心，还有空海人员所同样具有的反对心理，这个项目可能已经没有别的路可以走了。即便如此，海军还是在1968年国会宣布拒绝为F-111B拨款时退出了该项目，即便当时这个飞机已经在进行开发试验了。而本应该可以执行多样任务的空军型则变得太贵了，以至于根本不可能购买足够多的飞机进行地面阻断，它昂贵的价格也使得其不可能作为一种高损耗率的近距离空中支援飞机投入作战，F-111也从未具有足以进行空战的驾驶舱视野和机动性。

F-111最后变成了新一代的炸弹卡车，并在黄金峡谷行动中发挥出了自己的余热

　　事情开始有了变化，由于十年来对于先进战斗机的探索全部失败，而F-111的结果也证明了项目一开始时的批评是正确的。所以空军不得不对F-106进行延寿处理以继续应对已经存在的苏联轰炸机威胁。并继续使用老舅的F-100和F-105进行战斗轰炸任务。更让空军人员伤心的是他们甚至不得不采购海军的F-4来维持空中优势并进行地面轰炸！

　　空军部长哈罗德•布朗在1966年三月发表声明：

　　“……我们必须为未来打造一支平衡的空中力量。这应当包括一个飞机家族，家族里的每一种飞机都被设计为可以完全干好一件任务——防空，近距离支援，阻断，或者侦查以及其他的任务。这家族中最重要的飞机应当是一种可以在空空战斗中击败敌方最先进战斗机的战斗机。”

　　他还提到了，许多其他高级领导人都对美国在1960年代无力击败狐蝠表示关注。他是自TFX项目开始后，第一个敢于在公众面前跟国防部的意见对着干的美国空军领导人。但是在1965年，空军就已经很明显的很需要一种新的飞机来确保战场制空权了，空军也在要求为实验型战斗机（Fighter Experimental F-X）项目或者说F-15A项目拨款。但是当时在国防部内，多任务战斗机概念仍然很受欢迎，他们甚至还在考虑如果降低F-111能力会造成的后果。三年后，空军终于摸索到了他们真正想要的战斗机，而国防部也终于放下了态度，同意开发一种单任务飞机。

实验型战斗机（FX）：F-15的前奏

　　美国国防部负责系统分析的副部长：阿兰•C.恩托文，在1968年仍然在为F-111辩护，宣称F-111将会比FX更为省钱，即便当时F-111的单价已经达到了1290万美元的天价。他还认为飞机只需要作为导弹平台就够了，所以就应该搞一个低成本的全平台通用飞机。但是，现在的空军正在极力避免犯下F-111项目中的过错。而1967年莫斯科航展中展出的新苏联战斗机家族更是逼得空军抛下一切关于多任务飞机的压力，而走上了单一任务飞机的不归路。美国空军参谋长J.P.麦康奈尔在参议院听证会上作证表示，FX的唯一目的是确保空中优势，如果想要给它加上任何其他功能比如对地攻击，那么就先“跨过我的尸体”。在1965-1968年三年间，空军对于各个方面的问题都进行了辩论；而最终得出的共识是：这架飞机必须是一种只为维持空中优势而设计的战斗机。

　　政府和厂家也调查了超过五百种概念方案，以确定这种新型先进战斗机到底会是个什么样子。而结论是这种飞机是单座，双发动机，可以同时装备雷达以及红外导弹，并拥有一门机炮以进行传统狗斗。（F-111也有一门机炮，但是至今都没怎么用过）这些指标在1968年9月30日对八个气动承包商进行招标时公布。费尔柴尔德共和，麦克唐纳道格拉斯以及北美的方案在第一次竞标中获胜，而在几个月的技术评估后，麦道于1969年12月23日赢得了FX，现在叫做F-15，的开发与生产合同。

北美为F-X开发的NA-335，它几乎击败了麦道的方案

　　虽然F-15是像F-111一样的“纸飞机”，并且激怒了许多空军内部中希望回到仅对在原型机时证明自身性能的飞机进行购买的保守派官员，但这也是因为当时还有很多关键的子系统仍然处于原型开发状态。比如西屋电子和休斯飞机公司在1968年11月5日同时赢的攻击雷达的竞标，它们将在20个月后的竞标飞行中分出高下。而通用电力和普拉特&惠特尼也在1968年8月同时赢得了为F-14/F-15提供动力系统的竞标，他们也会在18个月后证明谁更强。最终赢家是休斯飞机公司和普惠，而最终，菲尔科•福特公司赢得了F-15的机炮竞标，他们将会为F-15开发一种名为GAR-7/A的25mm无壳弹（实际为全可燃药筒）五管加特林机炮。

GAU-7/A无壳弹加特林机炮，因为一些技术可靠性的问题没有得到解决，这个项目最后被终止，而F-15仍然使用M61A1航炮

　　F-15项目和F-111项目间最大的区别是：第一，前者是专为单一目的打造的战斗机而后者是个多任务战机；第二，F-15大量使用还处在原型的先进设备而F-111则主要选用现有成熟设备。而且渐进式合同方案代替了总承包采购（Total Package Procurement，TPP或者TPPC，是一种由麦克纳马拉推行的采购哲学）——需要达成一定的阶段性目标合同才会进入下一阶段。在这种采购哲学下，空军项目经理得以独立进行决定而不受上层干扰，而最重要的是，每日决定权回到了空军项目主管手里而不是掌握在国防部文职人员手中。项目经理直接对空军系统司令部司令，空军司令以及空军参谋长进行报告。