先进战机的探索：从XF-108到ATF（上）

　　随着F-108项目的终结，美国超音速飞机的开发似乎陷入了一个空白期。之后，虽然空军一直试图获得一种新的截击机，尤其是F-108。但是国防部认为除非有真正被确认的威胁，不然绝不支持新截击机的开发。不过在西海岸，洛克希德著名的“臭鼬工厂”已经开始研发新的超音速战机。

XF-108作为和XB-70同时期的项目，被航空迷们所铭记

A-11/YF-12A

　　在1964年2月29日，美国总统约翰逊公开了一种可以在70000英尺高空以2000英里每小时飞行的航空器。在公开的两张侧向照片中，其尾翼编号（06934）表明它是在1960财年制造的飞机。这架飞机由两台普拉特&惠特尼 JT11D-20B涡轮喷气式引擎驱动，每台发动机可以提供最大34000磅的极致推力。A-11大量采用钛合金来作为其机身材料以降低其重量，（飞机全重大约在120000磅到150000磅之间）并承受在三马赫飞行时所带来的结构压力是气动加热。（表面温度甚至能达到1050华氏度）

　　总统宣称对于A-11的测试仍然在进行中，并且正在评估其作为一种长距离截击机的可行性，同时这也可能为未来超音速运输机打下基础。这架飞机能在媒体如此发达的时代保密五年已经十分不容易了，而其泄露出的那么一丁点诱人的信息也引起了国内外各种渠道的注意，它们在无数杂志上都发表了自己的猜测。在这些文章中，大部分都认为这种飞机不太可能是一种截击机，而是一种用来替换U-2的侦察机。直到总统直接宣布SR-71的存在并且1964年十月一号空军于爱德华空军基地开放展示YF-12A（一种A-11的升级型）后，这种猜测才偃旗息鼓。（译者注：事实上公布出的A-11就是YF-12A，这里由于原作者处于1986年，资料不完整，所以出现了很多与常识相悖的说法）

AN/ASG-18火控系统，世界上第一种脉冲多普勒火控雷达，也是第一种造出来的具有TWS功能的雷达，但是不具备多目标锁定能力

和使用IBM 704电脑的AN/APQ-81不同，休斯飞机公司使用了自己开发的数字电脑

　　虽然SR-71和YF-12比A-11重得多，但是作为A-11的一些分支产品，它们都使用同一种发动机，并且机身都由96%到98%的钛合金构成，它们的平面图也都差不多。YF-12A使用了XF-108上开发的ASG-18火控系统，并可以携带2-6枚从GAR-9发展来的AIM-47猎鹰导弹。

　　YF-12A标志着对于传统截击概念的一次革命，它向世界表明了对于截击任务来说，机动性其实是可有可无的东西，真正重要的是更高的升限，更快的速度，更远的航程以及更强大的火控系统。而得益于这些优势，F-12A可以在获取目标位置后飞速赶去并以其长程，高性能导弹迅速截击目标。F-12A的3500-4000英里航程以及超长程导弹使得只需要一架F-12就可以看住以前需要九架F-106来巡航的区域。

　　这个一百英尺长的“战斗机”拥有50英尺长的翼展，全重在150000磅到200000磅之间（差不多是一架B-47的重量），并和其他飞行器有着很明显的区别。其60度的大三角翼在发动机喷口处进行了一定裁剪以避开发动机排气。机翼通过一个延伸至雷达罩的整流罩与机身相融合，两条垂尾向内倾斜并安置在机翼的发动机上，两个六英尺口径的进气道上都有一个可动的圆锥体。引擎舱的外部还有一个很有特色的向下翘起的翼尖。

YF-12为了超越三倍音速做出了巨大努力

SR-71，A-12，YF-12，M-21的机头外形有所不同

　　YF-12的开发一直持续到了1960年代末期，在这之中穿插着不停的关于有人驾驶截击机的辩论。空军固执的将钱投入到了1968财年预算中，并且为F-12B撰写了一个新的需求方案，方案内要求可以在70000英尺高空进行巡航，拥有1350海里的无加油航程，一个可以在125英里上侦测到小型目标的新型火控系统以及携带六枚导弹。F-12B也必须拥有比YF-12A更强的机动性。但是国防部仍然认为为一个截击机项目花费50亿美元是完全不值得的，尤其现在他们还有一种新型的多任务飞机足以承担截击超音速轰炸机的大任。

实验型战术战斗机（TFX）与F-111

　　而这种飞机就是1960年代初开发的，被寄以厚望的F-111。肯尼迪总统最早在1962年递交给国会的军事预算信息中提到了这种三军通用战机。国防部长麦克纳马拉和空军参谋长托马斯•D•怀特将军向国会解释说这种飞机将会拥有在低速下优秀的机动性以进行对地和对海的近距离空中支援任务，并不需改良任何现有的机场就可以进行起降，飞机还拥有可以在低空到60000英尺全高度超音速的能力以穿透敌军防线。不过这个项目很快就出现了反对的声音。1961年，麦克纳马拉指示国防部战术空军委员会来解决目标需要研究的所有常规飞机的不同点。委员会发现陆军和陆战队需要一种近距离支援飞机，而海军则需要一种不同的飞机来进行舰队防御，空军也需要一种新飞机来进行战术阻断。

美国前国防部长罗伯特•麦克纳马拉，由于其传承自李梅将军的独裁手腕，让国防部的权力提升到了一个顶点，但也使得三军都对这位国防部长颇有微词

　　海军和空军都希望麦克纳马拉可以将他们的计划放在第一位。在1961年6月7日的指示中，麦克纳马拉决定让空军在海军的合作下开发一种新的飞机，现在叫实验型战术战斗机或者说TFX。不过1961年10月7日，空军决定对六家气动研究厂家征求一种稍小型的海军之前设计的飞机的计划。新的飞机重量要控制在50000-70000磅之间，升限至少60000英尺，最大速度超过两马赫并在这种状态下有500海里的作战半径。而在亚音速下的空载连续航距必须超过3000海里。海军型的大小不能超过航母电梯，而空军型必须拥有在3000英尺未改良跑道上起降的能力。在竞标中，只有波音和通用动力/格鲁曼的设计被认为值得进行开发，而在之后的竞争中，麦克纳马拉决定让通用动力/格鲁曼来生产1700架F-111.参议院约翰•L.•麦克莱伦曾对这个项目进行了长达七年的调查，但他从未对麦克纳马拉在项目进行过程中的任何部分的清廉正直感到满意。

　　麦克纳马拉的目标，是要求海军型和空军型的F-111有至少85%的零件可以通用，并认为这样可以省下超过十亿美元。而在最终版的F-111里，基本结构，推进系统，逃生系统，突防用具都是一样的。只有海军型的F-111B由于航母上特殊的起降环境导致其雷达罩稍短一些，垂尾稍低一点，并且翼展比空军型的F-111A要大一点。

F-111B，F-111家族中唯一的截击型号，搭载了颇负盛名的AN/AWG-9火控系统，但是由于其糟糕的性能，并不为人所喜爱

　　F-111最大的特点就是使用了可变后掠翼，并且是世界上第一种使用可变后掠翼的生产型飞机。优秀的包线使得这种飞机可以同时满足低速下优秀的机动性以及高速时优秀的加速性能，并且可以迎合其苛刻的航程。在F-111之前，飞机都有它们所预想的最优飞行状态，并且一切设计都是为了优化在这个状态下的性能的。当飞机超出了预想状态，其翼面效果通常是以阻力增加的方式开始下降，有时甚至会直接失去所有气动升力。关于可变翼型的试验早在1951年的贝尔X-5和格鲁曼XF10F上就进行过验证了，不过它们从未投入过量产。即便F-111一直有重量问题，但是生产型F-111通过采用可变弧度的全翼展襟翼以及全翼展双襟缝翼来将升力提高了9%。F-111的可变翼可以在16度后掠到72.5度后掠间随意变换，并且在1965年1月6日的F-111首飞中就证明了这一点。