当法国于 7 月投降时，英国军方迅速对法军尚未被德军控制的军力采取行动，保证这些武器装备不被德国人利用。剑鱼攻击机群袭击了位于阿尔及利亚奥伦港的法国舰队，从皇家方舟号航母上起飞的 12 架剑鱼攻击机攻击了法国敦克尔克号战列舰，将之击成重伤。
从“皇家方舟”号航母上掠过的剑鱼
8 月 22 日，三架陆基剑鱼攻击机起飞前往利比亚的邦巴（Bomba）湾，袭击停泊于此的意大利舰队。这次出击战果辉煌，用总共携带的三发鱼雷击沉了两艘潜艇，一艘潜艇供应舰，一艘驱逐舰——一共四艘。那艘倒霉的驱逐舰并未被鱼雷命中，但紧挨着它停泊的潜艇供应舰结结实实的挨了一发，引起的弹药和油料连锁爆炸把这艘驱逐舰也拖进了海底。这一成就坚定了英国海军执行酝酿已久的作战计划的决心：使用鱼雷攻击机突袭位于塔兰托基地的意大利舰队主力。
奇袭塔兰托
早在1938年，当战争爆发的趋势越来越明朗时，英国海军内部就开始研究如何对付以塔兰托为基地的意大利舰队。当法国沦陷后，皇家海军在地中海的力量部署面临严重威胁，原先由英法舰队共同负责的地中海防务现在由英国舰队独力承担，形势大为恶化。随着意大利于 40 年 6 月参战，地中海地区的海军力量对比严重失衡，英国皇家海军处境严峻。因此，旧的攻击塔兰托方案被撤消，取而代之的是一个全新的，划时代的作战方案——舰载航空兵突袭。
意大利舰队部署于塔兰托基地的主力包括 6 艘战列舰，5 艘巡洋舰和 20 艘驱逐舰。6 艘战列舰包括两艘新造的利托里奥级战列舰和 4 艘现代化改造后的加富尔级和杜里奥级。为了成功袭击位于锚地的意大利舰队，必须取得对每艘船的位置详细侦察资料，要求及时和准确的高质量情报。英国突袭舰队还必须尽量隐藏自己的行踪，以免被意大利人发觉他们的进攻目的。
为了减少损失和取得最大的突袭效果，袭击行动决定在夜间进行。所有剑鱼机组都在紧张进行精确的夜间进入攻击和脱离动作训练。行动原定于 10 月 21 日开始，但一些意外使行动推迟到 11 月 11 日。
在行动计划展开前几天，“鹰”号航母的燃油系统发生故障，于是上面的几架剑鱼转移到了“光辉”号航母上，届时将从埃及的亚历山大港出发。11 月 11 日，最新的空中侦察报告显示，塔兰托港内一共停泊 5 艘战列舰，以及三艘在反潜网范围内停泊的巡洋舰。第六艘战列舰被观测到于当日晚些时候回到塔兰托港内。
当晚 8 点整，“光辉”号航母和她的护航舰队抵达预定攻击位置，距港口约 270 公里。第一波攻击由 12 架剑鱼组成：其中 6 架各携带一枚鱼雷，4 架携带炸弹，2 架携带炸弹和照明弹。后座机枪手被取消，取而代之的是一个附加的增程油箱。
第一架剑鱼于晚 8:35 分起飞，9:00 钟时，所有的第一波攻击的剑鱼已经在路上。晚 11 时，两架挂载照明弹的剑鱼离开编队，在 2,300 米的高度投下两列照明弹，随后轰炸了港口的储油设施。攻击机群分成两个集群投入攻击，领航的长机被高炮击落，但随后对战列舰的攻击接连命中。
塔兰托港内正在下沉的意舰
在第一波攻击机群升空后半小时，第二波攻击机群也腾空而起。第二波的 9 架剑鱼中有 5 架携带鱼雷各一枚，2 架挂载炸弹，另两架挂载照明弹和炸弹。其中一架因为机械故障不得不返航，但其他 8 架在午夜时分抵达，重复了第一波机群的精彩攻击，在照明弹的亮光下用致命的鱼雷亲吻无法移动的意大利战列舰。攻击中一架剑鱼被高炮击落。
所有的剑鱼（除了被击落的两架）全部于午夜 3 点钟前安全返回“光辉”号航母。两天后对塔兰托港的航空侦察显示，一艘加富尔级战列舰和一艘杜里奥级战列舰严重损伤而搁浅；一艘利托里奥级战列舰重伤；两艘驱逐舰和两艘巡洋舰严重受损，并击沉了两艘燃料补给船。
塔兰托之役中损失的一架剑鱼
这是一场精彩的突袭，沉重打击了意大利舰队，终其二战再不能对地中海的英国舰队形成重大威胁。残余的意大利舰队仓皇北撤，自此被踢出了地中海战场。奇袭塔兰托的胜利引起了一个遥远的东方国家的密切关注，日本海军下令日本驻英使馆全力搜集和这场胜利相关的一切资料，随后在 1941 年 12 月 7 日上演了另一个放大版的奇袭塔兰托：偷袭珍珠港。
围歼俾斯麦
尽管剑鱼攻击机随后继续活跃于地中海和中东战场，但其下一个永载史册的任务，则是围歼第三帝国最强大战列舰—俾斯麦号。1941 年 5 月 3 日，俾斯麦号被侦察到正通过格棱兰和冰岛之间的海峡向西行驶，英国皇家海军舰队迅速动员起来实施拦截。
1941 年 5 月 24 日，第 825 中队的剑鱼拍摄到的卑斯麦照片
5 月 24 日，新下水的“胜利”号航母于早上 10 点起飞了 9 架剑鱼对俾斯麦号进行攻击，但由于天气情况过于恶劣，仅确认一次鱼雷命中。俾斯麦号脱离了皇家海军的侦搜范围，直到 5 月 26 日才重新被海岸防卫司令部的“卡特林娜”水上飞机发现其踪迹。当日“皇家方舟”号起飞了 15 架剑鱼实施攻击，却误中了皇家海军的“谢菲尔德”巡洋舰。不过另一个哭笑不得的问题却挽回了这次失误：投放的鱼雷使用磁性感应引信，而这种引信是经常失效的，这次也不例外。结果 “谢菲尔德”号甚至连皮都没有擦破。
皇家方舟号甲板上第 810 中队的剑鱼准备起飞攻击卑斯麦号
没有时间来指责这种该死的引信，第二波的 15 架剑鱼紧接着再度出动——挂装的鱼雷全部换成触发引信。随后的攻击中观测到两次命中俾斯麦号，一发并未造成损害，但另一发击中了其轮舵装置舱，使俾斯麦号开始在海上打转。
画家笔下的围歼卑斯麦场景
行动中没有一架剑鱼损失，后来一名俾斯麦号幸存的德国军官回忆道：“无法想象这种老式缓慢的双翼机竟然顽强的袭击俾斯麦号这艘高炮如林的战舰”。俾斯麦号在第二天被皇家海军的战列舰火力送进了海底。