凭借因不列颠之战而成就不朽功名的“喷火”（Spitfire），休泼马林航空工程公司（Supermarine Aviation Works Ltd.）曾是英国最负盛名的飞机制造商之一。但它在二战后的发展却历经坎坷，直到 1960 年因为母公司维克斯-阿姆斯特朗与布列斯托、英国电气合并组成英国飞机公司而最终销声匿迹。在这段令人遗憾的历史中，“褐雨燕”（Swift）是同样令人遗憾的一页：尽管它最终仍不失为成功，其声誉却已因为早期型号遇到的种种问题而毁于一旦。
追本溯源
如果追本溯源，“褐雨燕”的先辈正是“喷火”。二战末期，休泼马林在“喷火”的基础上研制出了采用层流翼型的“怨恨”（Spiteful），希望能够获得良好的高空性能。无奈事与愿违，“怨恨”的高空性能改善有限，低空性能却损失不少，而随着喷气时代的到来，它更是永远失去了进一步发展的机会。在保留“恶毒”的层流型机翼（包括机翼上的 4 门 20 毫米机炮）的基础上，通过重新设计机身和尾翼，安装一台罗伊斯-罗尔斯“尼恩”（Nene）离心式涡轮喷气发动机，诞生了“褐雨燕”的前身——“攻击者”（Attacker）。
采用层流翼型的“怨恨”
“攻击者”最初是根据 E.10/44 设计说明书为皇家空军研制的，将作为格罗斯特 GA.1/GA.2（根据 E.1/44 设计说明书研制）入役之前的过渡机型。但在格罗斯特“流星”（Meteor）和德-哈维兰“吸血鬼”（Vampire）相继问世后，E.1/44 和 E.10/44 项目被皇家空军以“发展潜力有限”为由而取消。失之东隅，收之桑榆，被皇家空军弃用的“攻击者”却受到了皇家海军的青睐，其海军型也有幸成为皇家海军航空兵装备的第一种喷气式战斗机。
采用后三点式起落架的“攻击者”
1947 年 6 月 17 日，第一架“攻击者”原型机由休泼马林的首席试飞员杰弗里•奎尔（Jeffrey Quill）驾驶进行了首次试飞。第一种生产型“攻击者”F.1 于 1950 年 4 月首飞，次年 8 月 17 日正式加入皇家海军服役。后来在 F.1 的基础上加装炸弹发展出战斗轰炸型“攻击者”FB.1；发动机由“尼恩”Mk.101 换装成 Mk.102 后，又出现了“攻击者”FB.2。上述三种型号共生产了 143 架（其中 F.1 型 43 架，FB.1 型 16 架，FB.2 型 84 架，*根据网页 http://www.btinternet.com/~a.c.walton/navy/faa/attacker.html。另有资料称，“攻击者”的原型机 392 型生产了 3 架，F.1 型 52 架，FB.1 型 9 架，FB.2 型 84 架，合计 148 架。见网页 http://www.britishaircraft.co.uk/aircraftpage.php?ID=181），装备了第 767、800 和 803 三个海军航空兵中队；另外，巴基斯坦空军也购买了 36 架陆基型，用于装备其第 11 中队。
为了缩短研制周期，“攻击者”大量沿用了现有技术，其中最为人诟病的是后三点式起落架布局给降落带来了无尽的麻烦，——“攻击者”也是唯一采用这种布局的喷气式战斗机。由于性能差强人意，“攻击者”于 1954 年被霍克“海鹰”（Sea Hawk）所取代，后在皇家海军志愿后备队（Royal Navy Volunteer Reserve，RNVR）服役至 1956 年。
至少从这个角度看，“攻击者”还是蛮漂亮的。（模型：Hank Gruben）
从 510 型到 535 型
“褐雨燕”发展的第一阶段是为满足皇家空军 E.38/46 设计说明书而研制的 510 型，基本上就是在“攻击者”的机身上安装后掠 40° 的机翼和尾翼，甚至连臭名昭著的后三点式起落架都被继承了下来。510 型只生产了一架（序列号 VV106），于 1948 年 12 月 29 日由迈克•利思戈（Mike Lithgow）驾驶进行了首次飞行，成为英国首架同时拥有后掠机翼和后掠尾翼的飞机。VV106 在加装了着舰钩等设备后，改称 517 型，在“卓越”号航空母舰（HMS Illustrious）上进行了多项舰载试验，在此期间，它成为了第一架在航空母舰上完成降落和起飞的后掠翼喷气机（英国在这方面领先了美国两年）。但试验完成之后，海军部就对它失去了兴趣。此后的改进主要集中在提高高空高速性能，特别是增加稳定性。
“褐雨燕”的真正前身是 528 型（序列号 VV119），在 1950 年 3 月 27 日进行首飞后不久，它就把起落架改成了前三点式（但双尾轮仍然保留下来作为尾撬）。此外，还进行了其他一些改进：机头加长且更加尖销；机翼前缘弯曲；机身直径加大，以便容纳带加力燃烧室的“尼恩”发动机；载油量增加；在机翼预留了四门机炮的安装位置。改进后的飞机被称为 535 型，于 1950 年 8 月 23 日首飞。
这时，航空部对 535 型产生了兴趣，把它当作“猎人”项目的候补计划。这显然是因为有些人怀疑霍克是否有能力制造一种实用的战斗机（！），而朝鲜战争的爆发使得航空部对尽快投产一种实用战斗机给予了极大的关注。于是，休泼马林得到了生产 100 架飞机的合同。新机型被命名为“褐雨燕”，从 510 型到 535 型，平直翼的“攻击者”终于脱胎换骨，修成正果。