人们都知道，“狂风”战斗机是为了满足北约“多任务作战飞机”（MRCA）项目需求而研制的，但很少有人知道，英国在“狂风”服役前就已经拥有了一种优秀的多任务战斗机，它就是麦道公司专为英国设计的“斯贝鬼怪”——F-4K（“鬼怪”FG.1）和F-4M（“鬼怪”FGR.2）。最初，F-4“鬼怪”是为美国海军设计的一种舰载战斗机，由于多任务能力超群，身为“盐水鸡”而获得了多国空军的采购。在英国，F-4K和F-4M身兼数职，即是战斗机，又是战斗轰炸机，在挂载了“荆棘”EMI侦察吊舱后，又摇身变成了侦察机。
机腹挂载EMI侦察吊舱的FGR.2 XV406
在执行攻击任务时，“斯贝鬼怪”可以在挂载机炮吊舱、炸弹或SNEB火箭的同时，还能挂载“麻雀”空空导弹进行自卫，在当时是个了不起的能力。英国皇家海军共购买了52架F-4K舰载型，其中两架是YF-4K原型机，英国皇家空军共购买了118架F-4M岸基型，其中两架是YF-4M原型机。
YF-4K XT595原型机
YF-4M XT852原型机
英国“鬼怪”与美国前辈最大和最明显的区别是用罗尔斯·罗伊斯“斯贝”涡扇发动机取代了通用电气J79涡喷发动机，这需要彻底重新设计的后机身，导致“斯贝鬼怪”的腰身粗了很多。虽然这在一定程度上破坏了面积律，损害了“鬼怪”的超音速性能，但“斯贝”增加的推力和降低的油耗却是让“鬼怪”登上吨位有限的英国航母的关键所在。
“斯贝”增加的推力和降低的油耗却是让“鬼怪”登上吨位有限的英国航母的关键所在
由于英国国防部取消了改装“鹰”号航母的决定，所以皇家海军订购的部分F-4K被移交给皇家空军，装备了卢赫斯皇家空军基地第43中队。剩余F-4M登上了“皇家方舟”号航母并一直服役到1979年，这批“鬼怪”在航母退役后也被移交给了皇家空军。与此同时，驻英国本土和德国的皇家空军中队也在陆续装备了F-4M，该机作为临时解决方案于20世纪70年代初开始被“美洲虎”战斗轰炸机取代。此时，科宁斯、卢赫斯、沃提夏姆、维尔登拉特、斯坦利和芒特普莱森特基地的“鬼怪”战斗机转为执行专门的防空任务。
这种防空任务在和平时期主要是快速反应警报（QRA），“鬼怪”需要紧急从上述战斗机基地起飞拦截不明飞行物体，只有10分钟的准备时间。英国本土的QRA任务分成南北两个区执行，北部QRA任务总是皇家空军卢赫斯基地以两架“鬼怪”执行，当然在冷战高峰时期也出现过整个中队全副武装的情形。南部QRA在皇家空军科宁斯基地和沃提夏姆基地间轮流执行，防止苏联飞机从北方边界入侵。9/11后，人们能经常看到皇家空军的战斗机从科宁斯紧急起飞执行QRA任务，拦截没有听从空管指挥，非正常接近英国领空的客机。
本文作者戴夫·格莱德希尔是英国皇家空军的一名前“鬼怪”导航员
在德国上空
皇家空军还把“鬼怪”部署在了西德的维尔登拉特空军基地，主要任务是西德边境警戒。在这种QRA任务中，“鬼怪”机组只有5分钟的起飞准备时间，因为要留出飞向边境的时间。
在战时，英国本土的“鬼怪”会在距离英国东部和北部海岸数百公里外的空域执行战斗空中巡逻（CAP）任务，在苏联轰炸机发射致命导弹前将其击落。由于在北海上空作战，飞行员被击落后基本没有幸存可能，更令人担忧的是“鬼怪”机组被告知可能会暴露在核生化环境下战斗。
在德国，“鬼怪”的CAP任务是后端防御性质的，虽然比较灵活，但如果前线战斗机损耗过大出现缺口，“鬼怪”也要上前去填补。
1977年，维尔登拉特空军基地第92中队的合影
差劲的人体工学设计
“鬼怪”的座舱设计充满了20世纪60年代的“蒸汽朋克”风格。前座舱空间宽敞，专为右撇子飞行员设计。中置操纵杆握把上有一系列复杂的按钮可开关，如配平开关、外挂物释放按钮、前轮转向按钮和一个扳机，“鬼怪”在服役末期才升级了HOTAS（双手不离开油门和操纵杆）操纵杆。左侧控制台上的油门杆可独立控制每台发动机，杆上集成了减速板开关、无线电传输按钮和点火按钮。前下方仪表板布局传统，有罗盘、空速表、高度表和发动机仪表，紧急情况报警灯光位于仪表板右下方区域。面对飞行员的最主要仪表是雷达显示器和前置计算光学瞄准具（LCOSS）。在截击过程中，飞行员可以使用雷达显示器进行全程监控，前置计算光学瞄准具则是为SUU-23加特林机炮吊舱射击而准备的，“鬼怪”本身没有内置机炮。导弹的显示和控制面板在飞行员左膝外侧，用于控制AIM-7“麻雀”（后来是“天空闪光”）和AIM-9G（后来是AIM-9L）“响尾蛇”导弹。座舱中的大多数仪器都具有别扭的美式名称，如“水平态势显示器”，其实就是每位飞行员所熟知的罗盘！
F-4M前座舱
F-4M后座舱，注意雷达显示器处于收纳状态
后座舱的人体工学设计很差劲，似乎设计师在设计完飞机后才想起设计这个座舱，仪表都被见缝插针地随意放置。雷达控制器占据了前仪表板的大部分区域，中央是一个显示单元，顶部是雷达胶片摄像机组件。导航员右侧是导航控制面板，左侧是主雷达控制面板。
导航员可以用主雷达控制面板来设置雷达的操作模式，控制雷达天线的扫描。F-4M后座舱主面板的右侧是惯性导航显示器，F-4K的这个位置被视线齐平的空中位置显示器取代。雷达告警接收机显示器在导航员很难看到的左下方，不是一个好位置，又是一个事后才想起来安装的仪表，更糟的是前座甚至还没有这个玩意。“鬼怪”在后期安装了箔条弹和热焰弹发射器，控制面板位于后座舱前面板上平行于导航员视线的位置，很容易操作。和美国和德国F-4不同，英国“鬼怪”从来没有装备过主动雷达干扰系统。