第38届巴黎国际航空航天展览会上，苏-27进行的首次飞行表演震撼了每一个人
落后的中国空军急需第三代战斗机
80年代初期，由于中国空军的武器装备出现了建国以来第一次大幅度落后于世界水平的情况，使中国空军的远期作战环境发生了巨大的变化，人民解放军空军使用的技术装备与世界先进水平相比，大约落后25年左右，比如仿自米格-21的歼-7系列直至进入80年代才达到技术成熟并大批量装备，尽管在数量上算得上是全球第三大空中力量，但面对这种量多质低的局面，中国军方深感忧虑。中国曾与法国有过采购幻影2000的接触，但购买40架飞机的价格远远超过了中国的心理价位，对中国来说完全是天文数字。为了价格问题，中国高层领导人曾亲自出面与法国总统商谈，希望法国方面能给出个友好价格。但是法国人很现实，友谊归友谊，生意归生意，谈了两年还是没有谈拢价格问题，无奈之下只好放弃。同时，中美合作改进歼-8Ⅱ战机的“和平典范”计划在历时4年半，耗资近2亿美元后，最后却落了个一场空，给中国方面造成了极大的损失。毫不夸张的说，中国空军当时是一支没有任何远程能力的作战部队，而这一切还不是全部问题，中国空军由于受到从属于陆军作战体系的战略观念的影响，限制了航空兵的主动攻击能力，装备技术上存在的缺陷又进一步放大了观念落后对战斗力产生的影响，规模庞大的作战飞机只能成为陆军炮兵的延伸。所以说，中国空军之前引进装备的苏联战斗机，基本上都是前线战斗机的范围，对于需要同时担负前线作战和国土防空任务的中国空军来说，继续选择米格-29这样的飞机显然是不合时宜的。
80年代的中国空军，面临着量多质低的窘境
“906工程”——双方签署苏-27购买协议
中方代表团回国后，1990年6月30日，中国中央军委召开常务会议，会议决定原则同意进口苏联战斗机。随后便邀请苏联部长会议副主席别洛乌索夫率团于10月中旬访问中国，同时告知他：经中华人民共和国政府批准，中国人民解放军已确定购买一定数量的苏-27战斗机，期待他们的正式答复。8月23日至9月13日，总参装备部长率团赴苏，对苏-27飞机再次进行了详细的技术考察，基本摸清了飞机的技术状态和作战使用特点以及苏方向我提供飞机的商务条件。回国后，向军委常务会汇报了访苏考察情况，邀请别洛乌索夫访华的信息也很快得到了回音。1990年10月25日中午，别洛乌索夫率领苏联政府代表团一行19人到达北京。中苏双方就购买苏-27飞机问题再次进行了商谈，双方意见达成一致。11月1日上午，在友好的气氛中，中苏双方签署了《中苏政府间军事技术合作混合委员会第二次会议纪要》。1990年12月，中苏就苏-27出口事宜进行最后磋商。“会谈是封闭式的，吵吵争争、进进退退”，但结果皆大欢喜。28日，中国购买24架苏-27SK单座战斗机和苏-27双座教练机的协定在北京签署：中国购买苏联24架苏-27战机，并达成继续引进24架苏-27意向的双边协议，苏-27的SK型单座机由阿穆尔河畔共青城飞机生产联合体生产，UBK型双座飞机由伊尔库茨克航空生产联合公司生产。作为苏-27的首次出口，中国买到的苏-27在规格上与苏联自用型号一致，同时合同金额的70%以易货交易形式支付。因为是在1990年6月左右的时间中苏双方就引进苏-27一事正式展开的会谈，中国内部将此项目称为“906工程”。
协议签署后，苏联派出苏-27来到中国，于1991年2月在北京南苑机场进行了精彩展示，以其一流的外形设计及超机动性能，深深震撼了在场的空军将领们。1991年5月，中国官方背景的《航空知识》杂志社刊登了一幅苏-27在五星红旗前的照片作为封面。这时，西方世界还被蒙在鼓里，仅仅以为这只不过是一场飞行交流活动罢了。
1991年5月，官方背景的杂志用这种方式预告着苏-27的到来
有惊无险，苏联的解体没有影响中俄苏-27军贸
就在一切有条不紊的进行时，1991年苏联发生了“8·19”事件，原定中国政府代表团赴苏召开第三次中苏军事技术合作混合委员会会议的计划不得不取消，给刚起步的中苏军事技术合作带来一层阴影。随后，出乎所有人意料的事情发生了，1991年12月26日，苏联——这个庞大的红色帝国轰然倒塌，中苏间的军事技术合作因而被搁浅，参与“906工程”的人们骤然揪起心来：这份以“苏联”名号签署的军贸合同还会继续执行吗 ？令人欣慰的是，独立后的俄罗斯继承了苏联的大部分政治遗产，俄总统叶利钦也承诺会继续履行向中国出售苏-27的义务。
共青城厂组装完毕的苏-27，等待交付
1992年6月27日，首批12架苏-27战斗机，包括8架SK单座型和4架UBK双座教练型，由俄罗斯后贝加尔军区的吉达机场起飞，经蒙古领空，于当日上午10时15分安全飞抵中国安徽芜湖空军基地。1992年11月25日，剩余的12架苏-27SK单座型飞机由阿穆尔河畔共青城航空生产联合公司机场直抵芜湖空军基地。至此，苏-27正式加入了解放军空军装备序列，共计24架 （20架苏-27SK、4架苏-27UBK）。
1992年6月27日，首批12架苏-27战斗机来到中国
国防现代化买不回来——引进苏-27生产线和技术
中国人一向相信国防现代化是买不回来的，而且对于当时的中国来说，并没有那么多钱大批量的购买苏-27，所以在购买成品苏-27的时候，就一直希望能引进其生产线和技术。而对于当时同样“缺钱”的俄罗斯来说，其实并不想出售生产线，只想出售成品赚钱。1995年12月，中央军委副主席刘华清再次率团访俄。中方坚持要俄方转让生产技术，同时作为引进生产线谈判的“筹码”，中方还与俄罗斯签署了第二批24架苏-27采购合同，原则同意完全以美元购买。最终，双方基本达成苏-27生产技术转让的共同精神。
1996年4月和7月，第二批共24架苏-27SK抵达中国广东某基地。同年12月，俄副总理波雷纳科夫访华，与中方正式签下引进苏-27生产线的协议。根据合同，中国航空工业第一集团属下的沈阳飞机制造公司在15年时间内制造200架苏-27，其中第一批苏-27的机体全部由阿穆尔河畔共青城飞机生产联合体提供，以后批次的机体逐步过渡到中国自主制造，但俄罗斯仍然提供全部200架飞机所需的发动机、雷达及电子设备、机载武器。